刚踏出紫霞院的朱红大门，林风便觉空气中的灵力都透着诡异的滞涩。晨露未曦的青石板山道上，往日只设两名值守弟子的三岔路口，此刻竟站着四名身着玄色劲装的执法堂弟子，腰间的“镇法刀”未入鞘，刀身映着晨雾泛着森冷寒光。他们并非寻常巡逻的松散站姿，而是呈犄角之势分立路口，目光如鹰隼般频频向紫霞院方向扫来，指尖始终按在刀柄上，戒备姿态昭然若揭。林风脚步未停，脊背却已悄然绷紧，指尖不经意间触到袖中青锋剑的剑柄，丹田内的至阳灵力缓缓流转，如蛰伏的金龙般蓄势待发。
行至半山腰的望仙亭，异常愈发刺眼。往日这里只有一名扫地的杂役弟子，今日亭内亭外却围着六名宗主派系的核心弟子，他们手持长剑看似在切磋剑法，剑招碰撞声清脆响亮，可林风一眼便看出破绽——最外侧两名弟子的剑招刻意放慢，余光始终锁定着山道尽头的他，而亭中央对练的弟子更是露出多处明显破绽，显然不是真的切磋，而是在拖延时间。
林风走近时，一名穿白色弟子服的青年“不慎”收势不稳，一道凌厉的剑气直奔他脚边劈来，“咔”的一声，青石地面瞬间裂开数道细密的纹路。“弟子孟凡失手，望圣子恕罪！”青年躬身道歉，头埋得极低，可林风分明瞥见他耳后根的肌肉紧绷，眼神中藏着一丝不易察觉的挑衅。“切磋当专心致志。”林风淡淡点头，声音平静却带着若有若无的威压，“刀剑无眼，若是伤了自己，或是误扰了宗门清誉，反倒不美。”话音落下的瞬间，一丝至阳灵力不经意间散出，如无形的重锤压在六名弟子肩头，他们顿时感到呼吸一滞，齐齐矮了半寸，手中的长剑险些脱手。
走过望仙亭，林风的灵识已如细密的蛛网般彻底铺开，覆盖了山道两侧百丈范围。他清晰地察觉到，每棵三人合抱的古松后、每处突兀的岩石缝里，都藏着一道收敛至极的气息——至少十名暗卫，他们运转的功法与昨夜跟踪他的影遁术同源，只是修为稍弱，多为王者境后期。“看来圣元子是铁了心要在圣元殿内做个了断，连外围防线都布得如此周密。”林风心中冷笑，表面却依旧维持着圣子的从容气度，甚至抬手理了理衣袍的褶皱，仿佛对周遭的暗流涌动毫无察觉。
他放缓脚步，借着整理袖摆的动作，将精神力集中于眉心——这是他与赤焰虎自幼建立的血脉链接之法，无需言语便能传递讯息。“阿赤，沿途暗哨密布，圣元殿内必是绝杀陷阱。”他在心中默念，“若感知到殿内有剧烈灵力爆发，立刻从东侧偏门闯入，无需顾忌暴露身份，直接用烈焰破阵。”精神链接的另一端，传来赤焰虎低沉的嘶吼回应，夹杂着石块滚动的轻响，显然它已收到讯息。林风嘴角微扬，他知道，赤焰虎已从紫霞院后山的假山缝隙中穿出，正借着山林的掩护向圣元殿潜行，金红皮毛被它用敛息术收敛成灰扑扑的颜色，宛如一头不起眼的山猫，完美融入了晨雾中的山林。
刚拐过最后一道弯道，圣元殿那覆着琉璃瓦的巍峨殿顶便映入眼帘，而殿前广场上的景象让林风瞳孔微微一缩。平日里空旷整洁的广场，此刻竟站着二十余名手持锁链法器的执法堂弟子，他们呈半环形队列排开，严严实实地堵住了殿门两侧的通道，形成一道密不透风的人墙。张长老与赵长老并肩站在殿阶之上，前者手中捧着一卷明黄色的“宗法规旨”，卷轴边缘绣着金线，透着不容置喙的威严；后者腰间缠绕的“噬能鞭”隐隐泛着黑气，那是常年浸染阴寒灵力的征兆。
见林风到来，张长老迈着方步走下台阶，高声道：“圣子殿下，宗主已在殿内等候，‘忠诚度测试’即刻开始。按宗门百年前传下的规矩，测试期间需暂收随身法器，防止借助外力作弊，还请圣子配合。”他举起手中的宗法规旨，语气带着刻意的郑重，“这是宗主亲批的法旨，还望圣子勿要让老朽为难。”
林风心中一凛——收走法器？这是要彻底剥夺他的反抗能力！圣元子果然狠辣，连最后一丝伪装都懒得维持。他刚要开口婉拒，灵识突然捕捉到圣元殿内传来一丝极淡的阵法波动——那是“锁灵阵”启动前的特有气息，阴寒而诡异，与他丹田内的至阳灵力隐隐相悖。与此同时，精神链接中传来赤焰虎的急促警示：东侧偏门守着三名金丹境弟子，手持“困兽符”和“镇灵网”，戒备森严！
林风深吸一口气，抬眼望向紧闭的朱红殿门，门缝中渗出的阴寒气息越来越浓，与他怀中的圣子令牌产生强烈的排斥反应，令牌表面泛起淡淡的金光与之抗衡。他缓缓抬手，似要解下腰间的圣子令牌，实则指尖已触到袖中那枚温热的至阳灵力临时增幅符——这是他最后的底牌。“既为宗规，晚辈自然遵从。”林风的声音带着恰到好处的顺从，话锋却微微一转，“只是晚辈好奇，宗主准备的‘测试’，是考校宗门典籍的文试，还是检验灵力操控的武试？”
话音未落，圣元殿的朱红大门突然“吱呀”一声缓缓开启，一股浓郁的阴寒气息扑面而来，殿内烛火摇曳，映出一道高瘦的身影。圣元子身着绣金道袍站在殿中，脸上挂着似笑非笑的表情，声音苍老却带着刺骨的杀意：“圣子无需多问，进来便知——这测试，定能让你‘满载而归’。”