有人先认出了走在前头的那个身影，身量高大魁梧，肩上背着弓，腰间别着短刀，正是王长庚。
“回来了！回来了！”不知是谁先喊了一嗓子，村口一下子炸开了锅。
女人们往前涌，男人们从石头上跳下来，孩子们从大人腿缝里钻出去，嗷嗷叫着，撒腿就往板车方向跑。
板车越来越近，人声也越来越清晰。
赵铁柱的大嗓门隔着老远就传了过来，“别慌！大捷！大捷！咱们打赢了！”
这话像一把火，呼啦一下把所有人的心都照亮了。
赵铁柱的媳妇腿一软，差点没站稳，旁边的婶子一把扶住她，自己眼眶却先红了。
郑村长迈开老腿小跑着迎了上去，他一把握住程怀安的胳膊，上下看了两遍，又去看沈楠，见俩人没事儿，接着又扭头往后打量，目光从那些年轻后生的脸上一个一个扫过去，全须全尾，一个不少。
他悬了一整天的心这才砰的落了地，嗓子眼里却像堵了团棉花，半晌才憋出一句，“……都好着？”
程怀安点点头，声音稳稳的，“都好着，有几个受了点皮外伤，已经处理过了，养几天就没事。”
郑村长重重的点着头，声音颤颤的，连说了三个“好”字。
板车进了村子，赵铁柱一把掀开盖在上头的草帘子，底下码得严严实实的麻袋和布匹齐刷刷露了出来。
围上来的村民顿时倒吸一口气，粮食，那么多粮食，还有扎扎实实的布匹，箱角隐约露出银子和铜钱的反光。
有人伸手悄悄摸了摸袋口，捏了一把谷粒在掌心，半天说不出话来。
“这些……都是缴来的？”一个老汉颤着声问。
赵铁柱挺着胸脯，嗓门比打鸣的公鸡还亮，“那可不！山匪窝让我们端了个干净，百十号人，打得他们屁滚尿流！
三哥指挥得当，王队长带着我们从正面杀进去，李队长在北面拿箭压阵，我跟沈五哥先把哨位拔了……”
他说到兴头上，又忍不住手舞足蹈的比划起来，把旁边几个没去成的后生听得眼睛都直了。
程怀安没让他继续吹下去，笑着拍了拍他肩膀，然后转过身对着聚拢的村民，三言两语把今天的事说了个大概，末了扬声道，“但凡今儿个跟着去的，人人有份。
粮食、银两、布匹，按人头分。
武器、皮甲归村里统一安排，牛和驴子也是，大家轮着使。”
这话一落，人群顿时炸开了锅。
赵铁柱几个当即嗷嗷叫着欢呼起来，后生们互相拍着肩膀，脸上笑开了花。
而那些窝在人群里没去的年轻人，脸色就复杂了。
眼看着同伴们眉飞色舞的吹嘘自己砍了几个山匪、缴了几把刀、扛了几袋粮，自己却连山匪长什么样都没见着。
孙家一个后生蹲在旁边，耳朵里听着赵铁柱吹得天花乱坠，心里跟猫抓似的。
他娘前几日风寒卧了床，他走不开，这一趟就没去，哪知道就这么巧，头一回剿匪，大胜不说，还没人受伤，又缴回来那么好多东西，往后能在村里吹一辈子。
他越想越不是滋味，闷着头往家走，走了几步又忍不住回头看了一眼那几辆装得满满当当的板车，懊恼的一跺脚。
像他这样的，村里还有好几个。
有的当天确实有事走不开，有的心里怯了没敢报名，有的家里老人拦着不让去，此刻看着那些分到东西、红光满面往家走的同伴，肠子都悔青了。
偏生赵铁柱还不知收敛，扛着一袋粮食从他们跟前走过时，特意停下来拍了拍袋子，咧嘴一笑，“下回，下回可别错过了啊。”
连郑明全都没忍住往赵铁柱后背瞪了一眼，村里总得有人留守，他走不了，可赵铁柱那得瑟样儿，着实让他手痒。
分东西的活计一直忙到月亮爬上树梢。
粮食按人头称好，银钱按功劳分了等次，布匹让各家的女人自己挑。
村口烧了几堆篝火，火光把一张张笑脸映得红彤彤的。
女人们抱着分到的布匹翻来覆去的看，盘算着给自家男人做件新袄子，孩子们围着板车跑闹，偶尔偷抓一把粮食被大人呵斥了，嘻嘻哈哈的散开又叽叽喳喳的聚拢。
郑村长看着眼前这番热闹景象，脸上那一道道皱纹里都盛满了笑意。
见程怀安走过来，他望着篝火映照下的那一张张满足的面孔，欣慰的喃喃道，“……咱们村，挺过了这一回，往后日子就好过了。”
程怀安没应声，只在他旁边的石头上坐下来，也看着那片热闹。
夜风从山那边吹过来，裹着雪气和松木的清香，篝火噼啪作响，笑声和说话声混成一片，整个村子都仿佛被染上了一层暖色。
这一场剿匪大捷，让村里足足热闹了两日，连村道上的积雪都被踩得结结实实。
可到了第三天，天公不作美，铅灰色的云层从北边压过来，大雪又纷纷扬扬的落了下来。
这一回比先前任何一场都大，鹅毛似的雪片子密密匝匝的往下坠，半天工夫就把院子里新扫出来的空地又盖了个严严实实。
上元节就在这场大雪里来了。
往年这个时候，县城里该是灯市如昼的。
沿街的铺面会挂出各式花灯，猜谜的、卖汤圆的、耍把式的，挤得水泄不通。
可今年不一样。
街上冷冷清清，积雪堆在道旁没人扫，几盏勉强挂出来的灯笼在凛冽的风雪里孤零零的晃，连烛火都点不着。
偶尔有行人低着头匆匆走过，裹紧领口，谁也没有赏灯的心思。
城外更冷清，也更能看出荒凉来。
程怀安上值后，中午从营缮所办完差事出来，沿着城墙根走了一段，远远便看见雪地里聚着一群人。
他起初没在意，以为是难民在避风，走近了才看清，那些衣衫褴褛的人，面前立着草标，有插在土里的，有扎在怀里的，草标后头拽着孩子。
半大的孩子，瘦得脱了形，脸上脏得看不出本来模样，两只眼睛却大得吓人，怯生生的看着过路的人。
有的孩子头上顶着草标，脚边放着半块硬饼，像是父母临时拿出来的“搭头”。
有的连饼都没有，就那么缩在大人腿后，冻得嘴唇发紫。
程怀安脚下顿了顿。
一个裹着破棉袄的汉子看见他停下来，立刻弓着腰凑上前，声音又哑又急，“官爷，官爷您看看，我家小子今年十二了，能干活，吃剩饭就行，您买了他吧，好歹给他口活路……”
他回头拽过来一个男孩，那孩子瘦得像根柴火棒，胳膊细得程怀安一只手就能圈住。
男孩被拽得踉跄了一步，抬起头看了程怀安一眼，又飞快的低下头去，肩膀微微抖着，不知道是冷还是怕。
程怀安张了张嘴，想说点什么，可喉头像堵了东西，半天只憋出一句，“……你家里还有几口人？”
汉子苦笑了两声，指了指远处那片窝棚区，“都在那儿呢，爹娘没了，剩下的就熬着，能熬一天是一天。”
他说着又往前推了推那孩子，急切的哀求，“官爷您行行好，这孩子老实，您买了不亏的。”
程怀安伸手摸了摸那孩子的头，掌心下的头发又枯又硬。
他压下心里翻涌的那股酸涩，从怀里摸出一把铜板塞到那汉子手里，又弯腰对那孩子说了一句“好好活着”，便转身匆匆走了。
身后那汉子追了两步又停住了，握着铜板的手微微发抖，喊了声“谢官爷”，声音被风雪卷着，传出去不远就散了。
程怀安走在回营缮所的路上，风雪打在脸上刺刺的疼，可他没抬手去挡。
城门外的景象在他脑子里翻来覆去的转，那些瘦小的孩子，那些插在雪地里的草标，那些连哭都哭不出声的脸。
他想管，可他心里清楚，他管不了。
他自己手里那点银子，填进去连个水花都激不起来。
城外的难民少说上千号，他救十个、二十个又能如何？
程怀安叹了口气，把领口拢紧了些，脚下的步子越发沉重无力。