晨雾还没散尽，白晨踩着半融的积雪在黑风岭边缘穿行。离十天期限只剩四天，他的灵魂之力虽已恢复大半，可眉宇间的焦灼却丝毫未减 —— 必须尽快找到合适的冰系灵兽，才能在猎兽殿的最终考核中站稳脚跟。
穿过一片挂满冰棱的矮灌丛，眼前的景象突然变了。
一片镜面似的湖赫然铺开，那是片完全冻结的冰晶湖。
冰层厚得能清晰看到底下蜷缩的冰鱼，阳光洒在上面，折射出七彩的光，却连一丝暖意都透不进来，反而让空气里的寒气更甚。呵出的白气刚飘到面前就凝成细小白霜，落在睫毛上，冷得人眼眶发酸。
湖岸四周的灌木全被冻成了硬壳，枝桠上挂着半尺长的冰锥，风一吹，冰锥碰撞发出 “叮铃叮铃” 的响，像极了冰雪世界的铃铛。
“冰系环境……” 白晨的眼睛亮了亮 —— 这里的冰系灵力比之前的地方浓了数倍，说不定藏着高阶冰系灵兽。
他刚想迈步，脚下突然传来 “咔啦” 一声轻响。
白晨瞬间顿住，目光扫向湖面 —— 最外侧的冰层上，一条蛇形生物正缓缓移动。
那是只冰寒蝮蛇，鳞片呈半透明的冰蓝色，上面爬满极细的寒霜纹路，像被冻裂的水晶。腹鳞摩擦冰层时，发出细碎的 “咯吱” 声，比寻常蛇类更沉、更冷。
它抬起三角状的脑袋，一双冰魄色的眼睛扫过湖面，吐信时带出的不是寻常蛇信，而是一缕缕白色的冰雾。
冰雾落在冰层上，瞬间冻出细小的冰花，连周围的空气都仿佛被冻结了几分。
“成长期六阶，低等白银级。”
白晨迅速矮身，躲到一棵冻成硬壳的灌木后，心脏悄悄提了起来。
紧接着，更多冰寒蝮蛇从冰层下的洞穴里钻了出来。
有的绕着湖岸巡逻，有的趴在冰面上晒太阳，还有的则盘在冰锥上，吐着冰雾观察四周。
粗略数下来，竟有七八只，最弱的也是成长期五阶，最强的那只体型比其他蛇大了近一倍，鳞片上的寒霜纹路密得像网，显然是成长期七阶。
白晨屏住呼吸，连灵魂波动都压到最低。他贴着冰冷的灌木，透过枝桠缝隙仔细观察 —— 这些冰寒蝮蛇虽然凶猛，却有个明显的规律：每到日头偏西，就会集体离开湖面，往东边的冻林方向移动，想来是外出觅食。
他看了眼天色，晨雾刚散，离它们觅食的时间还有两个时辰。里面应该有幼兽期的冰寒蝮蛇。
“等。”
白晨在心里默念，指尖抠进灌木的冰壳里，冰凉的触感顺着指尖蔓延，让他的头脑更清醒。
这两个时辰过得格外慢。
他一动不动地躲在灌木后，看着冰寒蝮蛇们在湖面上活动：有的互相缠绕着取暖，冰雾在它们周身凝成薄冰；有的则钻进冰层下的洞穴，似乎在守护什么；最强的那只七阶蝮蛇，始终盘踞在湖面中央，脑袋对着冻林方向，像是在警惕天敌。
阳光渐渐升高，洒在冰层上的光越来越刺眼，白晨的眼睛被晃得生疼，却不敢眨一下 —— 他怕错过蝮蛇离开的瞬间。
终于，日头西斜时，最强的那只蝮蛇突然动了。
它抬起头，发出一声低沉的 “嘶鸣”，声音里带着冰系灵力的震颤。其他蝮蛇听到信号，立刻从各自的位置爬起来，跟着它向冻林方向移动。
它们的速度不算快，蛇身划过冰层，留下一道道浅浅的冰痕。
等最后一只蝮蛇的尾巴消失在冻林边缘，白晨又僵了半刻钟，确认周围再无任何动静，才缓缓从灌木后钻出来。
他猫着腰，一步一步踩在冰层上，每一步都走得极轻。
冰层下偶尔有冰鱼游动的影子，却被冻得一动不动，像嵌在水晶里的标本。他走得格外小心，生怕脚下的冰面突然裂开 —— 这冰层虽厚，却经不住剧烈震动。
走了约莫五十步，他看到右侧有一道半尺宽的冰缝。
缝隙里透出淡淡的蓝光，那是纯粹的冰系灵力气息，比湖面的寒气更浓、更纯净。
“就是这里。”
白晨的心跳快了几分。他蹲下身，小心翼翼地扒开冰缝边缘的碎冰，往里望去 —— 冰缝尽头是个不大的空间，四周的冰壁上凝结着无数冰柱，有的像倒挂的钟乳石，有的像丛生的灌木，冰柱间缠着细细的冰链，泛着冷光。
里面有着几只小寒冰蝮蛇，大概都在幼兽期八阶到成长期一阶。
而冰链的另一端，挂着三只小小的生物。
白晨的呼吸瞬间顿住。
那是三只寒霜冰精灵。
最左边的那只约莫巴掌大，上半身是玲珑的类人形态，肌肤像万年寒冰凝结而成，泛着淡淡的冰裂纹路，却丝毫不显粗糙，反而透着玉石般的温润。肩头和手肘的冰晶棱角还没长全，透着嫩蓝色，像是刚成型不久。
是幼兽期八阶。
中间那只稍大些，脖颈间绕着两圈细小的冰环，随着呼吸轻轻碰撞，发出风铃似的脆响。
它的下半身裹着蓬松如云朵的冰雪，边缘泛着毛茸茸的冰绒，仿佛踩着一团流动的雪雾，悬浮在离地半尺的空中，成长期一阶。
最右边的那只最特别。它的体型比另外两只稍大，冰晶更厚，周身萦绕的寒气也最重 —— 靠近它的冰柱上，都凝结着一层厚厚的白霜。
它的眼睛是纯粹的冰蓝色，瞳孔处有六角形的冰晶在缓缓旋转，望过来时，带着一种不染尘埃的好奇，全然没有寻常灵兽的警惕，成长期二阶。
白晨的指尖突然发烫。
一种莫名的亲近感从心底涌上来，像是见到了久别重逢的亲人。
他试着释放出一丝灵魂之力，刻意敛去所有锋芒，只留下最纯粹的波动。
那只寒气最重的精灵立刻有了反应。
它轻轻晃了晃身子，冰链发出 “叮铃” 的响，竟主动向他飘近了些。它用小手碰了碰冰壁，冰壁上的霜花瞬间融化，又立刻凝结成小小的冰蝴蝶，绕着它飞了一圈。
另外两只精灵也看向白晨，却没有靠近，只是睁着冰蓝色的眼睛，带着几分怯意。
白晨深吸一口气，缓缓站起身。
他走到冰缝前，声音放得极轻，生怕惊扰了这些脆弱的小家伙：“你们…… 是被那些蝮蛇抓来的？”
最亲近他的那只精灵歪了歪头，像是听懂了，又像是没听懂。
它伸出小爪子，轻轻碰了碰冰缝边缘的冰碴，冰碴瞬间化成了水，又在它的掌心凝成小小的冰珠。
它把冰珠递向白晨，眼神里满是纯粹的善意。
白晨的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
他伸出手，指尖刚触到冰珠，一股清凉的气息就顺着指尖涌入体内。那气息与他的灵魂异常契合，仿佛体内那被封印的灵契，正与这冰属性力量产生隐秘的共鸣 —— 这是来自血脉的亲近感，他从未在其他灵兽身上感受过。
“我叫白晨。” 他轻声说，指尖轻轻蹭了蹭精灵的小爪子，“你愿意跟我走吗？我能带你离开这里。”
精灵的眼睛亮了亮，它用力点了点头，然后转身看向另外两只同伴，发出细细的 “咿呀” 声。
另外两只精灵犹豫了一下，却还是摇了摇头 —— 它们显然更害怕外面的世界，宁愿待在被束缚的冰缝里，也不愿冒险。
最亲近白晨的精灵没有再劝，只是转过身，用额头轻轻蹭了蹭他的指尖，像是在做最后的告别。
白晨不再犹豫，缓缓催动灵魂之力：“第二灵契，结！”
白色的契约光芒从掌心升起，像丝带般穿过冰缝，缠向那只精灵。没有丝毫阻碍，光芒瞬间融入它的体内。精灵周身的蓝光骤然亮了几分，缠绕在它身上的冰链在光芒中寸寸碎裂，化作漫天飞舞的冰屑。
它飘到白晨面前，用小爪子勾住他的手指，冰蓝色的眼睛里映出他的影子，满是全然的信任。
一股生命相连的暖意涌遍白晨全身，无数细碎的记忆碎片也随之涌入脑海 ——
冰寒蝮蛇把它们抓来，用冰链锁住，是为了让它们释放冰属性力量，维持湖面的冻结。这样蝮蛇们就能在冰下冬眠、捕食，不用担心湖面融化。
蝮蛇每天会送来冰灵果，但果子里掺着微弱的束缚灵力，让它们无法离开冰缝半步。
有一次，这只精灵试着逃向冰缝，却被那只七阶蝮蛇咬中了身体。
它的冰晶身体上上至今留着淡淡的牙印，每次想起那撕心裂肺的疼，它都会缩在冰柱后发抖。
但它从未放弃过对自由的渴望。
每天，它都会趴在冰缝边缘，透过细小的缝隙望向湖面外的天空。它见过暴雨后彩虹的倒影，见过雪落在冻林上的样子，见过月亮挂在冰柱上的微光 —— 这些都成了它心底最珍贵的记忆。
记忆的最后，是它看到白晨躲在灌木后时的好奇。
它能感受到白晨身上的善意，那是它从未在其他生物身上感受到的温暖。
就在契约完成的刹那，周围的寒气突然骤降。
冰壁上的冰柱开始融化，滴下的冰水落在地上，瞬间又冻成冰粒。
冰缝外传来 “嘶嘶” 的声音 —— 是那些幼兽期的小蝮蛇！它们显然感受到了冰系灵力的变化，从冰层下的洞穴里爬了出来，正吐着冰雾向冰缝靠近。
这些小蝮蛇不过幼兽期七八阶，却异常凶戾。
它们有的缠上白晨的脚踝，冰毒顺着鳞片渗入皮肤，让他的脚踝瞬间变得青紫；有的则咬向他的手腕，牙齿上带着刺骨的寒气，疼得他倒抽冷气。
更糟的是，远处传来了成年蝮蛇的鸣叫声 —— 那是警报！
外出觅食的蝮蛇们听到了信号，正在往回赶！
“不好！”
白晨脸色骤变，立刻将寒霜冰精灵收入灵契空间。
他抬手凝聚出一道冰刃，斩断缠在脚踝上的小蝮蛇，却不小心被另一只咬中了小臂。
冰毒瞬间蔓延，小臂上的皮肤以肉眼可见的速度变得青紫，又麻又疼。
他忍着疼，一脚踢开面前的小蝮蛇，转身就向冰缝外冲去。
冰碴子划破了他的裤腿，刺骨的寒气顺着伤口往里钻，却顾不上疼 —— 他必须在成年蝮蛇回来前离开湖面。
刚钻出冰缝，就听到 “咔啦” 一声巨响。
那只成长期七阶的冰寒蝮蛇正从冻林方向爬来，它的体型比其他蛇大了一倍，鳞片上的寒霜纹路密得像网，吐信时带出的冰雾直接在地上冻出了一层薄冰。
它看到白晨，眼睛里瞬间燃起凶光，尾巴猛地扫来，带着能冻结空气的寒气。
白晨想也没想，往旁边一滚，躲开了蛇尾。
可蛇尾扫过的地方，冰层瞬间碎裂，无数冰碴子飞溅，划破了他的后背，火辣辣地疼。
“嘶 ——” 蝮蛇暴怒，张开嘴喷出一道冰箭，直奔白晨的胸口。
那冰箭泛着幽蓝的光，速度快得像闪电，空气中的寒气都被它牵引，凝成了细小的冰刃。
白晨猛地跳起，踩在旁边的冰柱上。
冰柱碎裂的瞬间，他借力向前扑，一头扎进冻林里。冻林里的树木密集，枝干上都挂着冰锥，蝮蛇体型大，行动会受限 —— 这是他唯一的逃生机会。
蝮蛇在后面紧追不舍，蛇身撞断了冻住的灌木，冰屑飞溅如雨点。
白晨的后背不断被冰锥划伤，伤口渗出血，混着寒气，疼得他几乎要晕厥。
小臂上的冰毒还在蔓延，已经到了肘部，又麻又胀，连抬臂都变得困难。
他不敢回头，只是拼命往树林深处跑。
耳边的蛇嘶声越来越近，偶尔有冰箭擦着他的耳边飞过，钉在树干上，瞬间冻出一圈冰花。
跑了约莫一炷香，身后的蛇嘶声渐渐远了。
白晨知道，蝮蛇虽然凶猛，却不擅长在密林中穿梭，终于被他甩开了。
他瘫倒在一棵冻住的大树下，大口喘着气。
胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着刺骨的寒气，呛得他喉咙生疼。他抬起小臂，青紫的痕迹已经蔓延到肘部，伤口处又疼又麻，连指尖都在微微颤抖 —— 这是冰毒发作的迹象。
他颤抖着从怀里摸出伤药。那是之前猎兽殿发的解毒膏，墨绿色的膏体带着淡淡的草药香。
他挖了一大块抹在小臂的伤口上，冰凉的药膏刚触到皮肤，就传来一阵刺痛，随后是麻木的暖意 —— 解毒膏正在中和冰毒。
接着，他撕开后背的衣服，借着透过树叶缝隙漏下的微光看了眼伤口 —— 三道深痕赫然在目，皮肉翻卷着，血迹已经干了，周围泛着青黑色，是冰箭附带的寒气所致。
他咬着牙，用干净的布条缠住伤口。
布条碰到翻卷的皮肉时，疼得他浑身发抖，额头的冷汗滴在雪地上，瞬间冻成了冰珠。
天色渐渐黑了下来，冻林里的寒气更重了。
白晨缓了许久，才撑着树干站起来。他辨认了一下方向，踉踉跄跄地向临时基地的树洞走去。
那是他之前找到的一处榕树树洞，隐蔽又干燥，还能抵御低阶灵兽的袭击。
此刻，那里是他唯一的安全去处。
等爬进树洞时，白晨浑身的力气都已耗尽。他靠在树壁上，大口喘着气，后背的伤口火辣辣地疼，小臂的冰毒虽被压制，却依旧发麻。
他闭上眼睛，感受着灵契空间里传来的微弱波动 —— 那是寒霜冰精灵在担心他。
他轻轻笑了笑，在心里默念：“别怕，我们安全了。”
灵契空间里的波动瞬间变得柔和，像是在回应他。
白晨摸出几块麦饼，塞进嘴里。没嚼几口，困意就涌了上来。他靠在树壁上，渐渐沉沉睡去。
梦里，他又回到了那片冰晶湖的冰缝里。寒霜冰精灵正用小爪子勾着他的手指，冰蓝色的眼睛里，映着漫天飞舞的冰屑，还有冰缝外，他从未见过的、真正的蓝天。