“陛下此举并非故意为难，你想想，陛下不仅放了周大人，还破格授予他官职，分明是有意提携。”
孟荷放缓了语气，耐心劝道，“你该体谅陛下的良苦用心才是。”
孟荷的话如同醍醐灌顶，让温嫣然瞬间冷静了下来。
她停下挣扎，咬着唇，眼眶通红地看着孟荷，语气带着一丝委屈：“可是……我想见他……”
“来日方长，何必急于一时？”孟荷轻轻拍了拍她的手背，温声安慰道，“这样吧，陛下虽然不让你与周公子见面，但我可以代劳，你将想说的话写下，我出宫替你去见他一面。”
温嫣然小声嘟囔道：“只能这样了……”
见她终于偃旗息鼓，孟荷暗暗松了口气。
御书房，李福德躬身立于御书房内，垂首回禀道：“陛下，常宁郡主方才派人来求见，说想替安平郡主出宫见周公子。”
沈均则抬眸看向李福德，眸色沉如寒潭，语气听不出喜怒：“哦？她倒会顺水推舟。”
李福德继续低声道，“郡主说，陛下嘱托她看好安平郡主，断不能让郡主再与周大人有牵扯，如今安平郡主心意难平，她想亲自去见周大人，替郡主传话，免得辜负陛下的嘱托。”
沈均则突然低笑一声，笑声里带着几分讥诮，“她倒是会找借口出宫，随她去吧，不必拦着。”
李福德明了：“奴才遵旨。”
“告诉她，早去早回，莫要在宫外逗留过久，误了去国子监的时辰。”沈均则补充了一句，目光重新落回案头的奏折上，紧蹙的眉峰，许久未曾舒展。
李福德应声退下，快步去传旨给孟荷。
孟荷在外头等候消息时，手心一直紧攥着帕子，直到见李福德快步走来，神色间并无不悦，悬着的心才稍稍放下。
出宫的令牌很快送到手中，孟荷辞别了依旧闷闷不乐的温嫣然，离开了皇宫。
马车驶入孟府街巷，稍作停留，孟荷进门拿了东西后，马车朝着刑部大牢的方向疾驰而去。
刑部大牢外，守卫森严。
孟荷下了马车，亮出腰间的令牌，沉声道：“周怀逸可在，本郡主要见他。”
孟荷话音刚落，门口守卫连忙躬身回话：“回郡主，周大人获释后已即刻离开，此刻怕是早已远离牢狱了。”
“离开？”孟荷捏紧腰间令牌，冰凉的玉石硌得掌心生疼，她眸光一沉，话锋陡然一转，“罪臣方元洲可还在牢中？”
守卫愣了愣，连忙点头：“在，方大人仍关在天字监牢，未曾移动。”
“带我去见他。”孟荷语气不容置喙，抬步便要往里走。
守卫顿时面露难色，下意识拦了一下：“郡主，这……天字监牢戒备森严，非奉旨不得随意探视……”
“放肆！”孟荷猛地抬手亮出令牌，明黄色的令牌在阳光下闪着冷光，“本郡主奉陛下旨意出宫办事，见一个罪臣难道还要向你们报备？耽误了陛下的事，你们担待得起吗？”
守卫被她凌厉的气势慑住，又见令牌确凿，哪里还敢犹豫，连忙躬身退到一旁：“郡主息怒，小人这就带您去！”
穿过层层阴暗潮湿的甬道，浓重的霉味与铁锈味扑面而来，孟荷强压下心头不适，跟着守卫走到一间牢房外。
牢门沉重，守卫打开锁链时发出刺耳的声响，方元洲蜷缩在角落，听到动静猛地抬头，看清来人是孟荷时，浑浊的眼中瞬间爆发出狂喜，如同溺水之人抓住了最后一根浮木，挣扎着扑到牢门边：“你果然来救我了！快，快想办法把我弄出去！”
孟荷示意守卫退下，待牢门重新关上，殿内只剩两人时，她才缓缓走到方元洲面前，居高临下地看着他，语气淡漠：“救你？我没那个本事。”
方元洲脸上的笑容瞬间僵住，如同被泼了一盆冷水，他不敢置信地瞪着孟荷：“你说什么？你不是答应过会帮我吗？你敢骗我？”
“骗你又如何？”孟荷突然笑了，笑声里带着毫不掩饰的讥讽，“方元洲，你也不看看自己是什么货色？科举舞弊，罪证确凿，连你祖父当年的事都被翻了出来，谁还能救得了你？废物一个，除了威胁我这个弱女子，你还会做什么？”
“你敢骂我废物？！”方元洲被激怒，眼中瞬间布满血丝，猛地伸手抓住孟荷的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
紧接着另一只手狠狠掐住她的脖子，指节用力收紧，“臭娘们！你敢耍我？我告诉你，不救我，你也别想好过！你一个残花败柳，我要是把你那些腌臜事捅出去，你这辈子都别想抬头！”
孟荷被掐得喘不过气，脸颊涨得通红，窒息感瞬间席卷而来，但她眼底却没有丝毫慌乱，藏在袖中的指尖悄悄露出一根细如牛毛的银针，趁着方元洲情绪激动、注意力全在她脸上的间隙，猛地抬手将银针狠狠扎进他胳膊的穴位中。
银针极细，方元洲正沉浸在暴怒中，丝毫没有察觉。
做完这一切，孟荷猛地张口，用尽全身力气嘶吼：“救命！快来人！方元洲意图谋害本郡主！”
声音尖锐，瞬间穿透牢房，守在门外的狱卒闻声连忙冲了进来，见状吓得魂飞魄散，连忙上前拉开方元洲：“大胆罪臣！竟敢对郡主不敬！”
方元洲被拽开时还在怒吼：“放开我！我要杀了这个贱人！”
孟荷被狱卒扶着，踉跄着后退几步，捂着喉咙剧烈咳嗽。
她缓过神来，冷冷地瞥了眼被狱卒按在地上的方元洲，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰：“方元洲如今已是一介罪臣，竟敢以下犯上，对本郡主动手，罪加一等！”
她看向狱卒，语气陡然加重：“今日之事若是传出去，本郡主平白遭此羞辱，陛下问罪下来，你们怕是也脱不了干系。该如何教训，不用本郡主教你们吧？”
狱卒们何等精明，立刻明白其中利害，连忙躬身谄媚道：“郡主放心！我等定当好好管教这罪臣，绝不让他再敢放肆！定给郡主一个交代！”
孟荷微微颔首，不再看方元洲一眼，转身扶着狱卒的手向外走去。
身后，方元洲的怒骂声、威胁声此起彼伏，夹杂着狱卒的呵斥与棍棒落在皮肉上的闷响。
一声声哀嚎在阴暗的牢狱里回荡，令人不寒而栗。
孟荷脚步未停，只是在走到甬道拐角时，回头瞥了一眼那间牢房。