应母忽然想起前几天轰动京城的大案“镇北王遇刺”。
想起了那连皇帝都亲自下旨追封的王爷，看看这房间里人模人样却又遮遮掩掩的人。
她突然觉得脑子里闪过一个荒唐又可怕的想法。
她吓了一跳，脸都变得煞白了。
她不敢再问什么也不再查些什么了。
“好，很好。”
应母踉跄着后退一步，指着应鹤修的手指都在直抖。
“你们一个个的翅膀硬了，什么都敢瞒我！”
“还有你。”她猛地转过头去看着儿子。
“你天天往外跑，在卢家那个寡妇面前去玩吧！你当我是死人吗？”
应鹤修沉默了一会儿，索性把心一横，重重叩了一下脑袋。
“儿子正要来说给母亲呢。”
他开口了，“儿子喜欢卢家的那个女人，想娶她。”
“她是个很好的姑娘，在前夫死后守了三年的孝，清清白白的。
我这辈子非她不娶，如果母亲不同意的话，我就敢带她私奔，浪迹天涯，一辈子都不再回去。”
“你敢？！”应母气得都快昏过去。
“儿子有什么不敢的。”应鹤修抬起头，眼神执拗，像极了他母亲年轻的时候，“安玉琴那样心肠歹毒的，母亲当初当成宝；卢娘子那样温柔善良的，母亲反倒看不上。母亲讲了一辈子规矩，可儿子看，母亲讲的不是规矩，是门第，是脸面。”
“这桩婚事，儿子求母亲成全。母亲不答应，儿子就一直跪下去。”
内室里，床底下的许怀瑾听着这一出，嘴角几不可察地抽了抽。
这书呆子，倒有几分骨气。
应母被儿子当众顶得下不来台，又惊又气，还压着一肚子对“床底人”的忌惮，站在原地，进也不是，退也不是，憋得太阳穴突突直跳。
末了，她一甩袖子，重重哼了一声。
“我这是生了一个什么样的儿子！”
于是她就大叫着要散场。
“谁要是泄露了一句话我拔他的舌头！”
她带着很大的害怕还有很憋屈的走了。
等大家都走光了，苏清禾才下床把帐幔撩起来。
许怀瑾从床底下钻出来，拍拍身上的灰对跪在地上的人说：
“你这个朋友我认下了。”
应鹤修吃惊了一下，又红着脸挠着头笑了。
“我们这一场鸡飞狗跳的‘应家双案’到最后也没有一个人被揪出来。
可是求亲的人尽管没有讨到准信，至少也不敢拦着他往外走了。”
这一场鸡飞狗跳的“应家双案”，到最后，藏人的没被揪出来，求亲的虽没讨着准话，却也再没人敢拦着他往外跑。
应母经此一吓一闹，病倒了两天，再起来时，看东厢的眼神都带着几分说不出的敬畏，只当那屋里供着尊惹不起的活菩萨，吩咐上下，好吃好喝供着，半分不许惊扰。
她没再提卢琼华的事，却也没再张罗给儿子说亲，只关起门来，长吁短叹。
应文慧倒是乐颠颠的，照旧天天往东厢跑，只是看许怀瑾的眼神，总带着点“我知道你们的大秘密”的得意，把春桃看得一愣一愣的。
【哈哈哈哈应母憋出内伤！她好像猜到了什么，又不敢确认！】
【经此一事，卢琼华进门有戏！应鹤修这把硬骨头，他娘啃不动！】
【文慧已经是自己人了，应家三口（不是）统一战线！】
【岁月静好是好，可总觉得是暴风雨前的宁静……】
此时此刻紫禁城的另一端，则是别样一番光景。
金殿拒婚之后，皇帝仿若彻底撕破了那张温情面具。
他先是颁布一道谕旨，称皇后凤体欠安，不宜劳顿，将六宫的账册、人事、宫禁令牌，悉数交付给新册封的贤妃协理。
贤妃出身低微，性情温婉，是个顺从的摆设，入宫不足半年，便逾越一众旧人，署理起六宫事务。
紧接着，长春宫的侍卫、掌事太监，皆被以“当差不力”为由更换一轮又一轮，替换者，全是陌生面孔。
表面上，陛下体恤皇后，令她安心静养，暗地里，长春宫被围得密不透风，皇后的用度虽未曾中断，人却被悄无声息地架空。
上阳公主百里司秋尚在禁足，母女俩反倒因祸得福，日日夜夜均可相伴，只是宫门深锁，与外界已然无任何关联。
皇后的陪嫁嬷嬷姓崔，在宫中供职一生，是她仅存的心腹。
此日夜间，崔嬷嬷遣散新来的宫女，紧闭房门，从袖中取出一张褶皱的纸条递交皇后，声音压得极低：
“娘娘，老奴拼上这条性命才从御书房的小太监处换取的讯息。”
皇后展开纸条，借着烛火阅览，神色微变。
纸条上仅有数字：长宁殿，夜半，有琴声。
长宁殿。
皇后自然知晓这是何处。
那是宸妃生前的居所，二十年来始终封禁，坐落于宫苑最深处，平日里连清扫的人员都没有，宫人绕行，皆称该区域阴气浓重，闹鬼。
武烈王的法事方才完结，宫内人心浮动，偏偏在此刻，长宁殿生出异动。
据传前日夜间，有途经的小太监亲眼目睹，那座荒芜二十年的殿宇内，灯火通明，且传出女子的琴声之类的声响，众人皆称这是宸妃娘娘显灵。
皇后捏着纸条，眸色一点点沉下去。
“陛下何种反应？”
“陛下当夜便前往，屏退所有人员，独自一人在长宁殿逗留至后半夜方才离去。”
崔嬷嬷稍作停顿，声音发颤：
“老奴嘱咐御书房那个小太监，壮着胆子，远远尾随一程……娘娘，您猜他目睹什么了？”
“殿中不止陛下一人。”
“尚有一名年轻男子，约莫十七八岁，老奴的人仅远远瞥见一道侧影，称那眉眼……与陛下年轻时，如出一辙。陛下拉着那名男子的手，还擦拭泪水。”
“啪嗒”一声。
皇后手中的纸条飘落在地面，她怔怔地坐着，脸上最后一丝血色，消退得一干二净。
百里司空，宸妃的儿子，那个早已就藩，又因谋逆被削爵的二皇子便藏匿在那座荒芜二十年的、宸妃的旧殿里。
无数个她无法厘清的疑团，此刻便被一只无形的手骤然串联起来。
替身，是为了坐实苏氏已死、断许怀瑾的念想。