密林中，一条被车轮和巨兽蹄印反复碾压出的泥路蜿蜒向前，泥泞而宽敞。迪安和迪亚正沿着车辙的反方向，一前一后地行走着。白猫迪安步伐轻快，而灰狼迪亚则略显疲惫地跟在后面。
林间的空气潮湿而闷热，混合着泥土和腐叶的气息。迪亚的爪子踩在深深的车辙印里，沾满了湿冷的泥巴，每走一步都觉得沉重。他已经感到口干舌燥，肚子也开始不争气地咕咕叫。
“所以……你是主动被抓住的？”迪亚喘着气，看着前面似乎不知疲倦的白猫背影问道。
迪安转过身，倒着走路，脸上是轻松又自信的神气，仿佛不是在逃难而是在郊游。
“当然！反正我肯定能跑掉的。从小到大，我下定决心要做的事情，就一定会成功。”他摊了摊爪子，“本来想着等他们放松警惕再跑，刚好那时我魔力耗尽了，就顺便跟他们走一段咯。”
“可是你被迷晕了……”迪亚无奈地指出，“如果不是我，你肯定被卖掉了。”
“嘿！这就是运气的一部分！”迪安毫不在意，琥珀色的眼睛在林间光线下闪闪发亮，“正好遇到了你。你看，命运是条不断延伸的路，我们彼此交集，才能继续同行向前。”
他停下倒走的脚步，若有所思地回头看了迪亚一眼，随即又摇摇头：“算了，跟你说这个你可能听不懂。总之，我们先找个有聚落、有秩序的地方吧。”
“怎么去？走过去？”迪亚一只爪子扶住额头，语气充满了沮丧，“我们连这是哪儿都不知道。难道还会突然出现个好心大爷，驾着车说要捎我们一程吗？这地方连个能吃的果子都找不到……”
他的话音未落，走在前面的迪安突然停下了脚步，尾巴警觉地竖了起来。
迪亚差点撞上他，顺着迪安的目光向前看去，也愣住了。
只见前方路上，一只庞然大物正缓步走来。它身形高大，披覆着棕褐色的粗硬长毛，以四只圆蹄稳健站立。它的头颅竟似龟首，却覆盖着致密的鳞甲，一双温和但略显呆滞的眼睛缓慢地眨动着。它背上驾着车犁，后面拖着一辆简陋的双轮板车。
板车上，坐着一只年迈的山羊兽人。他瘦骨嶙峋，毛色灰白，下颌的长胡须末梢有些发黑。他手中捏着一根光滑的木棍，顶端系着一根磨损严重的绳子，轻轻搭在巨兽的背上。他线段一般的横瞳在两个孩子身上缓缓移动，脸上挤出和蔼的皱纹。
“哟～这是从哪儿逃难来的两个小毛球？”老山羊的声音苍老却清晰，“从哪儿来？到哪儿去？要不要上来，爷爷搭你们一程啊？”
他的语气无比和气，但那的横瞳深处，却隐隐让迪亚感到一丝本能的、难以言喻的恐惧。
迪安最先反应过来。他身后的尾巴快速而轻微地压低了左右晃动了一下——一个只有迪亚能看到的警告信号。
迪亚立刻心领神会。
“嗯……我们逃难，和家里人走散了。”白猫迪安抢先开口，眨巴着大眼睛，眼眶里瞬间蓄满了晶莹的泪花，演技逼真，“老爷爷，您能把我们送到附近的难民营吗？”
“当然可以啦！”老山羊脸上的笑容更盛，胡须颤动着，“这附近有铁爪兽游荡，太危险了。孩子们，快上车，我们赶紧离开这儿！”
他做了个催促的手势，同时轻轻挥动手里系着绳子的木棍。那头被称为“老牟”的巨兽顺从地低下身子，让车板更容易攀爬。
一猫一狼互看一眼，快步上前，被老山羊先后拉上了板车。
板车重新缓缓前行。迪亚注意到车板上有些深色、难以洗净的污渍，像是反复浸染又擦拭过的血迹，空气中除了巨兽的体味和老羊身上的气息，还隐隐有一丝铁锈般的腥气。
“老爷爷，您一个人跑这深林里来干什么？”迪亚忍不住发问。
老羊没有回头，依旧悠悠地挥动着木棍，末端的绳子像有生命般轻轻拍打着巨兽的后背，似乎在交流。
“抓铁爪兽啊，”老羊的声音飘过来，“一头够我和我孙儿吃上好久了……可惜，今天没遇到。”
“铁爪兽那么危险，您一个人来？您的儿子儿媳呢？”迪安露出担忧的表情，语气天真。
“我不是还有老牟吗？”老羊手里的绳子轻轻点了一下巨兽，巨兽发出一声低沉的、如同闷雷般的回应，“他可是我的老伙计，我们家有今天，全多亏了他。”
老羊的声音低沉了些，“儿子上前线打仗去了，好几个月没消息了……孙儿还小，为了他，我什么都能做。”
听完这话，一猫一狼陷入了沉默。只剩下车轮碾压路面的吱呀声和巨兽沉重而缓慢的蹄声。直到一个分岔路口出现，一块歪斜的石碑指向两个方向：赫伦城与拜山村。
巨兽毫不停顿，径直走向通往拜山村的小路。
“老爷爷！我们就到这里了，我们要去赫伦城！谢谢您！”迪安立刻拉起迪亚，敏捷地跳下了板车。
巨兽依言停下了脚步。
“唉？别急着走啊孩子们！”老山羊从板车上站起身，动作意外地利索。他将木棍末端的绳子迅速缠绕在棍身上，脸上的和蔼渐渐被一种固执取代，“到爷爷家吃个饭吧？你们肯定饿坏了。”
“不用了！您快回家看孙儿吧！”迪安拉着迪亚就想往赫伦城的方向跑。
但下一秒，地面猛地窜出无数扭曲的藤蔓，瞬间交织成一道活动的壁垒，拦住了他们的去路。藤蔓如同活蛇般蠕动，散发出淡淡的绿光。
“小朋友们～”老山羊的声音变得低沉，他手中的木棍散发出越来越盛的幽绿光芒，那双竖瞳冰冷地锁定两人，里面没有任何欲望或愤怒，只有一种捕食者般的纯粹寒意，更令人毛骨悚然，“外面太危险了，跟爷爷走吧～爷爷会给你们找个‘好去处’的。”
迪安没有丝毫犹豫。他抬起一只手，掌心瞬间凝聚出一个炽热的红色魔法阵。
“嗤——！”
一道灼热的火舌喷涌而出，精准地舔舐在藤蔓壁垒上。活藤发出类似尖叫的嘶嘶声，迅速焦黑、蜷缩、化为灰烬。
老山羊脸色一变：“居然会用火系魔法……”他转头看向巨兽，声音急促：“老牟！抓住他们！”
巨兽低沉地吼叫一声，猛地甩脱了背上的车犁，转身面对两个小家伙。它如石柱般的四肢开始奔跑，地面微微震动，带着一股难以抵挡的气势冲向两人！
迪安凭借猫兽人的敏捷，一个轻巧的侧跃，迅速爬上了旁边陡峭的山体岩壁。
巨兽失去了第一个目标，立刻将注意力转向还愣在原地的迪亚。
“迪亚！快躲开！你傻站着干什么！”迪安趴在岩壁上，惊慌地大喊。
而迪亚却做出了一个让所有人大跌眼镜的动作——他压低重心，竟然摆出了要硬扛冲击的架势！
成年的巨耗兽高约四米，体重接近五六吨，是真正的庞然大物。而一个八九岁的狼兽人，即便比同龄人类强壮，体重也不过五十公斤左右。这简直是螳臂当车！
“砰！”
一声闷响。巨兽撞上了迪亚，显然收敛了大部分力气。但即便如此，迪亚的身影还是像断线的风筝一样被撞飞出去好几米，滚落在泥地里。
岩壁上的迪安和车边的老山羊都倒吸了一口凉气。即使是成年熊兽人也不会选择正面硬抗巨耗兽的冲击！
老羊心里盘算着：还好，老牟有分寸，只是给点教训，让他们吃点苦头乖乖听话就好。现在，就看那只白猫在不在乎他这个莽撞的伙伴了。
然而，就在他思索间，被撞飞的迪亚竟晃了晃脑袋，又从地上爬了起来！他甩掉身上的泥浆，再次摆出了那个固执的招架姿态，蓝色的瞳孔里似乎有红光一闪而过。
‘老牟’似乎也愣了一下，但依旧再次冲撞过去，力度和刚才相仿。
惊人的一幕发生了！
迪亚的双脚仿佛钉在了地上，竟然硬生生接住了这次冲撞！他的身体微微后倾，脚下的泥土被犁出两道浅沟，但他没有被撞飞！
巨兽开始发力，肌肉贲张，强大的力量向前碾压。迪亚的身体被推得不断后退，眼看就要支撑不住——但每到极限的瞬间，他身上仿佛就会涌出一股新的、更强大的力量，生生止住颓势甚至反推回去！
这场纯粹的力量角持续了令人窒息十几秒。最终，在迪安和老山羊难以置信的目光中，迪亚发出一声低吼，双臂爆发出不可思议的力量，猛地一掀——
庞大的巨耗兽‘老牟’，竟然被他一个过肩摔，凌空掀翻了过去！
“轰隆！！”
巨兽沉重的身躯砸在地面上，发出巨大的声响，溅起漫天尘土和泥点，地面都为之震颤。
现场一片死寂。
“好机会！”迪安最先从震惊中回过神来。他再次抬起手，炽热的火焰魔法阵在掌心旋转，瞄准了地上暂时失去行动能力的巨耗兽。
“不！不要！求求你们了，住手！”老山羊脸上的冰冷和算计瞬间崩溃，他连滚爬爬地冲过来，张开双臂拦在倒地的‘老牟’身前，声音凄厉，“老牟跟了我大半辈子！我们家能在这乱世活下来全靠他！要抓你们是我的主意，老牟他只是听我的话！别杀他！我再也不敢了……我、我只想带大我的孙儿而已……”
他跪倒在泥地里，漆黑的羊角无力地抵着地面，身体因恐惧和悲伤而剧烈颤抖。
迪安和迪亚对视了一眼。迪安手中的火焰缓缓熄灭。
两人走上前，但谨慎地停在几米开外。
“好了，”迪安的声音缓和下来，“快回家去吧。”
他从腰带的暗袋里摸索出两颗圆润、闪烁着柔和虹光的粉色珍珠，轻轻放在老羊面前的泥地上。
“这个应该能换不少钱，就算贱卖也行。别再出来做这种事了……带大你的孙儿，等战争结束吧。”
老山羊抬起头，混浊的眼睛看着那两颗价值不菲的珍珠，又看看两个转身离开的孩子，手忙脚乱地抓起珍珠，嘴里不住地喃喃着：“谢谢……谢谢……”在他身后，巨兽‘老牟’挣扎着，发出低鸣，慢慢站了起来。
走出一段距离，确认远离了老羊后，迪亚才忍不住开口：“你从哪儿弄来的那东西？”
“从那个贩奴的车里顺手拿的。”迪安晃了晃尾巴，语气轻松，“兜不够大，就抓了一把。”
“一把？！”迪亚的眼睛瞪大了，“那东西看起来很值钱！”
“当然！”迪安得意地笑起来，“走吧！我带你进城吃大餐！”
又走了一阵，一座巍峨的城墙终于出现在视野尽头。但城门紧闭，城外黑压压地聚集了数十人，显得混乱而焦躁。
“是……难民……”迪亚低声道。
城门口，两列鬣狗士兵手持长矛，维持着秩序，眼神警惕地扫视着人群。他们身后，站着一位身着长袍、手持镶嵌淡蓝色宝石法杖的鹿人法师。
鹿人法师正用扩音魔法安抚着人群：“同胞们！知道大家奔波至此已然疲惫，请稍安勿躁！尛苍会长和城主大人已经为大家备好了肉粥，很快就能安排大家休息了～”
这个消息让疲惫不堪的人群中爆发出一阵微弱的、充满希望的欢呼。
迪安却微微皱起了眉：“嗯？接纳难民还提供肉粥？我之前逃难经过的两个城，连口水都讨不到……”
迪亚茫然地摇摇头：“我……记不清了。但有吃的总是好事。”
过了一会儿，沉重的城门终于吱呀呀地打开了一条缝。难民们开始有序（又带着急切）地涌入。迪亚和迪安混在人群中，跟着走了进去。
高高的城门墙上，一匹毛色赤红的马兽人——赫伦城主——正带着两名侍卫，面无表情地注视着下方涌入的难民。他目光锐利，像是在评估着什么。
一只身着轻甲、动作干练的虎斑犬兽人快步走上城墙，来到红马城主身边，低声汇报：
“城主大人，统计完毕。一共56人。成年雌性26，成年雄性18，12名孩童。种族分别为狼19，猫9，羊14，鹿6，熊1，蜥蜴7。初步评估，能纳入战斗力的约有30人。另外……”
虎斑犬的声音压得更低，“进城时魔法检测法阵有反应，其中一个个体的魔力天赋极强，但……年纪很小，只有八九岁的样子。”
红马城主的目光依旧看着下方，眼神深邃：“是吗……按命令行事。优先掩护这种有天赋的孩子离开。如果发生意外……你知道该怎么做，绝不能让他们落在‘鳄鱼’手里。”
他顿了顿，问道：“尛苍会长呢？那个老家伙我有半个月没见了吧？他儿子的病还没好？”
虎斑犬兽人吉特面色凝重：“昨天我派法师去探过了，治愈魔法无效，确认不是装病。但是……我们的人并没有见到尛苍会长本人。他儿子尛苍迪尔的房间里，甚至没有一个仆从照顾……”
红马城主终于收回目光，眼神变得无比锐利和坚毅，看向吉特：“吉特，盯紧点。如果尛苍勒诉真的叛变，他恐怕连自己儿子的命都不会在乎。你要确保万无一失，必要时……一击毙命，绝不能生出任何变故。”
虎斑犬兽人郑重点头：“明白，城主大人。”
与此同时，迪亚和迪安跟随着人流，被卫兵引向一片临时搭建的营地。营地中央，几口大锅正冒着滚滚蒸汽，浓郁的、带着肉香的雾气弥漫开来，强烈地刺激着每一个难民的嗅觉和味蕾。
那香气对于饥肠辘辘的他们来说，充满了难以抗拒的诱惑，暂时驱散了旅途的疲惫和刚刚经历的惊险。