又过了三日。
孟荷提着一篮刚摘的新鲜莲蓬进了殿，便见太后坐在铺着明黄锦缎的软榻上，面前的紫檀木桌上摊着厚厚一叠秀女名册，几个嬷嬷正垂首侍立在旁，低声禀报着什么。
“臣女参见太后娘娘。”孟荷屈膝行礼，将莲蓬递给一旁的宫女，“听闻娘娘近日为选秀的事劳心，臣女便去御花园摘了些莲蓬，想着给娘娘解解闷。”
太后抬眼看向她，担忧问道，“荷儿，你这脸没事吧。”
“太后娘娘放心，陛下赏赐了玉肤膏，无碍。”孟荷扯了扯脸上的面纱。
太后脸上的倦意散去几分，笑着朝她招手：“你来得正好，快过来帮哀家瞧瞧。这些世家贵女的名册看了三日，哀家的眼睛都快花了。”
孟荷依言走到桌前，目光扫过那些烫金的名册，指尖轻轻拂过纸面，却见上头不仅记录着秀女的家世背景，连生辰八字、容貌才情都标注得一清二楚。
她心中微怔，太后对选秀之事，竟如此上心，想来是真的对陛下子嗣一事非常担忧。
“你瞧瞧这个户部侍郎家的千金，年方十六，据说琴棋书画样样精通，模样也是百里挑一的。”
太后拿起一本名册递给孟荷，语气里带着几分考量，“荷儿觉得这般才貌双全的女子，入了宫能否讨那小子喜欢？”
孟荷接过名册翻看，只见册上绘着那女子的小像，眉眼温婉，确实是个美人。
可她哪里能知道心里怎么想，只能答道，“娘娘眼光自然是极好的，只是陛下的心思，旁人怕是猜不透。”
太后闻言，放下手中的画像，眸光沉沉地看着孟荷：“他的心思？哀家瞧着，他的心思都放在政务上了，子嗣一事是一点不担心。”
太后见她不语指了指厚厚的一沓名册指了指：“正好你来了，替哀家一起看看吧？”
“这……不合规矩……”
孟荷脸色为难，早知如此，她就该改日再来看太后娘娘。
太后闻言，低笑一声，伸手拍了拍孟荷的手背，“在这慈宁宫里，哀家说的话就是规矩。”
她将一本名册塞到孟荷手里，“知道你一向懂礼数，就当帮哀家这个老婆子分些担子，你心思细，哀家放心。”
“可臣女……”孟荷还想推脱，却被打断。
太后话未说完，殿外的宫女便轻步进来，躬身禀报：“太后娘娘，黎贵妃与丽妃娘娘求见。”
太后闻言，抬眼看向孟荷，语气带着几分戏谑：“你瞧，这选秀的事还没定下来，想插手管这事的人就找上门来了。”
说罢，便对宫女扬了扬手，“让她们进来吧。”
很快，黎贵妃与丽妃并肩走入殿中。
黎贵妃与丽两人一前一后走进来，目光扫过桌前的孟荷时，脸色皆是一沉。
“你们两个难得一起来哀家这慈宁宫，是为了选秀一事来的？”
太后直接开口，语气里带着几分了然，目光在黎贵妃与丽妃脸上打了个转，又落回桌上的名册上，“正好，荷儿也在帮哀家看这些秀女的册子，你们既然来了，也一起参详参详。”
黎贵妃闻言，率先上前一步，敛去脸上的不快，对着太后屈膝行了个礼，“回太后娘娘，臣妾与丽妃妹妹正是为选秀之事而来。听闻娘娘为这事儿劳心费神，臣妾想着，自个儿在后宫多年，对陛下的喜好也算有些了解，或许能帮上些忙。”
她说着，目光意有所指地扫过孟荷，“只是选秀本是后宫妃嫔该操心的事，郡主毕竟是外人，留在此处，怕是不妥。”
丽妃也连忙附和，柔柔地开口：“贵妃姐姐说得极是。太后娘娘，并非臣妾多嘴，只是这传出去总归不好。”
孟荷正要开口请辞，却被太后抬手拦住。
太后语气淡淡：“荷儿是哀家请来帮哀家分些担子罢了，旁人有什么资格置喙？”
黎贵妃脸色一僵，没想到太后竟如此维护孟荷，选秀这种大事都让她掺和，一时之间竟不知该如何接话。
丽妃也低下头，眼底闪过一丝不甘。
太后放下茶盏，指了指桌上的一本名册，对黎贵妃道：“你们若想管这事，就自己瞧，别的事不需要掺和。”
黎贵妃依言拿起名册，翻了几页，便摇了摇头：“太后娘娘，这几个姑娘怕是入不了陛下的眼。臣妾娘家有个堂妹不错，年方十七，不仅容貌出众，还擅长舞技，定能讨陛下欢心。”
她说着，便从袖中取出一本早已准备好的名册，递到太后面前，“这是月姣的册子，太后娘娘不妨瞧瞧。”
丽妃见黎贵妃举荐了自家人，也连忙上前，从宫女手中接过一本名册：“太后娘娘，臣妾也有一人举荐，臣妾的妹妹亦是知书达理，一手古筝得出神入化，想来陛下定会喜欢。”
太后接过两本册子，翻了翻，脸上却没什么表情。
孟荷站在一旁，将这一切看在眼里，心中暗道，这两人哪里是来帮忙挑选秀女，分明是想借着选秀，将自家人安插进后宫，壮大自己的势力。
太后看罢，将册子往桌上一放，语气平静：“你们有心了。”
黎贵妃脸色微变，忙道：“太后娘娘……”
“好了。”太后打断她的话，“选秀的人选，哀家自有定夺，你们二人先回去吧。”
黎贵妃与丽妃对视一眼，皆是敢怒不敢言，只得躬身行礼，悻悻地退了出去。
殿内恢复了安静，孟荷看着太后沉凝的脸色，轻声道：“太后娘娘消消气。”
太后冷笑一声，拿起那两本名册：“一个个的还真不客气，心思倒是挺多。”
黎贵妃与丽妃刚走出慈宁宫，脸上的恭顺便瞬间敛去。
行至御花园的抄手游廊处，黎贵妃停下脚步，转身看向丽妃，语气带着几分不耐：“妹妹方才倒是会附和，怎么，也怕孟荷那丫头占了风头？”
丽妃拢了拢袖中的丝帕，眸光冷了几分：“贵妃姐姐何必明知故问。孟荷得太后看重，又掺和选秀之事，怕是最后真让她进了陛下的后宫，若是让她得了意，岂不是打了我们的脸。”
她顿了顿，又瞥了黎贵妃一眼，“何况姐姐举荐自家妹妹，不也是怕后宫的权柄旁落吗？”