日子悄然滑过两日。长安城表面的波澜似乎渐渐平息，市井坊间恢复了往日的喧嚣，只是那喧嚣之下，依旧潜藏着难以言说的谨慎与观望。皇城内的权力交接在血腥镇压后，以惊人的效率推进着，一道道出自秦王府而非东宫的指令，开始名正言顺地发往各部衙署。
“忘忧酒肆”依旧开门迎客，酒香醇厚，仿佛一块置身于激流之外的顽石。只是这顽石周围的水流，明显变得湍急了些。
叶铮明显感觉到，落在酒肆和他身上的目光，多了起来。有些是好奇，有些是探究，更多的，则是那种训练有素、不带感情色彩的审视。他知道，李安远派出的网，正在常乐坊乃至东市周边缓缓收紧。他这间不算起眼的酒肆，因着其独特的酒香和掌柜那份与众不同的气质，终究是落入了某些人的视线。
这日午后，阳光透过窗棂，在干净的地面上投下斑驳的光影。酒客不算太多，三三两两。那个常来的老兵独自坐在角落，就着一碟盐水煮豆，小口抿着酒，神情是难得的安宁。几个力夫模样的汉子则围坐一桌，低声谈论着近日粮价的细微波动。
就在这时，门帘被掀开，两名男子走了进来。
走在前面的，约莫三十岁年纪，身着锦缎常服，面容算不上英俊，但眉眼开阔，自带一股沉稳之气，步伐从容，目光扫过店内，带着一种不经意的审视。他身后跟着一个体型魁梧的随从，虽是寻常布衣打扮，但眼神锐利，太阳穴微微鼓起，手掌骨节粗大，显然是个外家功夫的好手。
这两人一进来，店内的气氛便为之一滞。那老兵下意识地缩了缩脖子，力夫们的谈话声也低了下去。这是一种小民对权势者本能的敏感。
跑堂的伙计立刻笑着迎了上去：“二位客官里面请，是用酒还是用些饭食？”
为首的男子微微一笑，笑容温和，却带着一种居高临下的疏离：“听闻你家‘忘忧酒’乃长安一绝，特来品尝。”他的声音不高，却清晰地传遍了不算宽敞的店堂。
“好嘞！您二位这边请！”伙计机灵地将他们引到一处靠窗的位置，正好与叶铮的柜台不远不近。
叶铮在柜台后，放下了手中的书卷。他的目光与那为首男子接触了一瞬，平静无波，随即自然地低下头，继续擦拭着手中的酒杯，仿佛来的只是两位再普通不过的客人。
然而，他心中已然明了。此人虽作富商打扮，但那份久居人上、不怒自威的气度，以及身后那名明显是军中好手的护卫，都昭示着他绝非寻常商贾。是秦王府的属官？还是某位即将在新朝得势的武将？
酒很快送上。那男子端起粗陶酒杯，先是置于鼻下轻轻一嗅，眼中闪过一丝讶异，随即小酌一口，在口中细细品味片刻，方才缓缓咽下。
“果然名不虚传。”他放下酒杯，赞了一句，声音里带着一丝真诚，“清冽甘醇，入口绵长，后劲却足而不燥，难得的好酒。”
他抬眼，目光再次投向柜台后的叶铮，笑道：“掌柜的这酿酒手艺，怕是祖传的秘方吧？”
叶铮这才抬起头，脸上依旧是那副温和而略显疏离的笑容：“客官谬赞了。不过是些山野粗浅法子，胡乱琢磨，登不得大雅之堂。”
“掌柜的过谦了。”男子身体微微前倾，看似随意地问道，“某观掌柜气度不凡，不似寻常商贾，倒像是位饱读诗书的雅士，何以在此经营这酒肆生涯？”
来了。试探开始了。
叶铮神色不变，一边慢条斯理地擦拭着酒杯，一边淡然道：“乱世求存，盛世求安。在下胸无大志，能借此薄酒，在这长安城得一隅安身，糊口度日，于愿足矣。读书……不过是闲暇时打发光阴罢了。”
“好一个‘乱世求存，盛世求安’。”男子重复了一遍，眼中精光一闪，“如今这世道，掌柜的觉得，是乱世，还是盛世？”
这个问题，看似闲聊，实则尖锐。尤其是在这政权更迭的敏感时刻，一言不慎，便可能招致祸端。
店内其他食客都屏住了呼吸，连那老兵都停下了喝酒的动作，紧张地偷眼瞧着这边。
叶铮擦拭酒杯的动作没有丝毫停顿，他抬眼，目光平静地迎上对方探究的视线，缓缓道：“乱世刚过，盛世未至。如今，当是黎明破晓，万物待兴之时。至于能否真正迎来盛世，要看执掌乾坤者，是否有吞吐天地之志，囊括四海之心，更要看……这天下人，能否各安其位，各尽其才。”
他的声音不高，却字字清晰，如同珠落玉盘。
那男子闻言，瞳孔微不可查地收缩了一下。他紧紧盯着叶铮，似乎想从他那张平静无波的脸上看出些什么。这番话，格局宏大，立意高远，绝非一个普通酒肆掌柜能言。尤其是“执掌乾坤者”、“吞吐天地之志”等词，更是直指那至高无上的权柄。
沉默，在两人之间蔓延。空气仿佛都凝滞了几分。
片刻后，那男子忽然哈哈一笑，打破了沉寂：“掌柜的果然非池中之物，见识不凡！某受教了！”他举起酒杯，“来，某敬掌柜的一杯，多谢你的好酒，还有这番……高论。”
叶铮也举起手边早已备好的茶杯，遥遥一敬：“客官客气，清茶一杯，聊表敬意。”
两人隔空对饮，一个饮酒，一个喝茶，姿态各异，却自有一股无形的气场在碰撞。
随后的时间，那男子不再谈论敏感话题，只是与叶铮闲聊了些长安风物，市井趣闻。叶铮也应对得体，既不冷淡，也不热络，分寸拿捏得恰到好处。
约莫半个时辰后，那男子起身结账，留下了一块不小的银锭，远远超过了酒资。
“酒钱之外，算是某谢过掌柜的方才那番话。”他意味深长地看了叶铮一眼，带着随从转身离去。
直到两人的身影消失在门外，酒肆内凝固的空气才仿佛重新流动起来。力夫们松了口气，继续低声交谈，老兵也重新端起了酒杯，只是眼神里还残留着一丝后怕。
跑堂的伙计快步走到柜台边，低声道：“先生，他们……”
叶铮摆了摆手，示意他不必多说。他拿起那块银锭，在手中掂了掂，目光再次投向窗外熙熙攘攘的街道。
“房玄龄……”他低声自语，语气笃定。
虽然对方未曾通名，但那份沉稳睿智的气度，以及对时局敏锐的洞察力和招揽人才的习惯性姿态，让他几乎可以肯定来者的身份。李世民麾下最重要的谋臣之一，未来凌烟阁上的魁首。
“派房玄龄来，是试探，也是示好。”叶铮心中明了，“看来，那位殿下，对我这个‘青衣客’，是越来越感兴趣了。”
他并不意外。自己那日在玄武门楼上的出现，本身就是一个巨大的谜团。再加上这两日对方查无所获，以及今日自己一番“高论”，足以让李世民将他从“需要警惕的可疑之人”，提升到“值得招揽的奇人异士”的层面。
“棋子，已经摆上了棋盘。”叶铮将银锭放入抽屉，神情依旧平静，“下一步，该是如何让这位执棋者，看到我这颗棋子真正的价值了。”
他重新拿起那卷《孙子兵法》，翻到了新的篇章。酒肆内，酒香依旧，仿佛刚才那场暗藏机锋的对话，从未发生过。
然而，无论是离去的房玄龄，还是留守的叶铮都清楚，一场新的、不见硝烟的博弈，才刚刚拉开序幕。而这间“忘忧酒肆”，注定无法再独善其身。
（第四章 完）
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