晨雾散尽之后，南境军第七步兵团的前锋侦察队率先越过了那道低矮的土坎。
侦察队由十二个人组成，轻装，没有携带重武器，每人只配了一把短刀和一面小圆盾。队长是埃德蒙·格雷，三十岁出头的老兵，在北境待过三年，调回南境之后又待了五年，这次北上是他第三次踏进这片冻土。他走在队伍最前面，靴子踩在碎石上发出细碎的嘎吱声，每一步都踩实了才迈下一步。
他在土坎顶端停了一下，眯着眼往前看。
苍牙的阵地就在前方大约一里处，从他这个位置能看到帐篷和兽皮棚子的轮廓，在灰白色的天光里像一堆堆干枯的灌木。没有旌旗，没有巡哨的人影，没有炊烟，没有任何动静。格雷等了一会儿，偏头对身后的人低声说了一句：“散开，间隔十步，缓速推进。”
十二个人在冻土上散开了，每人之间隔了大约十步，形成一道松散的横线，弯着腰，小圆盾举在胸前，朝苍牙阵地的方向推进。他们推进的速度不快，每走一段就停下来观察前方，确认没有异常再继续走。
五百步。四百步。三百步。什么都没有发生。格雷在距离营地边缘大约两百步的地方停下来，竖起右拳，身后的人同时停住脚步。
他把圆盾从胸前放下来，侧耳听了一会儿，确认前方只有风声和远处偶尔传来的鸟鸣，然后朝最近的两个士兵做了个手势——“你们两个从左边和右边绕过去，其余人跟我正面进。”
他迈出步子的时候把圆盾重新举到胸前，步伐比之前快了一些。队伍从横线收窄成纵队，沿着营地的主通道往深处走。
进入营地之后，格雷第一眼看到的是打翻的木桶。不止一两个，是整排整排的——炊事区旁边堆着七八只木桶，有的侧翻着，有的底朝上，有一只卡在帐篷的支撑绳上，绳索被桶沿压弯了。
桶壁上有深褐色的水渍，边缘已经干了，看样子里面的东西倒出来之后就没有人处理过。桶旁边的地面上有一大片深色的湿痕，延伸了大约两步远，在冻土上凝成一层薄薄的、发亮的冰壳。
再往里走，景象更乱了。一只铁锅倒扣在还没完全熄灭的灰烬堆上，锅底朝上，边缘有一圈烧焦的粥痂，凝结成干硬的壳。灰烬堆被踢散过，火星溅得到处都是，有几块还在发红的木炭被踢到了三步外的干草捆旁边，草捆的边缘已经被烫出了焦黑的印子，但没有烧起来。倒扣的铁锅旁边扔着几根啃过的骨头，骨头上还连着没啃干净的筋和碎肉，被冻得发硬。
格雷蹲下来，伸手摸了一下灰烬堆的边缘——余温还在。他又拨开表层的灰看了看底下的炭块，炭块表面已经泛白，但中间还有一丝极弱的暗红色在闪，呼吸间就灭了。
“他们才走了没多久。”他低声对身后的人说，然后站起来继续往深处走。
越往里走，痕迹越乱。帐篷的帘子有的半开着，有的被扯脱了一半挂钩耷拉下来，被风吹得啪嗒啪嗒地拍打门框。有几顶帐篷的支撑绳断了，篷布塌下来一角，盖住了地面上一堆散落的杂物。格雷弯腰掀起那块塌下来的篷布看了看——下面压着半袋没来得及扎口的面粉，面粉从袋口溢出来，在冻土上铺了白花花的一片，被踩出好几个凌乱的脚印。
路中间扔着一截断掉的缰绳，断口毛糙，像是被用力扯断的，绳头还沾着牲口的口水。旁边几步远的地方有几块碎陶片，陶片的边缘锋利，格雷用靴尖拨了一下，看到陶片内侧残留着干掉的油脂——大概是摔碎的油罐。
格雷走进一顶较大的帐篷。帐篷里的景象比他预想的更狼狈：铺盖卷被从床铺上拖下来扔在地上，毯子摊开着，边角卷起来，像是什么人匆忙间从床上爬起来时带翻的。一只粗陶碗倒扣在干草上，碗里有半碗没喝完的凉水，水已经洒了大半，在干草上洇出一片深色的湿痕。枕头歪在床铺边缘，半截悬空，枕套边角露出发黑的荞麦壳。
另一顶帐篷里，一只木箱翻倒在地上，箱盖弹开了，里面的东西散了一地——几块旧布、一小截蜡烛、一把磨了一半的短刀。短刀的刃面上还沾着磨石粉，刀柄的缠绳才拆了一半，散着线头，像是磨到一半被人放下就走了。格雷弯腰捡起那把短刀看了一眼——刀身没有锈，磨石粉还是新鲜的。
他退出帐篷，沿营地的中轴往北走了几步。两侧帐篷之间的小路上到处是散落的杂物：一根折断的矛杆，矛尖不见了，只剩半截光秃秃的木头插在地上；几件旧衣服被扔在路边，叠得还算整齐，但最上面那件的袖口还插着一根缝了一半的针，线头垂着；一张粗麻布被风吹得挂在帐篷的系绳上，边角被撕开了一道大口子，像是从什么行囊上扯下来的。
马厩是空的，但里面的痕迹很乱。食槽被打翻了，干草撒了一地，有几捆还保持着被牲口踩过的形状。地上有新鲜的粪粒，已经被冻得发硬，但还没干透。缰绳环上有几根断掉的绳头，垂下来晃着。
格雷在营地北端停下来，蹲下身看着地面。泥土上布满脚印，数量和方向都不一致——有的朝北，有的朝东，有的脚印叠在别的脚印上，像是撤退的时候队形散开过，走到这里又汇聚起来了。脚印的边缘是松的，翻出来的碎土还是深色的，没有被风吹成浅灰。
他站起来环顾四周。整个营地从南到北都铺着撤退留下的痕迹：翻倒的锅、没封口的面粉袋、断掉的缰绳、散落的衣物、摔碎的陶罐、磨了一半的刀、被踢散的灰烬。东西到处都是，没有人回来收。
格雷用炭笔在油纸上快速写了几行字，塞进皮袋里，递给身边一个士兵：“立刻送回团部。告诉团长，苍牙南侧阵地已完全清空，撤退时间约在昨晚到今日拂晓之间，方向正北，有大量脚印和车辙印。大量物资散落，有明显丢弃痕迹。”
士兵接过皮袋，转身朝南边跑去了。
几乎在同一时间，斥候多里安正趴在一道冰裂沟的边缘，身体贴着冻土，脑袋只露出半个额头和一只眼睛，盯着前方的蚀骨峡方向。他在这个位置趴了快一个时辰了，腰和膝盖已经发酸，但他没有动过。
蚀骨峡的南口在他前方大约一里处，夹在两片灰褐色的坡脊之间。从他现在的位置能看清峡口两侧的地形：坡脊不算太陡，但上面覆盖着一层细密的碎石和干枯的苔藓，人走在上面容易打滑。峡口大约能并排走十个人，再往里收缩成只能并排走两三个人。
他把视线从地形上收回来，放在正在通过峡口的队伍上。
他们走得不快。队列拉得很长，前面的人已经深入峡道，中段还堵在峡口，后面的人散布在峡口南侧的开阔地上，没有列队，没有保持间距，三三两两地走，有人扛着物资，有人空着手，武器横挎在背上，盾牌挂在腰间，看起来不像是一支正在撤退的军队，更像是一支正在转移的辎重队伍。
多里安数了一炷香，然后换了个角度继续数。他身后不远处的另一道沟壑里还趴着两个斥候，也在做着同样的计数工作。他数完之后在脑子里把人数和队伍长度、行军速度做了个粗略的估算——大约八千人到一万人之间，正在以正常行军速度通过蚀骨峡。
他又盯了一阵子，等整个队伍通过峡口、消失在北侧的坡脊后面，才从沟壑边缘慢慢退下来。他在沟底蹲着，用炭笔在油纸上快速记了几笔：
“发现苍牙主力部队约八千至一万人，方向北进，正在通过蚀骨峡。队伍松散，无战斗队形，无护卫翼，行军速度正常。未发现后方掩护部队。”
他吹干墨迹，把油纸折好塞进皮袋，递给沟底另一个斥候：“送回团部。最快的路，别耽搁。”
士兵接过皮袋，猫着腰翻出沟壑，朝南边跑去。
皮袋在冻土上辗转，穿过碎石坡和干涸的沟壑，大约半个时辰之后，两份情报几乎同时抵达了第七步兵团设在苍牙空置营地以南约三里处的临时指挥部。
韦恩·霍克站在一张折叠桌前面，正低头看着桌面上摊开的地图。他听到帐帘被掀开的声音，抬起头来。第一个传令兵把油纸递到他手里，他展开来快速看了一遍，看完之后把油纸按在桌面上，伸手接过第二份，同样快速扫完，然后放下了。
帐篷里还站着三个人：副团长卡斯帕，作战参谋科恩，以及通讯官迪特里希。没有人说话，都在等韦恩先开口。
韦恩把两份油纸并排放在桌面上，手指在苍牙阵地的位置点了一下，然后沿着朝北的路径划到蚀骨峡的位置，停住。他抬起头来看着帐篷里的三个人。
“苍牙人跑了。”