路过一处茶楼门口，两个挎着篮子的妇人坐在门槛上歇脚，说话嗓门不小——
“……你瞧见没有，皇上和太后娘娘都来苏州了，太后娘娘慈眉善目，皇上英俊不凡。”
“你真见着了？俺怎么不信呢，那么多人你这身板能挤进去？”
“嘿，身板小才好挤呢，俺又不是那小脚婆子，俺站得稳得很。”
“可不是。我家闺女，要是裹了脚定是出不得门；如今放了足，在织坊里上工，一个月挣的，够家里嚼裹半个月，皇上和太后娘娘真是活菩萨呀！”
“皇上和太后娘娘定是菩萨派来救咱们的！那年饥荒，要不是太后娘娘叫种的番薯，俺家怕不是也要卖儿卖女。”
“俺看，以后俺们还有的是奔头。”
“可不是……”
宁珂脚步一顿，脸上发烫，正要加快步子过去，玄烨却拉住她袖子，学着一口吴语腔调，压着嗓子凑过来说：“夫人听见没有，活菩萨。”
宁珂清了清嗓：“……活菩萨不敢当，别给我上香就行。”她说着，自己也忍不住笑了，低声嘟囔，“我还活着呢，当什么菩萨，可没哪个菩萨好吃懒做的。”
玄烨不说话，只是看着她加快脚步往前走，像是想去茶馆凑个热闹。
他笑了笑，快步跟上，并肩而行。
逛到日头偏西，往回走的路上，路过一处粮站。宁珂正要绕过去，却见玄烨停下脚步，他站在街对面，看着粮站门口排着的一队人出了神。
宁珂顺着他的目光望过去，粮站门口排着长长一队人，扛麻袋的农户在前头，后头竟跟着几个穿青衫的读书人，安安静静排在队伍里，手里捏着粮串，没有半点不情愿的模样。
从前有功名的读书人是不纳粮的，田越多，免的越多，越免越买，越买越免，到后来，江南一半的田，都挂在这些“缙绅”名下，一个子儿的税不出，赋税全压在种地的农户头上。
“官绅一体纳粮。”玄烨轻声说，“若真要推行，朝臣怕是会说朕‘与士大夫为敌’，脑子不清醒。结果您瞧，他们也是可以老老实实地，排队纳粮。”
他说“朕”的时候，声音压得极低，街面上人来人往，没人听见。
“没人闹？”宁珂问。
“这有什么能闹的。”玄烨说，“这群人都是一些事情的祸首，朕不杀他们，不过是清丈了他们的田产，清丈出来的田地一部分分润给这里那些权贵，剩下的分了百姓推了摊丁入亩。”
“这里的权贵拿到了好处，又看到朕针对祸首不仅清丈田地，还要这些人若有了田地必须纳粮，纳粮才有机会科举入仕，不纳粮就没机会翻身，自然感到害怕。”他顿了顿，声音又低了些：“三把刀，一把比一把好用，火耗归公，耗羡提解，正项之外不许加征，朕的连坐，不是杀人，是让这一块地上的官绅都少了最容易刮油水的方式。”
宁珂站在他身侧，看着那队安安静静纳粮的人，半晌没说话。
摊丁入亩、火耗归公和官绅一体纳粮，若是新政策，那确实极难推进，这是在与所有的地主、读书人斗，但若成为了惩罚手段，别的不说，至少皇帝对这些人的威慑是足够了。
“皇额娘？”玄烨见她出神，唤了一声，话一出口，才想起这是在街上，忙住了口，改口低声说，“……咱们回吧。”
宁珂回过神来，看了他一眼，半晌，说了句没头没尾的话：“……感觉做坏事可不能犯在你手上。”
玄烨一愣，随即明白了宁珂在说什么，笑着答：“是皇额娘、是您教得好。”说到一半又险些说漏嘴，他索性不说了，低头笑得很是开心，像是得了一句不得了的夸赞。
宁珂白了玄烨一眼，这话说的，好像她也不是什么好东西似的。
咳，虽然，嗯，确实上梁不正下梁歪。
回到织造府，天已经擦黑，宁珂把买的东西一样一样摆出来看：给塔娜和小格格的软缎，给保成的一把竹骨扇，还有她自己的那把檀木梳子，摆了一张炕桌。
那匣桂花糕她没算进去，方才说了是路上带的，就真留着自己路上吃。
她一样一样摩挲过去，习惯性地朝外头喊了一声：“你快进来瞧——”
话到一半，外头应声的却是随行的小太监：“娘娘唤奴才？”
宁珂这才想起来，福临还在黄河边上呢，她摆摆手：“……没事，下去吧。”
小太监退了下去，宁珂将东西收好，没忍住把桂花糕打开吃了一块，福临不在，她就不客气先享用了。
第二日，銮驾离了苏州，往西，去江宁。
江宁是旧都，也是此行最南的一站，明太祖的陵寝就在城外紫金山下，南巡的章程里，祭陵是头一件大事。
驻跸江宁那日，行李刚安顿好，宁珂换了衣裳正要出门，有机会出门逛逛，不去的是傻子。
才迈出门槛，外头有人来报：“福公公到了。”
宁珂脚步一顿：“到了？”
“到了。”福临一路轻骑从黄河边上赶过来，进门时风尘仆仆，青布袍子上都是土。
在外人面前他弯着腰行了礼，抬头笑，“奴才紧赶慢赶，总算没让娘娘等太久。”
宁珂上下打量他，瘦了些，眉眼间都是赶路的倦色，可精神还好。
“……差事都办完了？”
“办完了。”福临应道，“所有的东西已经呈给皇上。”
宁珂“嗯”了一声，催道：“快去洗把脸，换身衣裳，休息休息。”
原本宁珂想着今日估计得休整一天，正打算放弃出门，福临收拾利索走出来，站到她身边，见身边没人，低声问：“不是要出门吗？怎么不去了？”
宁珂看了他一眼，眼下还有青黑：“你刚到，歇一歇罢，明日再去也成。”
福临笑着拉她起来：“你不是老说今日事今日毕？择日不如撞日，就今日去吧。”
宁珂点点头：“那成，苏州我们没一起逛过，那就一起逛逛金陵。”
金陵的城墙，墙是旧的，砖缝里长着草，垛口被风雨磨圆了棱角，可它还是那么厚，那么高，沉默地围着一座城。
宁珂扶着垛口，往城里看，千家万户的屋顶，密密地铺到天边，炊烟一道道升起来；往远处看，紫金山青黛色的轮廓横在天际，山脚下，隐约能看见一片殿宇的飞檐。
“那边，就是孝陵。”福临站在她身后，轻声说。
宁珂“嗯”了一声，没有多问。
玄烨已经遣了内阁大臣先去致祭了，试探江南的士绅对朝廷这一趟，是个什么脸色。
试探明白了，皇上再亲自去，才不至于失礼，也不至于难堪。
宁珂却觉得有点多此一举，利益给足了，就算是条狗去祭都不会有人反对，气节这东西在地主士绅人群里，属于稀有物，不能说没有，只能说比较罕见。
回行在的路上，宁珂忽然闻到一阵香，淡淡的，甜丝丝的，在风里若有若无，她顺着香气找过去，他们住的院子里，竟有一株桂树，密密地开了一树花。
“十月里开过一回，这几日天暖和，又开了一回。”福临说，“江南的桂，不守时令。”
宁珂站在树下，深深吸了一口气，那香气潮潮的，润润的，跟京里秋日桂花的干香，不是一个味儿。
第二日，玄烨来她行在请安：“皇额娘，朕准备亲自去祭明太祖的陵。”
“大臣们不是已经代祭过了？”宁珂问。
“代祭不过是试试。”玄烨说，“亲祭，是朕给天下人的交代。”
他停了一下，声音低了些：“皇额娘说过，朕是这个江山的主人，既然是接手了这个天下，那无论是什么人都是朕的子民，祭陵也能昭告天下如今朕才是天子。”
潜台词就是别想着前朝了，这方天地早已换了主人。
“三跪九叩，皇上可想好了？”她又问。
“想好了。”玄烨答得干脆，“太祖高皇帝，是前朝开基之主，朕敬他起于微末，跪得下去。”
宁珂明白，作为皇帝，只要能巩固自己统治的事，再困难玄烨都会去做。
她，也算是见证了一代帝王的崛起。