伏虎宗的金色屏障还在嗡鸣，星纹流转如活物，每一次闪烁如同不知疲倦的蚕虫在尽情啃食宗内的灵脉。
萧战的雷影靴踏在屏障外侧的青石板上，靴底星图与屏障纹路产生剧烈共鸣震得他脚踝发麻。
“这样下去不是办法。”
离罗的冰魄绫在屏障上扫过，绸缎上的星纹突然亮起，浮现出两个模糊的字。
“试炼”。
她猛地抬头看向观星台，白衣青年的白袍在风中飘动正低头看着他们，似乎是在欣赏困兽之斗。
“他在耍我们。”萧战的雷纹刃抵在屏障上，金光顺着刃身游走，“这屏障根本不是为了困住宗门，是为了逼我们出手。”
离罗突然想起蠕虫母巢的星纹：“星源之心是钥匙，那我们的星核……”她的话没说完，观星台方向传来一声闷响。
玄阳子正以灵力撞击束缚他的星链，长老们的精血顺着星链滴落在观星台的星图上，星图的光芒竟黯淡了一瞬。
“是逆星阵！”萧战眼睛一亮，《护脉秘录》记载过这种阵法，能暂时切断星图与外界的联系，“他们在给我们争取时间！”
屏障的星纹出现了一丝松动，恰好位于雷影靴星图右上角缺失的纹路处。离罗的冰魄绫突然绷紧，冰纹与星核共凝结出一柄半尺长的冰锥。
锥身布满星纹：“星冰锥能冻结星力流转，但需要你的星核引动屏障的薄弱点。”
“数到三。”
“老子蜀道山。”
萧战将星核之力全部注入雷影靴，靴底的星图在地面展开，与屏障的星纹完全重合，“一——二——三！”
雷纹刃带着冰锥刺向屏障薄弱点的刹那，离罗的冰魄绫突然暴涨，绸缎缠绕住刃身将冰锥的星力与雷纹的金光拧成一股绳。“咔嚓”一声脆响，金色屏障裂开一道缝隙，寒气与雷光顺着缝隙往里钻，瞬息之间冻结了周围的星纹。
“走！”
两人钻进缝隙的瞬间，屏障便重新闭合。
宗内的景象让他们倒吸一口凉气。
灵脉泉的水变成了暗红色，如沸腾的血，泉边的弟子们脸色惨白灵力顺着地面的星纹被抽向观星台，不少人已经瘫倒在地气息奄奄。
“白衣贼子！”萧战目眦欲裂，雷纹刃直指观星台上的身影，“你到底想做什么？”
“救我们然后无尽羞辱和戏耍我们，好玩吗？热衷于猫捉老鼠游戏吗？来啊，想杀我就干脆给我个痛快！”
白衣青年转过身，脸上没了之前的玩味，反而带着一种近乎悲悯的平静：“做你们该做的事。”
他抬手一挥，数道星力锁链从星图中射出，锁链上的星纹与界主鳞片同源却更显精纯，“逆星阵撑不了多久，等灵脉泉的精血填满星图，你们的星核会自动与星源之心共鸣。到那时，你们才算是真正的‘钥匙’。”
“我看你是疯了！”
离罗的冰魄绫迎着锁链飞去，绸缎展开如盾却被锁链抽得剧烈震颤，“这些弟子是你下界的众生！你怎能……”
“下界众生？”青年轻笑一声，锁链突然加速，缠住了冰魄绫的末端，“在宇宙的尺度上，所谓的‘下界众生’不过是收割时顺便保留的种子。”
他猛地收力，离罗被拽得一个趔趄，冰魄绫突然从她手中挣脱化作一道流光飞向观星台的星图。
绸缎落在星图上的瞬间，冰纹与星纹竟完美融合，星图的流转骤然变慢，灵脉泉的血色也淡了几分。
离罗震惊地看着自己的双手：“我的冰纹……本就是星图的一部分？”
“总算反应过来了。”
白衣青年的声音带着一丝赞许，“冰魄绫是星图的锁芯，雷影靴是钥匙坯，你们的星核，就是让钥匙成型的火。”他的目光转向萧战，“现在，是时候该让火更旺些了。”
星图突然爆发出强光，地面的星纹顺着萧战的脚踝往上爬，试图强行引动他的星核。
萧战死死咬住牙，雷纹刃插在地上，以灵力抵抗：“离罗，毁掉星图！”
离罗却摇了摇头，她的手掌按在观星台的边缘，冰魄绫的星纹正顺着她的手臂蔓延，与她皮肤上残留的星邪纹路产生诡异的共鸣：“我若毁了它，冰魄绫也会消失。”
她抬头看向萧战，眼中闪过一丝决绝，“但我能冻结它。”
冰雾突然从离罗体内爆发，顺着冰魄绫融入星图，星图的流转越来越慢，灵脉泉的血色以肉眼可见的速度褪去。
但她的身体也在变得透明，像要与冰雾融为一体。
“离罗！”
“别管我！”
离罗的声音带着冰雾的寒意，却异常清晰，“毁了星源之心！它才是启动钥匙的开关！”
萧战转身冲向观星台，雷纹刃劈开拦路的星力锁链。
白衣青年站在星图中央，看着他的眼神像在看一件即将完成的作品：“萧承的血脉果然没让人失望。可惜……还是太弱了。”
他指尖弹出一道白光，看似缓慢，却瞬间抵达萧战面前。萧战举刃格挡，“铛”的一声巨响，雷纹刃竟被震得脱手飞出，白光余波击中他的胸口不自禁喷出一口鲜血，倒飞出去，撞在观星台的石柱上。
轰隆一声尘土飞扬。
“萧战！”离罗惊呼，冰魄绫的冻结出现一丝松动，星图又开始缓缓流转。
白衣青年没再理会萧战，转而看向玄阳子与几位长老。
老长老们正拼尽最后一丝灵力冲击束缚，见萧战受伤，目眦欲裂：“有本事冲我来！”
“如你所愿。”
青年淡淡一笑，五指张开五道白光同时射向束缚长老们的星链。星链突然收紧，长老们的灵力瞬间溃散，纷纷瘫倒在地，连玄阳子也闷哼一声，脸色惨白如纸。
整个观星台，只剩下离罗半透明的身影还立在星图上，以及挣扎着想爬起来的萧战。
“结束了。”
白衣青年抬手，星图中央的星源之心开始发光，红色的晶石表面浮现出与萧战星核相同的纹路，“钥匙即将成型，宇宙的大门……也该开了。”
他走向萧战，指尖凝聚起一道星力，光芒刺眼，想要彻底激活他的星核。萧战的手在地上摸索，想抓住掉落的雷纹刃，却只摸到一片冰凉的石板。
离罗的冰魄绫已经完全融入星图，她的身影几乎看不见了只能听到微弱的喘息。
就在星力尖刀即将落在萧战眉心的刹那，白衣青年突然停住了。
他低头看了看自己的手，又抬头望向天际，像是听到了什么声音。片刻后，他突然笑了，不是之前的玩味，而是带着一丝释然的轻笑。
“罢了。”
他收回手，星力在掌心化作一道流光，轻轻挥了挥衣袖。
一股难以形容的力量突然包裹了整个观星台。那力量磅礴如星海，温柔如月光，落在玄阳子与长老们身上时，他们溃散的灵力瞬间恢复，身上的伤口也在飞速愈合；落在瘫倒的弟子们身上时，灵脉泉的血色彻底褪去，清澈的泉水重新涌出；落在离罗身上时，她半透明的身影渐渐凝实，冰魄绫从星图中飞出，回到她手中；落在萧战胸口时，他的伤势瞬间痊愈，丹田的星核甚至比之前更凝实，雷纹刃自动飞回他的掌心。
所有人都愣住了，包括玄阳子在内，谁也说不清发生了什么。
刚才还想置他们于死地的白衣青年，怎么突然……
“别紧张。”青年的声音带着笑意，他走到观星台边缘，俯瞰着恢复生机的宗门，“只是一次小小的考验。”
“考验？”玄阳子站起身，灵力运转自如，甚至比之前更精进了几分，“你到底是谁？”
“一个过客。”青年转过身，目光扫过众人，最后落在萧战身上，眼神变得凝重，“真正的危机还没开始。宇宙万界的裂隙正在扩大，界主一族只是先头兵，后面还有更可怕的存在。”
“虽然我完全有能力阻止这一切发生。但是法则不允许，规则就是规则，你要靠自己力量拯救宇宙生灵。我现在不能告诉你原因天机不可泄露。终有一日你会明白。”看着萧战说。
他的指尖在虚空中一点，星图上浮现出无数星辰的虚影，其中不少星辰正在黯淡、破碎：“这些是已经沦陷的世界。下次见面时，希望你们能多抗衡两招——至少，别像今天这样狼狈。”
长老们黯然低头。实在太丢人了整个宗门不堪一击，他们几个长老平时眼高于顶自诩修为高深战力强大，今日展现在本门弟子面前如同被秋风扫过的落叶一般摧枯拉朽不堪一击。
实在是老脸丢大了。长老们此刻想着日后自身也要更加勤勉修行早日提升境界在弟子们面前重新找回被人撕裂的脸面。
同时内心牢牢记住了“人外有人天外有天”。再不夜郎自大了从此以后。
萧战握紧雷纹刃，伤口痊愈带来的力量让他热血沸腾，然而此刻却更想知道真相：“你到底想让我们做什么？”
青年看着他，沉默片刻，突然笑了：“做你们该做的事。护脉者的使命，从来不止守护一座灵脉。”
他向前一步，距离萧战只有半尺，眼神锐利如星，“小友，时不我待。抓紧提升境界，下次见面，我希望你能在我手下撑过二十招。”
话音未落，他的身影便化作一道流光，冲天而起，消失在天际。
观星台的星图开始淡化，最后化作点点金光融入灵脉泉中。
泉水面上，隐约浮现出六个古朴的字，随波荡漾柳叶翻转。
护脉者。
所有人都还站在原地，没人说话。
灵脉泉的流水声，弟子们压抑的啜泣声，还有萧战与离罗沉重的呼吸声，交织成一片复杂的寂静。
“他说……宇宙万界的裂隙。”离罗轻声道，冰魄绫在她手中微微颤抖，“我们的世界，只是其中之一？”
玄阳子走到两人身边，望着白衣青年消失的方向，苍老的脸上露出前所未有的坚定：“不管有多少裂隙，多少危机，护脉者的使命，从未改变。”
萧战握紧雷纹刃，刃身的星纹在阳光下闪烁。熠熠生辉。
他想起白衣青年最后那句话“下次见面，希望你能在我手下撑过二十招。”
那不是威胁，是期许。
是一个站在更高处的存在，对后来者的，沉甸甸的期许。
“我们得变得更强。”萧战看向离罗，眼中的迷茫已被决心取代，“比现在，强得多。”
离罗点头，冰魄绫的冰纹与雷纹刃的星纹再次共鸣，发出清脆的嗡鸣。
观星台的石缝中，一株嫩绿的小草破土而出，在风中轻轻摇曳。