国师坐在轮椅上排在武官那一列的前端，目光落在皇帝转扳指的那只手上停了两息，又慢慢移到了他眼底那一层不易察觉的青灰色上。他眯了眯眼，没有说什么。
等早朝议到后半段的时候，国师推着轮椅往前挪了半尺，声音不高不低地截住了一个正在汇报的侍郎：“陛下近日操劳，臣看着面色似有倦怠。边防的事虽然紧要，陛下的龙体也不可疏忽。臣斗胆建议陛下多歇息两日。“
皇帝手里的扳指停住了。他看了一眼国师的方向，脸上那层倦意被他在一秒之内收了起来，坐姿也比方才端正了些许。他朝国师微微颔了一下首：“国师有心了。朕近日确实睡得晚了些，不打紧。“他说完就转向那个侍郎，示意他继续汇报，把话头岔了开去。
下朝之后皇帝走得比平时快，袍角在殿砖上扫过去的声响短而急促。国师让管家推着轮椅追了一段，在御书房门外被刘公公拦住了。刘公公弯着腰挡在门口，脸上的笑客气而妥帖：“国师大人，陛下说今日精神不济要歇一歇，若有事明日再议。“
国师的轮椅停在御书房门口。他隔着那道半开的门缝往里看了一眼，案上的折子还堆着，可案后那把椅子上没有人。他收回目光朝刘公公笑了一下：“那便请公公转告陛下，臣明日再来。“他说完抬手示意管家调转方向，轮椅沿着来路慢慢远了。
管家推着他穿过回廊拐进一条僻静的巷子之后，国师才开口，声音压得很低：“他昨夜没在乾元殿歇。你让人去查查他昨晚到底在哪。“管家应了一声把他推回了宫门口的马车旁。
国师上了马车之后靠着车壁闭眼歇了一会儿。车轮碾过青石板的声音在车厢底下咕噜咕噜地响着，节奏沉闷而均匀，像一首没有起伏的催眠曲。他睁开眼看着车帘缝隙里透进来的光，脑子里翻来覆去转着皇帝今早在朝会上那副遮不住的困相，转着他方才拒绝他面见时那句“明日再议“。车轮碾过一道坎的时候车晃了一下，他伸手扶住了车壁，指腹贴在被日头晒得微温的木板上，像是要从那一小片温度里摸出什么端倪来。
马车在国师府门口停稳的时候，管家已经先一步从后面赶回来了。他站在车门外面躬着身，脸上带着一层压不住的东西，像是刚接到了一个值得拿捏的消息。国师从车里下来的时候看了他一眼，管家凑到他耳边说了两句，国师的脚在台阶上顿了一瞬。
“找到了？“
管家点头：“下人今早在通州那边寻着的，两个老的，还活着。据说是当初把闺女赶出家门之后自己也待不下去了，搬到了通州乡下。那边的人已经把人稳住了，请大人示下，是接过来还是大人过去见？“
国师站在台阶上望着府门上面那块金字匾额看了几息。日光从匾额上斜滑下来落在他肩头，把那层暗紫色的布料晒出一小片暖意。他开口的时候嗓音比方才松快了半度：“备车，去通州。朕倒要看看，淑妃的娘家爹娘是什么样的角色。“他转身走向马车的时候袍角被风掀起来一截又落下去了，露出下面轮椅靠背的边沿在台阶底下孤零零地反着光。车轮重新碾动起来，方向跟来时相反，朝着城门的方向去了，咕噜声由慢到快又被风扯碎，散在街面上混进了市井杂音里，像一颗石子投进溪流打了个转就被冲走了，连个水花都没来得及翻起来。城门口有人在排队出城，马车在队列里等了一盏茶的功夫才挪过去，国师坐在车里没有掀帘往外看，只管闭着眼等着，指腹在膝盖上一下一下地点着，像在打什么不急不缓的拍子。
皇帝在御书房的矮榻上合眼歇了不到半个时辰。他躺下来的时候衣带都没解，就那么和衣靠着，眼皮合上之后呼吸很快就沉下去了。刘公公守在门外轻手轻脚地关上了门，吩咐廊下的小太监不要出声，谁来了都先挡着。
御书房这边安静下来的时候，养心殿那边正在酝酿另一场动静。
林妃在床上躺了这些天，身子虽然还没完全养回来，可她实在躺不住了。菱角端着药碗进来的时候她摆了摆手说先搁着，自己撑着床沿下了地。她站在妆台前面看着铜镜里的自己，脸色还带着一层失血后的浅白，眼窝微微凹着，整个人看着比从前瘦了一圈。她让菱角替她上了一层薄粉，又抿了口脂，换了件崭新的藕荷色宫装，出门前在腰腹处多缠了一圈软缎把腰身束得比实际纤细些。
菱角跟在后面出了殿门，看见林妃走的方向不是乾元殿，也不是御书房，面色变了一下但没有出声。林妃走得比平时快，绣鞋踩在回廊的砖面上哒哒哒地响着，像一串不耐烦的催促。她拐过养心殿侧门的时候脚步放慢了半拍，整了整衣襟才走进去。
养心殿的暖阁里很安静。
瑶瑶正坐在榻上玩那只木头小马。她被皇帝从偏院抱回来之后又睡了半个时辰，醒了之后自己坐在榻上玩了有一阵了。小马推来推去在褥面上留下一道一道浅痕，她来来回回推了好几个来回也不觉得闷。
林妃推门进去的时候，瑶瑶手里的木头小马停住了。她抬头看见门口站着那个穿藕荷色衣裳的女人，脸上的表情没有变，只是把木头小马从手里放下来搁在膝上，两只手搭在小马的背上。
林妃站在暖阁门口看着榻上那个小团子。她上次见这孩子还是在偏院外的回廊上，那时候这孩子趴在她娘怀里低着头玩叶子，没多看她一眼。现在这孩子坐在皇帝养心殿的榻上，面前摆着皇帝让刘公公专门找来的木头小马，身上盖着皇帝亲手盖上的薄毯。
林妃往前走了两步，瑶瑶没有退。她又往前走了两步，瑶瑶还是没有退，就那么坐在榻上仰着脸看她，那双眼睛黑亮亮的，像两口不深不浅的井，看了让人心里发毛。
“你一个人在这儿？“林妃开口了，声音在安静的暖阁里显得格外清晰，“你娘呢？你不是该跟她一起关在偏院里抄经吗？怎么跑这儿来了？“她说这话的时候嘴角带着一层薄薄的笑，可那笑底下裹着的东西不像是善意。