三生石移开的刹那，洞外的海棠花香如潮水般涌来，混着灵泉的湿润与新土的腥气，撞得棠生指尖微颤。他立在绝尘洞门口，玄色道袍被谷风拂得猎猎作响，抬头望去时，瞳孔骤然收缩——
红尘谷已不复他闭关前的模样。
原本平缓的谷地被生生凿出九曲灵溪，溪水自谷西峭壁跌落，化作三道丈高的瀑布，水花溅在青石板上，折射出七彩虹光。瀑布下积成半月形的深潭，潭水倒映着崖壁上新栽的苍松，松针垂落的露珠坠入潭中，惊起一圈圈涟漪。他记忆中那片十里海棠林已蔓延至崖边，铁杆海棠的虬枝探向瀑布，垂丝海棠的花瓣飘落在溪流上，随水蜿蜒，竟在谷心聚成一片粉白色的花洲。
更令人心惊的是谷中的建筑。以红尘聚殿为中心，四座院落呈四象之位排布，皆以青石为基、海棠木为梁，殿顶覆着琉璃瓦，日光下泛着淡淡的红尘光晕。“尘归院”三个字刻在中央院落的匾额上，笔锋温润如流水，院墙竟是由活的海棠根须盘结而成，此刻正有细碎的白花顺着根须簌簌落下，在门前铺成薄薄一层香雪。
“先生！”
四道身影几乎同时掠至，带起的气流卷起漫天花瓣。孔宣的五行盘在腕间流转着五色光轮，气息比往昔沉凝了数分；金鹏的阴阳双剑斜背在身后，剑穗上的海棠木珠泛着温润的包浆；玉玄的天机棋子绕着指尖飞舞，眉宇间多了几分看透天机的通透；敖风背后的青灰色翼膜已全然长好，此刻正微微舒展，带起淡淡的水汽。
棠生望着四人眼中的光，那光里有敬慕，有欣喜，更有历经岁月打磨的沉稳。他抬手虚按，笑道：“不必多礼，这谷中景致，倒是比我预想的更热闹。”
孔宣上前一步，指尖轻抚过腰间的羊脂玉盏，盏中五色烟霞腾起，与飘落的花瓣缠成一团：“先生闭关千年，弟子们合计着，总得让您出关时瞧着欢喜。这灵溪是敖风引西海活水凿成，崖上的松树是金鹏从昆仑移栽的，殿宇的格局是玉玄按天机排布的……”他说着，目光落在尘归院的根须墙上，“这院墙，是弟子以五行灵力催发的，先生看，‘尘归’二字已长在骨子里了。”
棠生走近细看，根须盘结的墙面上，“尘归”二字的笔画间竟生出新的嫩芽，正顶着粉白的花苞，确是活的。他指尖轻触那嫩芽，一股熟悉的红尘气顺着指尖涌入，与体内三花虚影共鸣，引得头顶赤、黄、青三色光晕微微流转。
“千年时光，你们倒是长进不少。”棠生转头望向谷心的红尘聚殿，“去殿中坐坐吧，我有些感悟，正好与你们说说。”
红尘聚殿的梁柱上，海棠木纹在日光下泛着琥珀色的光。棠生坐在息壤母石桌主位，头顶三花虚影缓缓流转，赤、黄、青三色光晕落在石桌上，映得桌面天然水纹如活过来一般。孔宣四人按序立于下首，气息皆稳如磐石——他们修为虽已至金仙中后段，却尚未触及三花聚顶的玄关，此刻望着先生头顶那流动的虚影，眼中满是孺慕与求索。
“你们修行各有侧重，今日不讲三花玄妙，只说如何让自身大道与这红尘天地相融。”棠生指尖在石桌上轻轻一点，桌面水纹忽然漾开，化作孔宣日日照料的那株百年铁杆海棠。树干虬结如盘龙，枝桠上正绽着粉白的花，每片花瓣上都泛着淡淡的五色光——那是孔宣的五行灵力浸润的痕迹。
“孔宣，你修五行大道，总说要让草木‘顺天生长’。”棠生的声音温润如溪，“可你看这海棠，去年冬日你为护它过冬，以火行灵力暖其根，却让它开春抽芽迟了半月。可知为何？”
孔宣一怔，五行盘在腕间微微发烫。他想起去年那株海棠迟迟不发芽时的焦躁，此刻望着石桌上的虚影，忽然明悟：“弟子……弟子以己意代天意，火行灵力虽暖，却扰了它应经的寒冻淬炼。五行相生，更要知‘过犹不及’。”话音刚落，他袖中飞出那把银剪，剪尖轻触石桌虚影，海棠枝桠上顿时落下几片老叶，新叶却以肉眼可见的速度舒展，泛着更鲜活的绿意——那是他五行灵力中“生克平衡”之意被点透的征兆。
棠生颔首，指尖再动，石桌水纹化作金鹏练剑的西府海棠树。树杈上，阴阳双剑的虚影正交错劈刺，剑气带着凛冽的煞气，竟让周遭花瓣落得急了些。“金鹏，你剑招刚猛，阴阳双剑总求‘破’字，却忘了阴阳之道，‘守’亦是要义。”
金鹏握紧背后的剑柄，指节泛白。他想起前日练剑时，一味强攻反而被自身剑气所伤，此刻望着树杈上的剑影，忽然松了手。双剑自行飞出，在石桌上的虚影旁流转，原本凛冽的煞气渐渐柔和，剑身上竟浮出半圈太极晕——阴鱼含阳，阳鱼藏阴，刚猛中多了几分圆融。“先生是说，阴阳不止相克，更要相济？”他话音落，剑穗上的海棠木珠忽然迸出一道金光，融入剑影，竟引得树杈上的花瓣齐齐绕剑飞舞。
“玉玄，你推演天机，总想着‘定数’。”棠生的目光转向指尖绕着天机棋子的青年，石桌水纹化作漫天星斗，却有几颗流星忽然偏离轨迹，撞入一片星云，竟催生出新的星辰。“你看，天机如星轨，看似有序，却藏着变数。去年你算定谷中会有旱灾，却没算到敖风引来的西海活水会漫过堤坝，浸润了东边的海棠林。”
玉玄身前的三枚铜钱忽然落地，发出清脆的响。他望着石桌上星斗的变数，忽然收起了天机棋子：“弟子明白了，天机不是死局，是随万物生息流转的活棋。就像这红尘谷，先生闭关时我们原想按旧制修葺，却因灵溪改道，反而得了更合地脉的格局。”他话音刚落，殿外忽然飞来几只灵鸟，落在窗棂上，鸟喙中衔着的草茎竟摆出与他方才推演不同的卦象——那是“变中求存”的吉兆。
最后，棠生看向握着沧澜剑的敖风，石桌水纹化作西海的浪涛，涛声中混着他翼膜扇动的轻响。“你修水之大道，总想着‘刚’——当年你带伤入谷，挥剑时总带着西海龙族的悍勇。可你看这灵溪，”他指尖指向殿外蜿蜒的水流，“它能绕开顽石，能穿透岩层，从不是靠蛮力。”
敖风低头望着剑柄上的水纹，那是他亲手刻的西海波涛。此刻听着先生的话，忽然松开了紧握的手，一股温润的水汽自他掌心升起，顺着殿柱流转，竟与殿外的灵溪连成一线。“弟子从前只知水可滔天，却不知水更能润物。就像我翼膜上的伤，不是靠剑伤愈合，是靠先生的红尘造化液，靠这谷中灵泉日日滋养。”他话音落，背后的青灰色翼膜轻轻展开，膜上的旧痕在水汽中泛着微光，竟有新的鳞羽在边缘悄悄生长。
棠生看着四人眼中渐明的光，忽然抬手，将头顶三花虚影的光晕散去。石桌上的水纹、树影、星斗、浪涛渐渐隐去，只余下息壤母石本身的温润。“大道从不在虚处，”他声音渐缓，带着一种穿透人心的力量，“孔宣的五行，在修剪海棠时的轻重里；金鹏的阴阳，在挥剑时的收放间；玉玄的天机，在流云聚散的观察中；敖风的水势，在灵溪绕石的弧度上。”
他起身走到殿门口，望着谷中漫天飘落的海棠花，花瓣落在他玄色道袍上，又被风卷着飞向远处的灵溪。“这红尘谷，一草一木都是你们的道场。不必急着求三花聚顶，先让自己的大道，真正扎进这天地里去。”
孔宣四人齐齐躬身，声音在殿内回荡，带着前所未有的坚定：“弟子谨记先生教诲。”
此时，殿外的风忽然转向，将海棠花瓣吹得逆飞而上，落在红尘聚殿的琉璃瓦上，发出细碎的声响。孔宣的五行灵力顺着殿柱流入大地，引得周围的海棠根须轻轻震颤；金鹏的阴阳双剑在剑鞘中轻鸣，剑穗上的木珠与飘落的花瓣相击，竟生出阴阳相济的清越；玉玄的天机棋子绕着殿顶飞舞，与天上的流云形成奇妙的呼应；敖风引动的水汽漫过门槛，在地面上画出一道浅浅的水痕，那水痕蜿蜒曲折，最终汇入灵溪，流向谷心的花洲。
他们没有顶上三花，却在这一刻，让自身的大道与这红尘谷、与这天地，真正融在了一起。棠生站在门口，望着这一切，玄色道袍上的红尘纹路缓缓游动，与谷中的花、溪、风、石共鸣——他知道，这些年轻的身影，正在用自己的方式，读懂“红尘”二字的真意。而这，比任何三花虚影，都更让他欣慰。