你仔细算算时日，距离她出宫还有几年光景，我怎能不心急如焚？”
周瑞家的眼珠灵活一转，脸上堆起讨好笑意：“太太，大姑娘生辰乃是正月初一，这般难得的生辰天生自带贵气，命格不凡。
说不定往后还有晋升机遇，太太不妨前往老太太住处探探口风，或许事情还有转机。”
这番话如同细针，精准戳中王夫人心中期盼，她眼前骤然一亮，猛然反应过来。
当年老太太亲自送元春入宫，必然有所图谋，如今始终按兵不动，说不定手中还握着未曾动用的底牌。
此事关乎贾家全族兴衰存亡，若是不去当面问清楚，自己心中这块大石永远无法落地。
荣庆堂内，贾母半闭双眼靠在榻上闭目养神。
门帘轻轻掀开，鸳鸯迈着细碎脚步走入，压低声音禀报：“老太太，二太太过来探望您了。”
贾母缓缓掀开眼皮，浑浊眼底闪过一丝精明光亮：“让她进来。”
王夫人跨过门槛，目光短暂落在鸳鸯身上，丫鬟心领神会，垂首躬身退出厅堂，布帘落下隔绝内外所有声响。
贾母撑着扶手慢慢坐直身子：“老二家的，天色早已完全变黑，你专程前来，想必是有要事想说？”
王夫人上前两步，伸手搀扶贾母，小心翼翼将老人调整至舒适靠枕上，才缓缓开口：“老太太，元丫头在深宫足足熬了十年，眼看着距离出宫之日越来越近，身为母亲，我心中整日焦灼难安。”
她短暂停顿，语气放得愈发柔软：“还请老太太想想办法，元丫头的前程不单单是她一人之事，更是直接牵动咱们整个贾府的气运。
倘若她就这样平平淡淡离开皇宫，后果实在难以想象。”
话语没有说完，她轻轻摇头，其中惋惜焦虑之意展露无遗。
贾母沉默许久，指尖一下下轻敲扶手，缓缓开口：“是啊，一晃整整十年，到头来依旧只是女吏。”
王夫人顺势接话：“老太太您一定要想出对策，这件事牵连甚广。”
贾母长长一叹，气息仿佛自肺腑深处缓缓涌出，沉默片刻后低声发问：“为了贾府存续，老婆子我就算拉下这张老脸也无妨。
你可知东府秦可卿，真实身世究竟是什么来头？”
王夫人微微一怔，眉头轻轻皱起：“坊间不都说，她是秦业从养生堂抱养回来的孤女吗？”
贾母缓缓摇头，刻意压低音量，话语沉甸甸的：“她实则是忠义亲王流落民间的骨肉。
这件秘辛，我本打算带进坟墓永不外露，可如今为保全荣国府，也顾不得再多隐瞒。
当年……”
王夫人听得眼皮不住跳动，手指不自觉紧紧攥住丝帕，心中满是震惊。
她万万没有料到，秦可卿背后竟藏着这般惊天身世，贾家竟敢冒险收留皇室罪臣后人。
可这件事和元春的前程又能扯上什么关联？她忍不住追问：“老太太，这件秘事，和元丫头的升迁之事如何能联系到一处？”
贾母淡淡斜睨她一眼，目光深沉难测：“当年忠义亲王获罪失势之后，太上皇顾念往日情分，善待他遗留的子嗣，将其封为宁郡王，平日里疼惜万分。
可这位宁郡王心中，始终自认皇室正统血脉，行事处处冲撞当今圣上，早已成为陛下眼中钉。
你仔细想想，若是元丫头将秦可卿的真实身世禀报给圣上，陛下会不会感念她主动揭发的功劳？”
王夫人听完这番谋划，眼尾瞬间泛起喜色。
秦可卿乃是忠义亲王与风尘女子所生，这般出身落在皇家眼中，是无法抹去的污点。
真到必要时刻，拿这件事压制宁郡王的势力，实在是一步绝妙计策。
当今圣上若是知晓内情，定会认可元春这份功劳，她在宫中自然能得到封赏提拔。
她脸上铺开笑意，连忙回话：“终究是老太太思虑周全，媳妇这就回去安排妥当。”说完转身快步离开，脚步声在长廊之中渐渐远去。
贾母望着她离去的背影，轻轻一声长叹，指尖再度轻敲扶手，心中思绪万千。
四月初九恰逢贾政生辰，荣国府大摆丰盛宴席，开国年间结交的世家旧友，但凡能抽身赴宴之人尽数到场，院内人声鼎沸热闹非凡。
贾母在后宅陪同南安太妃、北静太妃一众诰命闲谈，几位相识多年的老姐妹聊得投机，忽然鸳鸯快步掀帘闯入，声音压得极低却带着急促：“老太太，老爷被陛下传召入宫觐见了。”
贾母手中茶盏猛地一顿。
自从贾代善离世，荣国府再也未曾收到正式圣旨，如今贾政毫无预兆被宣入宫，究竟是福是祸，没人能给出定论。
屋内诸位诰命见状，不便继续逗留，纷纷起身告辞，一时间院落脚步声纷乱嘈杂。
王夫人站在贾母身后，心中隐约猜到多半和元春相关，胸口却依旧堵闷难受，双手紧紧攥着丝帕，指尖泛出青白。
等待的时光格外煎熬，如同将人心放在炭火之上反复烘烤。
许久之后，赖大气喘吁吁狂奔归来，刚到荣庆堂门口便直直跪倒在地，还未开口禀报，贾母已然起身，语气满是急切：“快说，宫里传来什么消息？”
赖大脸上满是难以掩饰的喜色，额头布满汗珠，声音里藏不住兴奋：“恭喜老太太、恭喜太太！咱们府中大姑娘，受封凤藻宫尚书，另外加封贤德妃！老爷特地传话，让老太太和太太即刻入宫叩谢皇恩！”
贾母听闻喜讯，心中悬着的大石终于落地，脸上笑意瞬间铺开，说话音量都不自觉抬高几分：“重重有赏！府中上下所有人，统一发放三个月月钱当作赏赐！”
王夫人站在一旁，心中欢喜得如同盛放鲜花，嘴角高高扬起，腰背下意识挺直，看待周遭下人的眼神也多了几分端起的贵气。
荣国府这边热闹喧嚣，如同滚油浇上烈火，喜庆氛围直冲云霄；远在江南苏州林家老宅花园，却是另一番安静景致。
淡薄日光铺满庭院，微风拂过竹枝，沙沙声响不绝于耳。
黛玉独坐廊下，身着一袭青色织金绣翠竹的薄裙，乌黑发髻斜插镂空玉簪，簪尾垂落几缕金色流苏轻轻晃动。
面上未施半点脂粉，眉眼精致如画，纵然依旧残留几分少女稚气，骨子里自带的清雅贵气已然无法遮掩。
她手中捧着一卷诗集，看得十分投入，紫鹃、雪雁两名贴身丫鬟垂手立在身侧，全程安静不敢出声打扰。
“二爷过来了。”紫鹃微微屈膝行礼，说话声轻细柔和。
黛玉这才抬眼朝来人方向望去，看见贾芸走入院落。
她表面重新低下头翻看书页，心底却早已乱了分寸，书上字迹一个也看不真切。
她暗自腹诽，这人实在惹人羞恼，前几日推拿调理身体之时，总故意用些亲昵手段，惹得自己又羞又恼，心绪久久无法平复。
贾芸走到廊下近前，瞧见她虽低头看书，耳尖却悄悄染上绯红，忍不住轻笑出声，开口说道：“妹妹如今气色较之从前好了太多，推拿调理虽有成效，你也得勤加练习我教你的调息法子，万万不可偷懒懈怠。”
黛玉听完，轻啐一声，语气带着几分娇嗔气恼：“谁是你的妹妹？眼看就要动身返回京城，按辈分该唤我姑姑才对。”
贾芸爽朗大笑，眉眼间满是戏谑：“我是你的师兄，不唤妹妹，又该如何称呼？”
黛玉眼角余光悄悄扫过他，嘴角勾起一抹灵动俏皮：“回到荣国府之后，必须依照府中规矩行事，你方才这般称呼若是传到老太太耳中，少不了要受一番训斥。”
贾芸见状，立刻躬身抱拳行礼：“晚辈见过林姑姑。”
黛玉抬手轻掩唇角，眼波流转轻声回应：“芸儿不必多礼。”
话音刚落，她再也克制不住笑意，眉眼弯成月牙，笑得肆意开怀，如同偷吃到点心的小狐狸。
见她心头阴霾尽数消散，重新展露往日灵动娇俏模样，贾芸心中也跟着轻松不少，压低嗓音开口：“玉儿，是时候动身返回京城了。”
脱口而出的亲昵称呼让黛玉脸颊瞬间布满红霞，故作恼怒瞪向他：“芸儿，不许胡乱这般唤我！回到京城再敢如此称呼，仔细责罚于你！”
贾芸无奈轻轻摇头，重新调整说辞：“是林姑姑，我们该收拾行装启程回京了。”
黛玉轻哼一声，微微抬高下巴：“这次暂且饶过你，下次再犯，你自己掂量后果！”
紫鹃、雪雁站在一旁，望着两人你来我往打趣拌嘴，脸上全都挂着温和笑意。
这段时日姑娘展露的笑容，比她寄居荣国府三年总和还要多，两名丫鬟发自内心为主子感到高兴。
紫鹃心中已然彻底放下撮合宝玉与姑娘的念头，林姑父生前已然做主将姑娘托付给贾芸，自己只需尽心伺候便足够。
黛玉主动和紫鹃摊开内心想法，只因她与贾芸的情愫根本瞒不住贴身丫鬟。
倘若紫鹃依旧执着原有心思，这人便不能继续留在身边。
好在紫鹃心思通透，没有给自己增添麻烦。
贾芸见黛玉心情舒畅，顺势开口：“那就定下三日之后启程，再继续拖延，贾琏恐怕会心急如焚。”
黛玉轻轻点头，眉间掠过一丝淡淡忧虑：“芸儿，回到京城之后，你要如何向外祖母解释林家全部产业？只禀报八十万两白银，外祖母恐怕不会轻易相信。”
贾芸神色淡然从容，缓缓作答：“八十万两白银，老太太自然不会全然信服。
不过姑姑手中还留存不少财物，不必尽数上报。
我会向老人家说明，恩师怜惜家中下人，又分赠财物安抚一众林氏族人，林家剩余二百多万两白银，这个数目足以交代清楚。