北镇抚司衙门。
夜已深，这里却比白日的闹市还要喧嚣。
一队队身着飞鱼服的缇骑，腰挎绣春刀，脚步匆匆，往来如风。他们有的押送着刚刚从某个高官府邸抄出的箱笼，有的则手持紧急军令，奔赴京城各处要地。空气中，混杂着铁锈、血腥和一种名为“权力”的炽热气息。
一辆马车，在衙门外百步之处，停了下来。
姜池瑶走下马车，她换下了一身素雅的白裙，穿上了一套便于行动的紧身武服，但那张倾国倾城的脸上，却带着从未有过的苍白与茫然。
她看着眼前这座灯火通明的衙门，感觉陌生又恐惧。
这里，曾是她眼中一个可有可无的皇权鹰犬机构。可现在，这里是整个京城的心脏，是决定无数人生死的阎王殿。
“站住！何人擅闯北镇抚司重地！”
两名守门的缇骑上前，长刀出鞘半寸，冰冷的杀机瞬间锁定了她。
姜池瑶娇躯一颤，她习惯了走到哪里都是万众瞩目，何曾被人如此呵斥过。她定了定神，从怀中取出一块姜家的令牌。
“冰心剑主姜池瑶，求见冠军侯。”
她的声音，依旧清冷，却不自觉地带上了一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
其中一名缇骑上下打量了她一眼，眼神里没有半分惊艳，只有公事公办的漠然。
“侯爷正在处理军务，没空。”
“你……”姜池瑶一口气堵在胸口。
没空？
她堂堂大宗师，冰心剑主，主动求见，换来的竟然是这两个字？
“想见侯爷的人，从这里能排到城门口。有事前来登籍，无事，退后百步，否则按刺探军机论处！”缇骑的声音不带任何感情。
姜池瑶看着对方那张年轻却冷硬的脸，一句话也说不出来。
她只能默默地退后，站在了那冰冷的石狮子旁。夜风吹过，吹乱了她的发丝，也吹得她那颗高傲的心，一片冰凉。
她就这么站着，看着一队队武者被带入衙门，登记在册。她能感知到，那些武者中不乏锻骨境、凝脉境的好手，甚至还有几位气海境的高手。
这些人，在江湖上都是能独当一面的人物，此刻却像等待检阅的兵卒，脸上带着敬畏与渴望。
她又看到，一箱箱贴着封条的财宝被抬进府库，那金银的光芒，几乎要晃花她的眼。
她还听到，里面传来影一那洪亮的声音。
“传侯爷令！京营三卫，所有兵卒，甲胄、兵刃、战马，三日内全部换新！标准，按镇北王府大雪龙骑旧例翻倍！”
“再传侯爷令！城外三十六处招兵台，即刻启用！凡炼体境以上武者，皆可入我北镇抚司预备营！功法、丹药，管够！”
一道道命令，从那座她无法踏入的衙门里发出，像一只无形的大手，搅动着整个京城的风云。
姜池瑶的心，一点一点地沉了下去。
她终于切身体会到，顾青城如今掌握的，是何等恐怖的权势。
这种权势，已经超越了武道境界本身。
她的大宗师修为，在这座高速运转的战争机器面前，显得如此渺小，如此无力。
时间，在煎熬中流逝。
一个时辰。
两个时辰。
她从一开始的焦躁与不甘，到后来的麻木，再到最后的惶恐。
她不知道自己要等多久，更不知道等待她的，会是怎样的命运。
终于，一名锦衣卫小旗官走了出来，瞥了她一眼。
“侯爷让你进去。”
那语气，像是恩赐。
姜池瑶攥紧了拳头，又缓缓松开，低着头，跟了进去。
她被带到的地方，不是威严的正堂，而是一间宽大的书房。
顾青城就坐在书案后，手里拿着一份名单，正用朱笔在上面勾画着什么，似乎在决定某些人的生死。
他没有抬头。
甚至没有因为她的到来，而停下手中的笔。
书房里，只有笔尖划过纸张的沙沙声，和姜池瑶自己那越来越急促的心跳声。
她站在那里，像一个等待审判的犯人。
“你……”
她终于忍不住，艰难地开口，声音干涩。
“我……”
她想解释，想说他们之间或许有误会，想说姜家绝无与他为敌的意思。
可话到嘴边，却又不知从何说起。
在绝对的权势和实力面前，任何解释，都显得那么苍白无力。
顾青城终于写完了最后一个字，他放下朱笔，这才抬起头，第一次正眼看向她。
他的眼神很平静，平静得像一潭深不见底的寒潭，没有任何情绪。
“你的罡气，很乱。”
他开口，说的第一句话，就让姜池瑶如遭雷击。
“身为大宗师，真气外泄，心神不宁。”顾青城靠在椅背上，语气淡漠得像是在评价一件物品，“你的道心，碎了。”
轰！
姜池瑶的脑子嗡的一声，一片空白。
道心！
那是一个武者最根本的支柱！
她自幼被誉为武道奇才，一路顺风顺水，年纪轻轻便臻至大宗师之境，她的骄傲，她的自信，全都源于她那颗坚如磐石的武道之心！
可现在，顾青城一句话，就戳破了她最引以为傲的一切！
她想反驳，可她感知着体内那不受控制、四处乱窜的真气，却一个字也说不出来。
是的，她的道心，从听到顾青城两指废掉一名宗师时，就已经出现了裂痕。
而在衙门外那两个时辰的煎熬等待中，这道裂痕，已经扩大成了无法弥补的深渊。
“看来，不用我动手，不出半年，你的境界就会跌回宗师，再过一年，或许连气海境都保不住。”顾青城的声音，像一把手术刀，精准地切割着她最后的尊严。
“不……不是的……”姜池瑶的嘴唇失去了血色，身体摇摇欲坠，“青城，我……我今天来，是想……”
“想什么？”顾青城打断了她。
他站起身，缓步走到她的面前，居高临下地看着她。
“想求我放过姜家？还是想求我，看在一年夫妻的情分上，饶你一命？”
他的脸上，终于有了一丝表情。
那是一抹嘲弄的笑意。
“姜池瑶，你还记得，在姜府，你是怎么对我说的吗？”
他凑近了一些，声音压得很低，却清晰地传入她的耳中。
“‘你我，非同路人。’”
“‘你的世界，我不想懂，也懒得懂。’”
“‘我姜池瑶的男人，当为盖世英雄，而不是你这种，连自己都护不住的废物。’”
顾青城每说一句，姜池瑶的脸色就更白一分。
这些话，是她亲口所说，是她用来践踏他尊严的利刃。
如今，这些话，原封不动地，被他还了回来，化作了刺向她心脏的最毒的匕首。
“你说的很对。”
顾青城直起身子，重新拉开了距离，仿佛多看她一眼都觉得厌烦。
“现在的你，的确没资格，与我走在同一条路上。”
“你，连给我提鞋的资格都没有。”
“噗通！”
姜池瑶再也支撑不住，双腿一软，跪倒在了地上。
所有的骄傲，所有的清冷，所有的坚持，在这一刻，被击得粉碎。
她抬起头，那张绝美的脸上，布满了泪水与绝望。
“我错了……青城，我真的错了……”
她像个无助的孩子，语无伦次地哀求着。
“求求你……放过姜家……放过我爹……你要我做什么都可以！什么都可以！”
她终于放下了自己的一切，卑微到了尘埃里。
顾青城静静地看着她。
看着这个曾经高高在上，连正眼都懒得瞧自己一眼的女人，如今跪在自己脚下，哭得像条狗。
他心中，没有半分快意。
只有一种，将过去彻底了结的漠然。
“做什么都可以？”
他重复了一句。
姜池瑶像是抓住了救命稻草，拼命点头：“是！什么都可以！哪怕……哪怕是做你的奴婢……”
“奴婢？”顾青城笑了，摇了摇头，“我这里，不养闲人。”
姜池瑶的心，瞬间沉入谷底。
“不过……”顾青城话锋一转，“一个大宗师，虽然是个道心破碎，实力大跌的大宗师，但总归还有点用处。”
“你的利用价值，还剩下最后一点。”
利用价值。
这四个字，比任何羞辱都更让姜池瑶感到刺骨的冰寒。
“镇北王府已灭，但北境之地，盘根错节，胡虏蛮夷亦是蠢蠢欲动。我西巡之后，京城需要一把刀，替我看着后院。”
顾青城的声音，不带一丝感情。
“我给你一个任务。”
“去北境，代我镇守。稳住那些不安分的旧部，震慑那些想趁火打劫的蛮族。你做得好，姜家就能继续在京城当你的豪门望族。”
“你若是做得不好，或者，敢有任何别的心思……”
顾青城没有把话说完，但那眼神中的杀意，已经说明了一切。
姜池瑶呆住了。
去北境？
那个苦寒之地，那个常年征战的血肉磨盘？
让她一个女子，去镇守一方？
这哪里是任务，这分明是流放！是让她远离京城这个权力的中心，自生自灭！
“我给你两个选择。”
顾青城伸出手指。
“第一，带着你姜家人的性命，去北境。从此以后，你是生是死，都与我无关。”
“第二，我现在就送你上路，去黄泉陪林若甫。”
“你选。”
冰冷的两个字，彻底断绝了姜池瑶所有的幻想。
她看着眼前这个熟悉又陌生的男人，心中只剩下无尽的悔恨与恐惧。
她知道，自己没得选。
她挣扎着，从地上爬起来，那身让她引以为傲的武服，此刻却像是最沉重的枷锁。
她对着顾青城，深深地，弯下了自己高傲的腰。
“罪妾……姜池瑶，领命。”
说完，她不敢再看顾青城一眼，失魂落魄地，转身离去。
那背影，再也没有了冰心剑主的风华绝代，只剩下说不尽的萧索与凄凉。
顾青城看着她的背影消失在门外，脸上的表情，没有丝毫变化。
他重新坐回书案后，端起了那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口。
“废物利用，倒也不错。”
冰冷的声音，在空旷的书房中，轻轻回响。