陆砚洲那句“穗禾跑不远的“话音还没落，喉咙里那股压了许久的腥甜又翻涌上来。
他猛地弯下腰，一口暗红色的血喷在窗台上，溅了几滴在窗纸上，洇开成几朵暗沉沉的花。
陆样吓得魂飞魄散，冲过去扶住他的时候，陆砚洲已经顺着墙壁滑了下去，脸色白得像一张纸。
老大夫被连拖带拽地请来的时候，陆砚洲已经人事不省地躺在榻上，嘴角的血被大夫人拿着帕子不停地擦，擦完又渗出来，擦完又渗出来。
老大夫搭了脉，眉头拧成了疙瘩，什么也没说，从药箱里取出一排银针，在灯上烤了烤，一针一针地扎下去
眉心、人中、合谷、内关，最后一针落在胸口膻中的时候，
陆砚洲整个人猛地抽搐了一下，随即慢慢松了下来，
呼吸从急促变得绵长，虽然还浅，但总算稳住了。
“暂时稳住了。“
老大夫收了针，擦了擦额头的汗，
“但不能再动气了，他这脉象本就是亏空之底，靠着一口气撑着，如今那口气散了，若再受刺激，怕是……“
他没把话说完，但屋里所有人都听懂了。
大夫人跪在榻边，攥着陆砚洲的手，那手终于不烫了，却凉得让她心慌。
她低头把儿子的手贴在自己脸上，眼泪无声地滚下来，洇湿了被面。
陆砚洲昏昏沉沉地睡过去，梦里是一片灰蒙蒙的光。
他看见祖母的佛堂，香火袅袅地升起来，在昏暗的屋子里盘成一缕一缕的烟。
佛堂中央的蒲团上跪着一个人，瘦骨嶙峋，肩胛骨的形状从单薄的衣衫底下凸出来，像两只折了的翅膀。
那人跪在蒲团上，一下一下地叩头，额头碰到蒲团边缘的时候发出沉闷的声响，嘴里念着什么。
陆砚洲走近了几步，听见了那个声音。
“他是负心人……“
穗禾的声音从那个瘦弱的身影里传出来，又干又涩，像是喉咙里塞了一把沙子，
“为何要死的是我……为何要死的是我……“
陆砚洲猛地睁开了眼。
冷汗从额角滑下来，淌进鬓发里，冰凉一片。
他盯着头顶的床幔，大口大口地喘着气，胸口的银针针眼还在隐隐作痛。
负心人。
她说他是负心人。
他慢慢偏过头，看着坐在榻边哭红了眼的大夫人，又看了一眼站在门口神色凝重的祖母。
他的嗓子哑得几乎发不出声来，但每一个字都用力地挤了出来：
“祖母……穗禾若不愿回来，就算了吧。“
老夫人手里的佛珠停住了。
“孙儿已经多活了这些年，已经是赚的了。“
陆砚洲闭了闭眼，声音轻得像一片叶子落在地上，
“就放穗禾自由吧。“
大夫人猛地抬起头：“你说什么胡话！“
陆砚洲没有看她。
他望着床幔上绣着的缠枝花纹，那些纹路在昏暗的灯光里模模糊糊的，像穗禾走的那天他最后看见的那根落在枕头上的黑色长发。
大夫人
想起穗禾在陆家这些年，做最多的活、拿最少的月银，从不抱怨，也从不亲近。
她喊她“大夫人“的时候低着头，喊陆砚洲“大少爷“的时候也低着头，一直都是客客气气的、不冷不热的、把自己摆在“奴婢“那个位置上的样子。
是她这个做娘的从来没有把穗禾当成正经儿媳看待过。
她总觉得一个买来的童养媳，能好好照顾儿子的起居也就够了，旁的都不必多想。
等到儿子病好了、身体养结实了，再给他寻一门正经的亲事，那时候穗禾若能留下做个通房也好，若不留就给她些银子打发出去也罢。
她从没想过，穗禾也是人，也会心寒。
陆砚洲的声音又从榻上传来，低低的，带着烧病之后的虚弱：“穗禾一直都是那个没有选择的人。
从她被父母卖入陆家给我冲喜做童养媳，到她任劳任怨待在我身边像丫鬟一样照顾我，再到我想她做我的妻子
她一直都是被推着走，一直都是被选择的那一个，她从来没有自己选过。“
他停了一下，喉结微微滚动：“我也想选她。
可我选的，和她自己选的，是两回事。她若不愿回来，就让她走吧。“
屋里安静了很久。
只有大夫人压抑的抽泣声和老夫人手里佛珠偶尔碰撞的轻响。
陆崇站在门口，背对着屋里的人，面朝院子站着，肩膀微微绷着，一句话也没有说。
门外忽然传来脚步声。
温言庭从廊下大步走来，手里还拿着一沓卷宗，正要进门，就看见门口站着神色凝重的陆崇和院中面色各异的丫鬟婆子。
他脚步顿了一顿，脸上的笑意收了，朝陆崇拱了拱手：“陆将军，我有些卷宗上的问题想和砚洲讨论，他在吗？“
陆崇看着他，沉默了几息才开口：“砚洲病的厉害，卧床难起。怕是无法帮顺天府办案了。“
温言庭一愣：“病得厉害？他前两日虽然咳嗽，但精神尚可，怎么忽然“
他往屋里看了一眼，看见榻上躺着的陆砚洲和旁边哭红了眼的大夫人，话头断在了半空。
陆崇压低了声音，将事情简略说了一遍，最后补了一句：
“温通判，有件事想请你帮忙查一查。那天后门停了一辆青帷马车，暗花绸帘子的，车檐有标记，很可能是孟家的车驾。我想查查这辆马车是不是出了城、往哪个方向去了。事关砚洲的病，请温通判务必尽快查一下。“
温言庭听完，眉头皱了一下，但没有多问，只干脆利落地点了头：“我马上去城门口打听。“
温言庭办事确实利索。他出了陆家直奔城门，找了值守的兵卒一问
那辆青帷马车出城的时候正是午后，车夫还跟守门的兵卒闲聊了几句，说自家少爷带着几位姑娘去庄子上玩。
兵卒记得清楚，说那车夫指的确实是东南方向。
温言庭又沿着官道一路问过去，路边茶棚的老板、田埂上歇脚的农人、庄子上看门的老头，七嘴八舌地指了方向。
不到半日功夫，他便锁定了郑家郊外那座庄子。
只是当他站在庄子门口，看着院子里那颗大槐树底下坐着喝茶聊天的几个姑娘，他整个人都傻了。
郑涵之正端着茶盏跟郑莞尔说什么，温如昭坐在旁边剥橘子，穗禾在择一把小葱，孟昭阳蹲在墙根底下逗那只白兔子。
几个人姿态闲适，有说有笑，一副“我们在这里住得很舒服“的模样。
温言庭站在门口，眨了眨眼，又眨了眨眼。
他转头看了一眼陆崇，又回头看了一院子的人，嘴巴张了张，好半天才挤出一句完整的句子来：“我妹子……怎么也在……“
他说这话的时候，院里的几个人同时抬起了头。
温如昭手里的橘子“啪“地掉在了石桌上，骨碌碌滚了两圈，滚到了地上。