惊闻文夫子离世，清溪村人无不哀伤落泪。
十多年前，文元英由乡司送来此地授书。
人们只知，他是家道中落的落魄文士，言谈举止斯文端庄，自持礼法，颇具世家风流。
怎么看，都不像会在乡野之地久居之人。
可他不仅在此长住十余载，不辞辛苦为清溪村的稚童蒙学，闲时还能与村中长者坐谈甚欢。
而今他溘然辞世，停灵两日。
与他熟识的村民皆来吊唁，里正带人为他料理丧仪，无不尽心。
丧仪后，里正宣布，要遣人扶灵柩往咸安，送文夫子归葬祖茔。
村中壮年纷纷站出来，高喊“某愿送文夫子一程”。
清溪村距咸安二百多里，棺木沉重，路上走不快。
到得咸安，还需操持封棺入土事宜，来去少不得二三个月的光景。
里正斟酌考量之后，请村中一位耆老，带领八九个二三十岁的壮年，启程扶灵北去咸安。
吴春也在人选之内。
他猎户出身，行事谨慎敏锐，对危险有种近乎本能的警觉，体格健壮，又通拳脚功夫，再适宜长途跋涉不过。
里正最先想到的人就是他。
适逢春日将尽，禁猎期至，他无须上山巡视猎坑。
家里没有水田，也不必忧心五月家中无人收麦。
家里托付钱方夫妇帮忙照看，他也没什么可牵挂的。
早早收拾出行装，等到了日子，同其他人一起护送文夫子棺木上路。
至此，里正料理完文夫子的身后事，忙又向乡司通禀文元英的死讯，请他们指派新的村学夫子。
过了两日，乡里啬夫往别处催征，顺道来清溪村，将乡司的答复告知里正。
据说今年开春一场倒春寒，北地又发雪灾。
千丈高的稽洛山覆了三尺厚雪，方圆三百里连下了二十多日的雪。
压垮民房六万余间，人和牲畜冻死冻伤数以万计。
更别说地里庄稼，冻坏的冻坏，泡烂的泡烂。
灾民无处蔽身，衣食无着。
雪化时又有几千人受冻染上风寒，没能及时得医救治，病死在道旁。
日头一出来，气温升高，雪灾一过又起来时症。
时至今日，上京接连派出三拨人马赈灾安民。
各处官署人员调动频繁，不得不从底下抽调人手。
便是乡廷里缺了一两个人，做起事来也觉吃力。
所以清溪村的里正想请来新夫子，也只能先等着。
等尚书台颁布选吏春考章程，落实下去，考选出书吏。
届时若有人员富余，才轮得到清溪村讨要夫子。
无奈，里正怀揣文夫子病中所忧，亦不想耽搁孩子们的课业，只得先请齐彯暂代村学夫子授书讲律。
他道：“乡司暂且腾不出人手给村里觅夫子，别的倒也罢了，有两个束了发的预备春考，却是耽搁不得，还需请你在村学授上一段时日的书。至于束修，我到时候依文夫子的例给你备着，还望你莫要推托。”
齐彯不求藉此赚取束修，只希望自己能做好夫子该做的。
代文夫子教好这些求知若渴的孩童，不负里正所托。
待他端坐上席，接替文夫子垂训后生，才发现自己面对的是十一名小弟子。
他们之中，从垂髫稚子到束发少年都有，还有两个五六岁的女童。
坐在一室听学，就跟地里栽的芦菔似的。
除了吴明，齐彯摸不准他们的脾性。
授书时，便板肃着脸读经释义，继续讲授文夫子没来得及讲完的《急就篇》。
这些孩童经历了文夫子的严厉，听说新夫子是村里新来的，还是个打铁的，想他也没多少能耐。
待要释放淘气的天性，却见齐彯身姿挺俊，常在炉边烧铁的缘故，肤色略深，板起脸来也能唬得人怕。
往昔齐彯还住在吴家，吴明就喜欢追着他跑，又得了张氏叮嘱，听学时格外认真听话。
无人起头闹事，那几个顽童也都收起玩闹的心思，耐着性子听齐彯授书。
授书的授书，听学的听学。
齐彯与这些孩童相安无事，循着文夫子定下的规矩，十日一休沐。
一晃，就过去一月光景。
眼看春景渐阑，棠溪迎来了落花雨。
齐彯院子里的桃花飘落了一地，他且无暇清扫。
白日他往村学授书，从巳时初授到申时末，散学归家草草吃了晡食，便一头扎进草棚打铁，这一打就到夜半才停。
勤勉些，一旬也能拿出两三件铁器。
休沐日带去镇上兜售，攒了点积蓄，便又继续锤炼起新的剑胚。
这日早起，天空乌云翻墨，急风卷地落了半日雨。
村学屋面漏雨淋湿了几案，齐彯不得已早早罢了学，寻来些瓶罐，暂且摆在几案上接雨。
等明日天晴，再设法修补屋顶。
回去还是生炉打铁。
炉子里的火候烧得正好，他拿铁钳夹着剑胚放在火上烧热，趁热锤打十数下，稍稍冷却便又回炉再烧、再打。
入夜天黑，檐外细雨潺潺。
齐彯手里的剑胚经过千百次锤打，将将定型。
使了半天力气，他的肚子早就饿得“咕噜”叫。
晡时已过，他本想着省却麻烦，将就些不吃东西了。
可眼下雨湿风寒，肚子里又空着，流了一身的汗，将衣衫紧紧贴在肉上。
他将剑胚搁在一旁，向外走到檐下。
迎面灌入冷风，忍不住打了个寒颤，肚中饥饿的感觉仿佛更明显了。
“也罢，还是弄点吃的填饱肚子，夜里还要给剑胚打磨抛光，不吃些怎么捱得过去。”
齐彯伸出手，接了檐外落下的雨滴。
确定外头雨势不大，立即迈步走进雨，去庖屋里涮锅。
本想淘洗半碗粟米蒸饭，揭开米缸，才发现米缸已经见了底，只倒出半把碎米。
“呀，没米了。”
他将家中仅剩的半把粟米丢进碗，放到一边，扫兴地摇摇头。
探手摸进边上另一只瓦罐，脸上表情忽变。
“还有这么多！”
他一脸难以置信，两手合抱把瓦罐抱到灶膛旁。
就着火光，确认里边存放的麦粉还有大半罐，心中暗呼“幸好”。
好险，差点没饭吃了。
齐彯不喜吃麦粉，所以米缸见底还剩许多粗麦粉。
不过好歹有东西能填饱肚子。
至于吃什么，一时把他给难住了，要吃上蒸饼、汤饼都得费好一番工夫。
等他拾掇出来，怕是天都要亮了。
咕嘟，咕嘟——
锅中水沸，齐彯盛起半碗热水。
鼻尖嗅到一股泥土的腥味，放空的眼神下意识望向院子东半边的菜畦。
忽然有了主意。