天刚黑，洛昭临就把那张沾了血的纸仔细折好，塞进袖子里。她手腕一转，玄铁令悄无声息地滑进衣袋，连看都没再看地上碎裂的玉佩一眼。
送汤的小厮早就走了，屋子里安静得可怕，连油灯芯“啪”地炸了个小火星，都听得清清楚楚。她起身吹灭灯，动作干脆利落，像一把刀稳稳归鞘。
半个时辰后，她已经站在城南贫民区的一个破棚子下。身上换了件洗得发白的粗布裙，头上裹着灰布巾，手里端着一碗热粥。这棚子是临时搭的，几根竹竿撑着半块油毡，底下摆了三张歪腿桌子。锅里的米汤稀得能照出人影，可还是有人排着队，眼巴巴地等着。
她舀了一勺递给一位老奶奶。老人驼着背，手抖得厉害，连碗都快端不住。
“谢谢善人……谢谢善人……”老人嘴里喃喃念着，接过粥就往嘴里喝，烫得直哈气也不肯停下。
洛昭临没说话，只是轻轻按了下她的手背。指尖微动，一道几乎看不见的星光从袖底掠过，像是风拂过水面的涟漪。
不对劲。
这里的气息太阴沉了。这片地原本不该这样，可现在整条街的灵气像是被什么东西吸住了，压在地下散不出去，让人胸口发闷。她忽然想起西角花圃刚种下冰晶莲时也有这种感觉——不是自然形成的，而是有人故意抽取天地精气的痕迹。
她又盛了一碗，递给身后的小孩。那孩子看起来八九岁，脸色青白，眼窝深陷，手腕上戴着一串漆黑的珠子，上面刻着小小的骷髅纹路。
她手指顿了一下。
这串珠子……她在星轨推演中见过。和白从礼左腕上戴的那一串，一模一样。
“娘说吃了圣光丹就能通灵根。”小孩仰头看着她，声音软软的，“姐姐你也去领药吗？明天分坛有赐福仪式。”
洛昭临笑了笑，点头：“我去。”
话音未落，老奶奶突然一把抓住她的手腕，力气大得吓人。“姑娘，你千万别去！”她眼眶泛红，“我家米缸空了三次，儿子在外做苦力，女儿躺在床上咳血……他们说献粮就能换‘机缘’，可我们哪懂什么机缘！我闺女吃了那药，夜里总哭，说梦里有人拉她脚踝……”
说着说着，她竟跪了下来，额头重重磕在地上。
洛昭临赶紧扶她起来，顺手把一小包止咳的药粉塞进她袖口。“先照顾好自己。”她说，“别的事，我来查。”
老人还想说什么，人群忽然骚动起来。两个穿莲花纹短衫的女人提着篮子走来，一人摇着铜铃，每响一下，队伍就往前挪一步。
“明日辰时，圣光分坛开坛授丹！”其中一人高声宣布，“凡献粮五斗者，可带子女入坛受赐福，得见天光。”
说完，她们转身就走，脚步轻快，仿佛踩的不是泥地，而是云端。
洛昭临没动。等人群渐渐散了，她才拎起空锅，慢悠悠往巷子深处走去。走到拐角处，放下锅，身子一矮，借着墙影迅速翻上了屋顶。
她贴着瓦片前行，脚步轻得没有一点声音。风吹起她的广袖，像一对收拢的翅膀，在夜色中悄然滑行。
那两名女子走得不急，却有种奇怪的节奏——每走七步，就会停一下，像是在感应什么。洛昭临眯起眼，指尖再次划过袖底的星轨，一道微弱的光扫向前方地面。
果然！
青石板下埋着符咒阵眼，每隔十步一个，连成一条线，一直延伸到巷子尽头的一座灰瓦院子。门匾上写着四个字：“圣光分坛”，金粉剥落，露出底下暗红色的木纹，像干涸的血迹。
她伏在屋脊上，屏住呼吸。
片刻后，偏殿门开了，一群孩子列队走进去，每人手腕都戴着那串骷髅珠。他们站成三排，低头合掌，眼神呆滞，脸上没有任何表情。
然后，她看见了白清露。
一身鹅黄长裙拖地，发间的琉璃簪闪着幽幽的光。她缓缓走入，嘴角带着笑，温柔得让人心颤。
“孩子们，”她开口，声音轻柔得像春风，“今天，我要亲自喂你们吃药。”
她从锦盒中取出一颗丹丸，通体雪白，表面浮着淡淡的血丝，像是有什么东西在里面缓缓流动。
洛昭临瞳孔猛地一缩。
那血纹——和冰晶莲上刻出的“白”字，出自同一源头！
她死死盯着那颗药丸，指甲掐进掌心。就在白清露把丹药放进第一个孩子嘴里时，她看清了一个更可怕的细节：那孩子的手腕微微一颤，串珠轻轻震动，缝隙里渗出一丝极淡的雾气，竟被丹药一点点吸了进去。
这不是药。
是炼。
用孩子的精气滋养丹药，再用符阵锁住他们的命格，一点一点抽，一丝一丝磨。这不是传道授法，这是活生生的祭献！
她咬紧牙关，强迫自己后退。不能再看了，再看就要忍不住出手，一动手就会暴露身份。
她悄悄撤身，踩上隔壁屋顶时，听见白清露还在温柔地说：“吃了它，你们就能看见天光。”
没人回应。只有那些漆黑的串珠在黑暗中轻轻晃动，像无数双闭不上的眼睛。
回到街角，她靠在断墙边喘了口气。夜风钻进衣领，冷得刺骨。她从袖中摸出一片黑色碎屑——刚才趁换位时，用指甲从一颗串珠上悄悄刮下来的。
漆黑、坚硬，还带着一丝腥锈味。
她紧紧攥着它，转身往回走。
王府还远，她必须赶在宵禁前回去。路过一条窄巷时，忽然觉得袖中的碎屑微微发烫。她不动声色加快脚步，眼角余光瞥见巷口闪过一道人影，穿着灰袍，袖口绣着莲花纹。
被盯上了？
她冷笑一声，拐进另一条岔路，故意放慢脚步。身后的脚步声果然又出现了，比刚才近了许多。
她右手悄悄探进怀里，摸出一张驱邪符——不是用来对付鬼怪的，而是引路用的。她捏碎符纸，将粉末撒在鞋底，然后反方向走了一段，再跃上墙头绕行。
等她第三次落地时，身后再无声响。
快到王府外墙时，她忽然停下。
远处西角花圃的方向，一道微光倏地亮起，又瞬间熄灭。
是驱兽符的信号。
她猛地攥紧手中的碎屑，疾步奔去。风卷起她的衣袖，像一片不肯落地的星陨，划破沉沉黑夜。