天津，23师师部。
书房里烟雾缭绕，满地都是踩灭的烟蒂。
王承斌背着手，在屋子里一圈一圈来回踱步，靴子踩在地板上咚咚作响。
他已经来回绕了很久，脑子里各路的战报来回翻搅，直到绕得脑袋发沉发晕，才猛地停下脚步，一屁股跌坐在椅子上，抓起桌上的茶杯大口灌了一口凉水。
嘴里的干涩压下去了，心里的慌，半点压不住。
桌案上摊着刚刚从前线加急送来的军报，黑军63军已经拿下军粮城，大军一路向着天津压了过来，外围屏障彻底丢了！
他揉了揉眉心，心里反复掂量着眼下这盘烂局。
京都那边探到消息，上万黑军骑兵正在往京都赶，用不了多久就能进入京都支援孤军奋战的200师。
就算吴佩孚的24师及时到达京都外围，仓促之间也未必能啃得下这支生力军。
收复京都的可能性越来越小了！
还有山海关那边的两个师，早就被打疲了，撑不了几天，随时可能全线崩溃，甚至原地投降！
天津这边情况稍微好点，但是，到底能不能扛得住黑军63军的猛攻，自己也说不准！
他默默在心里算账。
真等到天津丢了，曹锟、吴佩孚手里还能剩下多少家底？
就第3师、第24师、第26师三个主力师。
董政国的第9师、王怀庆的第13师，都被打残了，拼凑起来，勉强算一个师能用。
满打满算，四个师不到！
四面漏风、处处挨打，就这点人，能顶什么用？
没用，一点用都没有！
外人看他王承斌，是曹锟亲手提拔起来的亲信，是直系自己人，位高权重，直隶省长加督军，手里还攥着重兵。
可只有他自己清楚内里的道道。
吴佩孚一直忌惮他，怕他手里军政一把抓，势力太大压不住。
之前专门搞什么军民分治，说白了就是想削他的兵权，把他架空。
他俩看似同属直系，私底下的矛盾早就埋得很深，根本不是一条心。
什么忠诚、什么袍泽，到了乱世兵凶战危的时候，都是虚的。
王承斌从来只信自己。
他就是个务实的人，不玩虚名头，只看利弊。
真等到全军溃败、被人逼着投降，那时候他一无所有，只能任人拿捏。
但现在可不一样！
天津还在他手里，23师建制完好，他还有筹码，还有谈条件的资本。
想明白这一层，王承斌心里的犹豫，瞬间没了。
要赌，就趁现在！
趁着自己还有价值，给自己、给手下这帮弟兄，换一条活路，换最大的好处！
他不再胡思乱想，张口朝着门外喊了一声：
“副官！进来！”
门外的副官立刻推门进来，站得笔直。
王承斌抬头看着他，语气平静，却带着不容置疑的决断：
“去电报房。”
副官愣了一下：
“师长，是给曹大帅还是吴大帅发报？前线急报要回复吗？”
王承斌摇了摇头，眼神沉得很：
“都不是。”
“给前线的黑军，发电。”
副官浑身一僵，瞳孔猛地一缩，下意识压低声音：
“师长！这……这要是传出去……”
“我比你清楚后果。”
王承斌直接打断他，语气没半点犹豫。
“现在局势什么样，你我都看在眼里。再死扛，就是全军陪葬。”
“趁我们还有底牌，主动和黑军谈判。”
“记住，密电，单独发。”
“除了电报房专人，不许任何人知道。”
“半点风声不许漏给吴佩孚、曹锟那边。”
副官脸色发白，嘴唇抿得死死的，迟疑几秒，最终还是低头应下：
“……是，师长。我这就去办。”
说完，转身快步出去。
书房又只剩王承斌一个人。
他望着窗外阴沉的天色，心里彻底打定主意。
直系这艘船，就快要沉了！
他不跟着一起淹死！
……
黑军63军前线指挥部收到电报后，吴俊升十分惊讶，但也不敢擅自做主。
这种省级督军、手握整师重兵的秘密投降，不是可不是他一个军长能拍板的事。
消息立刻一级一级往上递，半点不敢耽搁，不到半个小时，这份加密密电就送到了后方巡阅使府，交到了沈砺手上。
沈砺独自坐在书房里，一字一句看完。
他没有立刻说话，指尖轻轻敲着桌面，脑子里慢慢回想王承斌这个人。
在整个直系高层里，王承斌绝对是个异类。
首先，他能打仗，根本不是那种只会占位置混资历的草包督军。
当年直皖战争、第一次直奉战争，王承斌都是实打实打过硬仗的。
曹锟手下一堆将领里，能独当一面、既能带队冲锋、又能稳住战线的，没几个，王承斌绝对排得上号。
他手里的兵带得稳，战场判断也准，不是靠拍马屁上位的庸人。
其次，他不是行伍大老粗，肚子里有文底。
早年是师范读书出身，是正经读书人，后来才弃文从武。
也正因如此，他和纯粹的武将不一样。不光会带兵打仗，民政、治理地方、筹措粮钱、打理政务全都能干。
曹锟能把直隶地盘稳住、养得起直系大批军队，很大一部分功劳就是王承斌在背后撑着。
曹锟对他，是真的倚重、真的信任。
但最关键的一点，也是沈砺最看重的一点——这个人有民族底线。
沈砺心里记得很清楚，历史后面的走向。
九一八事变之后，日本人到处拉拢北洋下野的旧军阀，想找人出来撑伪政权。
不少当年风光的督军、都统，为了富贵、为了权位，转头就投靠了日本人。
唯独王承斌，死活不肯出山。
日本人怎么利诱、怎么劝说，他全都回绝，坚决不当伪官，不替日本人办事。
乱世军阀，争权、抢地盘、内斗，都是常态。
但能在民族大义面前站稳脚跟、宁死不做汉奸的，寥寥无几。
单凭这一点，他就比绝大多数北洋军阀干净、有骨气。
当然，沈砺也清楚他的黑历史。
他是曹锟亲手提拔的心腹，一路被栽培、一路被提拔，才有后来的地位。
可在第二次直奉战争关键时刻，他转头跟着冯玉祥搞北京政变，反手逼曹锟退位。
这事做得不地道，说白了就是背主求荣，私心极重。
自私、投机、会算计，这些毛病他全都有。
但乱世用人，不求完人。
会打仗、能理政、懂大局、守得住民族底线，这就够了！
私心可以约束，野心可以利用，但是气节这种东西，是很多人一辈子都练不出来的。
沈砺心里再也没有半点犹豫，抬手拿起笔，直接敲定决断。
第一，全盘接纳王承斌及第23师全体将士投诚。既往所有过节，一概不究。
第二，即刻交出天津全城防务、城防阵地、所有军械库房、行政体系，完整移交。
第三，王承斌率23师即刻撤出天津，全军开赴保定，就地施压，逼迫曹锟通电下野，彻底终结直系的统治根基。
电文一拟好，立即就加密发出。
天津的战局，不用再死战硬拼了！
直系最后一道主城防线，从内部，直接崩了！