眼泪毫无征兆地掉落下来。
一滴，两滴，然后像是决了堤的河。
她终于找到妈妈了。
那个在无数个深夜里反复出现的梦境，那个她以为永远无法触及的身影，此刻就站在她面前，近在咫尺，触手可及。
夏桑显然也没有预料到这一幕。她下意识地站起身，动作有些慌乱，就在她起身的瞬间，苏清鸢已经冲了过去。
她几乎是跌跌撞撞地跑到夏桑面前，声音因为哭泣而变得断断续续，却每一个字都带着滚烫的温度：“妈妈……我是苏清鸢啊……我是鸢鸢……”
夏桑浑身猛地一颤。
她的话，一下子击穿了夏桑所有的克制与隐忍。她颤抖着抬起手，轻轻触上苏清鸢的脸颊，从眉骨到鼻梁，从颧骨到下颌，一点一点地描摹着那张稚气未脱却又写满了倔强的脸。
“你是鸢鸢……”夏桑的声音沙哑得几乎不成调，眼泪终于顺着脸颊无声地滑落，“你是我的鸢鸢……”
苏清鸢再也忍不住了，她猛地扑进了夏桑的怀里。
她把脸深深埋进母亲的肩窝里。
夏桑双臂收拢，将女儿紧紧地箍在怀里，下巴抵在她的发顶。
风吹过溪谷，藤蔓上的风铃叮叮当当地响了起来，清脆又温柔。
过了许久，夏桑才缓缓松开手，却没有完全放开，她仍然握着苏清鸢的手：
“鸢鸢，你听我说。你知道妈妈当年为什么突然失踪吗？”
苏清鸢摇摇头。
“当年的反叛势力首领，是帝国的前皇子。当年他争夺皇位失败，被当今国王击败。但他从来没有认输过。他暗中联合了境外势力，策划了一场席卷整个大陆的动荡，而他要夺取的第一个目标，就是我们苏家。”
“为什么是我们苏家？”苏清鸢疑惑道。
“因为苏家守护着一件东西，‘兽魂核心’。它是维持整个兽世平衡的关键。一旦落入歹人之手，整个大陆的图腾之力都会失控，万兽动荡，生灵涂炭。而我……就是守护这颗核心的关键人物。”
夏桑抬起头，看着苏清鸢的眼睛。
苏清鸢知道妈妈一直在做一件很伟大的事情，她顿时感到十分的动容，守护国家的百姓，是他们苏家几代人的任务。
夏桑的视线越过女儿的肩膀，落在夜宸他们身上。
夏桑的目光在他们脸上一一扫过，嘴角慢慢弯起一个温柔的弧度。她偏过头，对苏清鸢说：
“这些是你的朋友们吧？大家看起来都很英俊。”
苏清鸢愣了一下，还没来得及回答，夜宸已经走了上来。他举止优雅得体，唇角挂着恰到好处的笑意，目光坦然而郑重地看向夏桑：“阿姨您好，我是苏清鸢的未婚夫。”
空气安静了一瞬。
夏桑愣了一下，显然没有预料到这一出，目光在夜宸和苏清鸢之间来回转了一圈，带上了几分惊诧和审视。
苏清鸢的脸腾地一下红透了，从耳尖一直烧到脖子根。她猛地转过头瞪着夜宸：“你在胡说些什么！”
这时，沈星迟从夜宸身后笑嘻嘻地冒了出来，凑到夏桑面前眨了眨眼：“阿姨，我也是！”
苏清鸢感觉自己的脸快要烧起来了。
夏桑的目光在夜宸和沈星迟身上扫了一圈，又看了看苏清鸢窘迫至极的样子，忍不住笑出了声。
她微微点了点头，声音里带着温和的赞许：“都挺好的。”
这一句轻描淡写的评价，让在场的另外三个人也红了脸。
苏清鸢心跳得咚咚咚。
夏桑伸出手，轻轻捏了捏苏清鸢的鼻尖，动作温柔又亲昵，像是对待一个还没有长大的小孩子。
“我家鸢鸢，”夏桑的眼眶微微泛红，嘴角却弯着笑意，“长大了。”
苏清鸢鼻头一酸，险些又要掉下泪来。她使劲抿住嘴唇，把那点湿意憋了回去。
就在这时，
一支利箭划破空气，从密林深处激射而出，带着刺耳的尖啸直直地朝苏清鸢的后背飞去。
夜宸瞳孔骤缩，身形几乎在瞬间动了。他一把将苏清鸢拽进怀里，旋身护住她的同时反手抽出腰间短刀，一道银光闪过，那支箭被精准地击落在地，箭尾还在嗡嗡震颤。
“清鸢，小心！”夜宸的手臂牢牢地箍在她腰侧，将她整个人拢在怀中，脊背朝外，像一堵沉默的墙。
更多的箭矢破空而来，密如急雨。
沈星迟反应极快，侧身一闪便将夏桑拉到自己身后，另一只手召唤出武器。
苏清鸢被夜宸紧紧箍在怀里。
夜宸单手挥刀，将接连射来的几支箭尽数击飞。
沈星迟护着夏桑退到一棵粗壮的树干后，目光扫视着箭矢射来的方向。
灌木丛剧烈晃动，紧接着，十几道黑影从密林中鱼贯而出，迅速将他们四人围在中间。
这些人穿着统一的深青色劲装，胸口绣着一个狰狞的狼头图腾，眼神凶狠而冰冷。为首的是一个脸上横亘着一道刀疤的中年男人。
“反应不错。”刀疤男人歪了歪头，目光越过夜宸的肩膀，落在被护在身后的苏清鸢身上，嘴角扯出一个意味不明的弧度，“不过，你们以为躲得了这一波，就能躲得了下一波？”
夜宸没有答话，只是将苏清鸢又往怀里拢了拢，他也召唤出了火刃武器。
沈星迟眯起眼睛，将夏桑护得更紧了些：“你们是什么人？”
刀疤男人终于将视线转向他，上下打量了一番，嗤笑一声：“这个问题，你们没必要知道答案。”
他抬起左手，随意地朝前一挥。
“动手。”
话音未落，那十几名青衫人同时动了起来。
他们齐齐抬手召唤出魂兽。
刀疤男人目光终于毫不掩饰地落在被沈星迟护在身后的夏桑身上：
“都听好了，上头吩咐了，目标人物是那个女人！”
“老的要抓活的，至于其他的……”他停顿了一下，嘴角缓缓上扬，露出一个残忍的弧度，“格杀勿论。”
话音刚落，最先按捺不住的是那头灰狼。它四肢发力，身形如离弦之箭般朝沈星迟扑去，血盆大口直取他的咽喉。