翌日清晨，薄雾尚未完全散去，阳光透过水汽，在医馆后院洒下朦胧的光晕。空气中弥漫着泥土、晨露和清新草药混合的独特香气。迪亚和迪安正嘿咻嘿咻地合力将一个装满沉重根茎和叶片的竹篓往晒药台上推。迪亚龇着牙，灰色的尾巴因用力而绷直；迪安则抿着嘴，白色的猫耳紧贴着头皮，显然也费了不少劲。
就在这时，艾伯特医生步伐轻快地走了过来。他一身金色的毛发在晨光中仿佛镀了一层暖边，尾巴轻松地左右摇摆，显示着不错的心情。“孩子们，先停一下，手上的活儿待会儿再干，我有一个好消息要告诉你们。”
两小只气喘吁吁地放下竹篓，几乎是同时，灰狼的耳朵和猫耳“唰”地一下转向医生，两双亮晶晶的眼睛充满期待，异口同声地问：“什么好消息？”
艾伯特医生故意拖长了调子，看着两双眼睛里的光芒越来越盛，才笑呵呵地说：“我昨天晚上啊，特意去找了吉特队长，说了你们想学武的事。”他看到迪亚的尾巴瞬间开始高速摇摆，迪安的尾巴尖也俏皮地卷起，眼中笑意更深，“结果，他考虑了一下，居然真的同意抽空来教你们哦！”
“真的吗？太好了！”迪亚兴奋地原地跳了一下，结果忘了控制尾巴的力度，蓬松的狼尾“啪”地一下扫倒了旁边一个放着干草药的矮凳。迪安虽然看起来克制一些，但那双琥珀色的猫眼里迸发出的激动和跃跃欲试的光芒丝毫不少。
“不过嘛——”艾伯特医生话锋一转，表情变得稍微严肃了些，原本轻松摇摆的金色尾巴也微微垂落，耳朵压下，显得语重心长，“习武可不是玩闹，这是一件需要付出巨大努力和汗水的苦差事。吉特队长是军人，他的训练方式会非常严格，一旦开始，就不能轻易叫苦叫累，更不能半途而废。你们现在要是后悔，还来得及哦。”他需要确认孩子们的决心，显然城主和吉特的计划非常奏效。
“怎么会！”迪亚立刻挺起胸膛，努力让自己看起来更高大可靠，“我们一定能坚持下去的！”
“没错！”迪安也用力点头，白色的爪子握成拳，眼神坚定，“再苦再累也不怕！我们想变强！”两小只一副热血沸腾、坚定不移的模样，仿佛已经看到了自己未来英武的身姿。
艾伯特医生看着他们眼中真诚的火焰，欣慰地笑了笑，尾巴重新愉快地小幅度摆动起来：“好，有这份决心和觉悟就好。下午，吉特队长就会过来”
---
下午，阳光正好，但医馆后院的气氛却截然不同。吉特队长早已等在那里，他换了一身更方便活动的轻便皮甲，看着两个摩拳擦掌的小家伙，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。
训练从一开始就直奔主题。吉特没有任何废话，先是简单讲解了呼吸和发力的基础要领，然后便是一系列堪称残酷的体能训练：绕着内城跑圈（他严格控制着速度，既让两小只达到极限又不至于受伤）、蛙跳、俯卧撑……最后是要求纹丝不动的扎马步。
“不——不要啊！杀、杀人了！！
凄惨的哀嚎声就打破了后院的宁静。只见迪亚和迪安毫无形象地瘫趴在地上，浑身皮毛都被汗水浸透，像是刚从水里捞出来，张大嘴巴大口大口地喘着粗气，舌头都无力地耷拉了出来。
站在他们身后的吉特，双手抱胸，居高临下地看着这两滩“毛毯”，脸上带着一丝“果然如此”的表情，声音冷硬，带着军人特有的不容置疑：“鬼叫什么？这只是最基础的热身和体能储备。连这点程度都撑不下来，还妄想成为高手，能保护好自己吗？敌人的刀剑可不会给你们喘气的机会。”
迪安在地上艰难地翻了个身，感觉全身骨头都快散架了，他干脆脱掉了早已湿透、紧贴在身上的上衣，露出下面同样湿漉漉的白色绒毛，有气无力地抱怨：“不行了……太热……太累了……吉特队长……我真的……一滴力气都没有了……你、你刚才带着我们跑的那是圈吗？那是地狱之路！现在还要扎马步……我们的腿早就不是自己的了……根本站不起来……”
迪亚则依旧保持着面朝大地的姿势，声音闷闷地传来，：“对啊……队长……大人……求您了……至少，让我们稍微喘口气……就五分钟……不，一分钟也好……”
吉特嘴角上扬，勾起一个让远处旁观的艾伯特医生都感觉不寒而栗的“恶魔”笑容，可惜两小只根本没看到。
“好啊，”吉特的声音忽然变得异常“温和”，甚至带着点哄骗的意味，“那你们就这样躺着休息，我来帮你们‘拉伸’一下关节，放松放松肌肉，这样恢复得快。”
说着，他活动了一下手腕，指关节发出清脆的“咔哒”声，如同刑具上膛，朝着地上毫无反抗之力的两小只走去。
“等、等等！吉特队长你要干嘛？！”
“不！不要过来啊！救命！医生救命！”
然而抗议无效。医馆的后院里，随即响起了一系列令人牙酸的关节轻微错位和复位的“咔嚓”声，以及迪亚和迪安撕心裂肺、闻者落泪的惨叫，中间还混杂着吉特冷静到近乎无情的指导：“呼吸！别憋气！保持节奏！忍过去就好了，这对你们柔韧性和恢复有好处！下次训练就不这么疼了！”
远处，站在廊下的艾伯特医生下意识地擦了擦额头冒出的冷汗，金色的尾巴紧张地夹在两腿之间，小声嘀咕：“先祖在上……吉、吉特的这套‘拉伸’方法……简直是酷刑……他们还是孩子啊……真的没问题吗……会不会明天爬不起来了……”他甚至考虑是不是要提前准备好双倍的舒缓药膏。
---
晚上，餐桌上。
两小只仿佛被饿了三天的幼兽，眼睛泛着绿光，狼吞虎咽地席卷着桌上的食物，吃相凶猛得仿佛在和食物搏斗。
“慢点吃，慢点，别噎着了～喝点汤顺顺。”艾伯特医生看着他们的吃相，再次擦了擦并不存在的冷汗，语气里充满了担忧又有点好笑。
等到风卷残云般将桌上食物消灭得一干二净，迪亚率先吃完，毫无形象地打了一个极其响亮、悠长的饱嗝，引得迪安的猫耳都抖了抖。
“对不起……没忍住……”他不好意思地挠挠头，然后开始仔细感受和回忆下午那惨无人道的经历，“说实话，虽然吉特队长严厉得可怕，训练过程也累得像是死过一遍，但是……”他惊讶地活动了一下肩膀和腿脚，“我现在吃完饭，感觉好像……身体热乎乎的，虽然肌肉又酸又胀，但那种极度的疲劳感反而消退了？而且感觉……挺舒畅的？”他表达得有些笨拙，但意思到了。
迪安也放下干干净净的碗，若有所思，猫眼里闪烁着理性的分析光芒：“嗯……过程确实痛苦得让我想立刻失忆。但从效果看，这种极限训练似乎确实能快速压榨出潜力并促进恢复。现在缓过来，感觉身体比训练前反而轻快了些，甚至……”他歪着头，似乎对自己接下来的话感到有些惊讶，“甚至还有点上瘾？那种突破极限后的畅快感……想知道明天他还会怎么‘折磨’我们，又能达到什么效果？”
艾伯特医生闻言，额头仿佛又冒出了虚拟的汗珠，内心疯狂吐槽：上、上瘾？斯德哥尔摩综合征吗？这两孩子怕不是一下午被吉特折磨出什么奇怪的属性了吧……难道这就是战士的雏形？
他干咳两声，维持着温和长者的形象：“嗯……有收获、有进步就好。说明你们的身体底子不错，也能吃苦。那你们快回房间休息吧，累了一下午了，需要充分睡眠才能恢复。”
两小只乖巧地跳下椅子。走路时虽然能看出肌肉酸疼导致的轻微别扭，但精神头确实不错。
“嗯，好的～那我们去睡觉了，训练真的好累啊……”虽然说着累，但他们的眼睛里却还残留着疲惫褪去后的明亮和一丝对明天的隐约期待。
---
夜晚的赫伦城头，三轮大小不一的月亮高悬于天际，以肉眼可见的缓慢速度沿着不同的轨迹移动着，将清冷而明亮的辉光洒向大地。银蓝、淡紫、乳白，三色月华交织，让夜晚并不黑暗，反而有一种梦幻而壮丽的瑰丽感。
一匹赤红色毛发、身形高大健硕如山的马兽人——赤敛城主，正披着月光，在宽阔的城墙上缓缓踱步巡视。他赤红的鬃毛和皮毛在月光下仿佛流淌的熔岩，散发着无形的威严与力量。吉特沉默而忠诚地跟随在他身后一侧，保持着半步的距离。
“计划进行得不错，”城主低沉的声音打破了夜晚的宁静，如同沉稳的战鼓，“听说你今天已经开始‘操练’那两个小家伙了？”
“是的大人。”吉特恭敬回应，语气中带着一丝对工作的严谨。
“初步观感如何？是两块值得雕琢的璞玉，还是吃不了苦的纨绔料？”城主继续问道，目光如炬，扫过城外月光下朦胧而危机四伏的原野。
吉特开始汇报，言语间带着专业评估的冷静：“他们的身体素质，对比完全没经过训练的普通孩子，算中上。尤其是耐力和意志力还不错，有点出乎我的意料。进步也算快，好歹把我安排的第一阶段入门项目都跟下来了，没真的哭爹喊娘要放弃。”他顿了顿，话锋一转，语气多了几分重视，“另外，关于迪亚，那个小狼崽子……我基本可以确定，他至少拥有一项异能。下午进行负重深蹲时，我清晰观察到，他的力量会在达到极限后短暂地突破瓶颈，出现明显的增长现象，虽然持续时间不长，但非常规律。”
“哦？”城主发出感兴趣的鼻音，马蹄声在砖石上微微一顿，“这个能力……我记得帝国军的雷凯将军，似乎也拥有类似的特质。”
“是‘适能之力’，”吉特肯定道，显然对军中的强者轶事有所了解，“拥有者能在压力下不断适应并突破当前承受的力量或速度极限。只要基础打得好，这类战士在持久战和正面对抗中会越来越强，几乎立于不败之地。”
城主轻笑一声，声音在辽阔的夜空下传开：“看来我们偶然捡到的宝，还不止一个。那么，迪安呢？那惊人的火系亲和天赋，可有什么端倪？”
吉特顿了顿，似乎有些困惑和谨慎：“嗯……关于迪安，我还在观察。他的身体协调性和学习能力很强。但值得注意的一点是，下午训练结束后，我故意让他去生火烧水，他非常自然地捡起旁边的打火石和燧石，手法生疏但努力地尝试，完全没有动用魔法的迹象。”
城主赤红的眼眸中闪过一丝了然和赞许：“要么是他真的尚未习得或不会控制，要么……就是心性足够沉稳，懂得藏拙。无论是哪种，现阶段都是好事。那种级别的天赋，万一失控或者过早暴露，引发的动静和麻烦恐怕比敌人还可怕。暂时不要引导他接触魔法，打好体能和战斗基础才是根本。这件事我已经用加密信道加急送往辖区统领那里报告了，这种苗子不是我们能单独决定的。统领那边恐怕还要派人去首都请示。至少一两个月，我们才能知道上面对他们两个接下来的具体安排。”
吉特眉头微皱，提出实际困难：“不将他们直接留在赫伦城培养吗？既然要送走，为何不由我们直接派出精锐小队护送？”
城主摇了摇头，目光再次投向远方黑暗中可能潜伏的敌人，语气沉重：“我们这里已经是帝国东南方向的最后一道重要屏障，说是前线也不为过。如果前方的拜伦城失守，赫伦城立刻就会变成绞肉场。他们留在这里太危险，天赋再高也容易夭折。但如果我们直接派出小队护送……”他叹了口气，“穿越如今被湿地联盟渗透、匪患肆虐的地带，一支小队目标明显，谁能保证一定能安全抵达首都？风险同样巨大。先汇报，看上面的意思和安排吧。你这段时间继续狠狠操练他们，别的不管，至少把他们的体力、耐力和逃命的本事练出来！遇到危险时，多一分力气就多一分生机。”
他停顿了一下，语气变得有些微妙和冷冽：“然后……淼苍勒诉那个老狐狸，今天终于舍得从他那龟壳里钻出来见我了。”
吉特的耳朵瞬间如同雷达般竖立起来，眼神锐利：“他出来了？离开了他的地下室老巢？去了哪里？”
城主点了点头，月光照在他线条硬朗的脸上，投下深深的阴影：“直接来了我这里。他和我说，再有两周就是三年一次的‘月中祭’，他希望由他的商会出钱出力，全权主办此次祭典。”
吉特的眼珠转了转，迅速分析着利弊，语气带着不满：“在这个军情紧急、物资短缺的节骨眼上？举办大型祭典做什么？有这闲钱和物资，不如秘密采购一批药剂盔甲送去前线，说不定拜伦城的兄弟们还能多坚守几天，减少些伤亡。”
城主发出一声嗤笑，似是对这种冠冕堂皇的理由极尽不屑，又似是对淼苍的虚伪感到嘲讽：“他说……要‘慰藉滞留城中的难民之心，振奋守城将士之士气’。唱得比夜莺还好听。”
吉特发出沉闷的叹息，尾巴不满地重重甩动了一下，打在城墙垛上：“自己儿子病得快死了都漠不关心，倒有闲心跑出来关心难民和士气了？真是天大的讽刺！人类那句话就是黄鼠狼给鸡拜年！”
“无妨，”城主摆摆手，恢复了冷静和掌控一切的沉稳，“他想办，就让他办。正好我们也需要一场活动来观察各方动向，稳定内部人心。届时你明面上配合他维持秩序，暗地里给我把眼睛擦亮！所有环节、所有可疑人员，都给我盯死了，不可有丝毫松懈！我倒要看看，他借着这场祭典，到底想玩什么把戏！”
说话间，城主停下了脚步，望向内城星星点点的灯火。
“天色不早了，你也回去歇息吧。明天还有得忙，我想独自待会儿。”
“大人，不可。”吉特下意识地脱口而出，职责所在让他必须坚持，“夜间巡视尚未结束，我若走了，谁为您的安全负责？况且近日城内难民增多并不太平。”
城主闻言，发出爽朗而中气十足的笑声，这笑声在寂静的夜空中传得很远，并无讥讽，更像是对这位忠心耿耿副手的固执感到无奈和些许欣慰：“哈哈哈……吉特，你跟我这么多年，何时见过我需要别人来保护我的安全？”轻轻跺了跺地面，坚实的城墙砖微微震动，“况且，这里是我赫伦城，是我赤敛的家！在这，谁能伤得了我？回去吧，这是命令。”城主再次挥了挥手，语气不容置疑。
吉特见状，知道城主心意已决，不再多言，右手握拳重重叩击左胸甲，行了一个标准的军礼：“是！大人也请早些休息！”随后转身，沿着城墙步道大步离开，甲叶摩擦声渐渐远去。
城墙上只剩下城主一人。他抬起头，望着天上那三轮缓慢移动、轨迹各异、蕴含着古老魔力的月亮，陷入沉思。清冷的月光勾勒出他如山岳般沉稳、历经沧桑又充满力量的轮廓。
“人类的文化……渗透力实在太可怕了。”他低声自语，声音融在夜风里。
自从一千多年前，那些异界来客通过未知的方式降临这个世界，他们带来的不仅仅是战争，还有那些精巧绝伦的机关术。用钢铁铸造的巨舰能在海上劈波斩浪，嗡嗡作响的飞行器能快速掠过天际，还有那些名为“枪械”的、能让普通人拥有杀伤力的致命武器……各种精密绝伦的造物让他们的实力和影响力快速膨胀。他们的语言、纪年、习俗也随之广泛传播，他们的神明为其征战，最终拿下始终山脉以东的地区。如今，他们在这个世界繁衍生息，后代也同样拥有了感知和运用这个世界本源力量的亲和力。
“哼～谁还记得，他们最初也不过是一群失去家园、仓皇求存的异界难民？”赤敛的鼻孔喷出两股清晰的白气，带着一丝复杂难明的情绪，既有警惕，也有对历史变迁的感慨。
月亮吗……
城主的目光变得有些迷离，似乎在追溯遥远的记忆。在没有人类到来之前，在我们先祖的口口相传里，天上这三个“蓝玉盘”……它们原本的名字叫什么呢？还有多少兽人记得那些古老的称谓？恐怕没几个了……就连这“月中祭”的名字和现在流行的过法，也深深带上了人类文化的烙印，失去了不少古老的传统。
他下意识地从贴身盔甲的内衬里，取出一个巴掌大小、做工极其精密、带有明显人类科技风格的金属盒子。随着他指尖凝聚一丝精纯的魔力注入，盒子上镶嵌的一块浅蓝色水晶屏幕亮了起来，发出微光，里面传来一个经过魔法符文转换、略显失真、但依旧能听出优雅语调的陌生声音：
“是赤敛吗？我的天啊，历方神显灵了吗，这罕见的频率波动……我还以为你早就把我这个朋友给忘记了呢……”