四方盟，苏州分舵。
四壁挂着锦缎，柱子上包着金箔，张士诚坐在上首宽椅里，面前摊着探报，脸色铁青。奚沐和蓝湘分站两侧，谁也不先开口。
张士诚把探报从案上抓起来揉成一团砸在地上，声音从喉咙里挤出来：“明王宫！刘福通！好大的架子！七派请柬，独独漏了四方盟。独孤尊那个山东老匹夫都请了，三丰道那个老道士也请了，静虚那个尼姑也请了——四方盟不在里头。什么意思？看不起我张士诚？”
奚沐弯腰把纸团捡起来展开看了看，折好搁回案上。“大王息怒。明王宫不请四方盟，是他们的事。四方盟在江东，明王宫在亳州，两不相干。”
“两不相干？”张士诚拍了一下扶手，“他立小明王，尊什么义军共主。四方盟也是义军起家！我张士诚在高邮打元军的时候，刘福通还在颍州躲着！他不请我，是不认四方盟是义军。不认我是义军，就是不认大洲国！”
蓝湘上前一步，语气平稳：“大王息怒。明王宫不请四方盟，是明王宫的事。四方盟没必要为了这个动气。”
张士诚喘了几口气坐回椅子里。蓝湘递了茶过去，他接过来灌了一口，把碗搁在案上，碗底磕出一声脆响。
奚沐把探报重新摊开。“大王，明王宫不请四方盟，弥勒教也不去。七大派里头，两家义军的人全踢出去了。明王宫要的是听话的，不是能跟它平起平坐的。四方盟要跟明王宫平起平坐，它当然不请。”
张士诚哼了一声：“所以呢？”
“所以不请就不请。”奚沐声音不高，“四方盟在江东，有盐场有漕运，有黑衣军。明王宫在亳州，有小明王有名分，有白衣红巾军。两家各过各的，谁也别管谁。明王宫跟元军打，四方盟跟元军做买卖。看谁走得更远。”
蓝湘站在案侧，手指轻轻敲着案沿。“奚堂主说得对。但有一条——亳州大会之后，七派抱成一团，北方局势就变了。明王宫有了名分，红巾军有了各派支持，伐元的底气更足。四方盟在江东，他们打完山东，下一步往哪打？”
张士诚抬头看她。
“往南打，就是大洲。”蓝湘声音轻，但每个字都清楚，“明王宫第一个打的可能是元军，也可能是大洲国。大王得心里有数。”
张士诚靠回椅背，端起茶碗又抿了一口。“亳州大会，你们觉得会开成什么样？”
奚沐先说：“七派聚首，小明王的名分就定下来了。白衣红巾军做各路义军之首，明王宫就是天下义军的总舵。刘福通有了这个名分，伐元的旗就能打得更响。察罕帖木儿、孛罗答鲁、李思齐，三路元军都得掂量掂量。”
蓝湘接话：“不光是元军。弥勒教那边，徐寿辉也不会坐着干看。明王宫立了共主，弥勒教怎么办？二帝并尊，话是这么说，但谁不想当唯一的帝王？”
奚沐想了想，补了一句：“七大派各自的根底也不一样。明王宫信明王，英明会信的是将来那个明主，决剑山庄信儒教，独尊门拜天地和祖师爷。三丰道供真武大帝，灵道派拜三清，无瑕观念普贤菩萨。七家凑一块儿，表面上尊小明王，底下各念各的经。”
蓝湘点头：“能凑一块儿是因为都反元。哪天元廷倒了，这些经念不到一处去。”
张士诚听完沉默了一会儿，把探报重新拿起来看了一遍，放下。“七派里头，英明会郭子兴跟咱们没来往。决剑山庄在汴梁，晏钧那个老头子跟明王宫是亲戚。独尊门在山东，独孤尊独来独往。三丰道、灵道派、无瑕观是佛门道教，平时不掺和义军的事。明王宫把这些人拢到一块儿，是借他们的名头撑场面。”
他站起来走到殿门口，看着外面的院子。两排桂树花已经落了，叶子在风里晃。
“不邀请就不邀请。”他转过身来，“明王宫看不上四方盟，四方盟也不必看明王宫的脸色。从今天起，四方盟跟明王宫各走各路。”
他走回案后坐下，看着奚沐和蓝湘。“奚沐，你跟元廷那边的盐铁粮草贸易继续。粮要好的，铁要精的，兵器要快的。换回来的东西优先给黑衣军装备。”
奚沐点头。“贸易的事一直在办。但大王——跟元廷做买卖是一回事，跟元军合作是另一回事。”
“我知道。”张士诚打断他，“以前只是做买卖。从今天起，跟元军进行军事上的合作。”
奚沐脸色变了一下，没说话。
张士诚看向蓝湘。“蓝湘，你修书一封给察罕帖木儿。措辞暧昧些，别把话说死。就说四方盟愿与察罕军共保江东，防明王宫南下。前提是元廷得承认大洲国的独立和名分，默认长江以南是四方盟的势力范围。察罕帖木儿要是同意，四方盟可以出兵配合察罕军打红巾军。他要是不同意，这封信就当没写过。”
蓝湘点头。“书什么时候发？”
“今晚写，明早发。”张士诚从案上拿起一块令牌丢给蓝湘，“用诚王府的印。察罕帖木儿认得。”
散殿之后，奚沐出了诚王府往军营走。他步子不快，张士诚要跟元军合作，他拦不住。但他记得四方盟起兵那天打的是反元的旗帜，如今要跟元军联手，这旗还算不算数？他想起比剑大会上晏司楚那把英豪剑断成两截还替主挡招的样子，攥了攥拳头，没说话，大步走了。
蓝湘回到自己屋里点上灯铺开信纸。她提笔蘸墨想了一会儿，落笔写第一行：“察罕将军台鉴：四方王愿与将军共保江东，防明王宫南下。大洲国据江东，保境安民，与元廷通商乃权宜之计。今四方盟愿与将军共商大计，然前提有二：其一，朝廷须承认大洲国之独立与名分；其二，长江以南，皆四方盟之势力范围。若将军应允，四方盟可出兵配合将军共剿红巾军。盼复。”
信写完封好，盖上诚王府的印，搁在案头。明天一早发出去。蓝湘把笔搁回笔架上，盯着那封信看了一阵，伸手把灯芯拨了拨，火苗跳了一下又稳住。她靠在椅背上闭了会儿眼，屋里安安静静的，窗外的风把桂树叶子吹得沙沙响。