她抬起头看着魏岚。
“你的藤蔓还要多久才能摸到城墙根？”
魏岚想了想：“最快三天吧。三天能到城墙根底下，但要摸清楚整个防御阵的布局——不好说，可能五天，可能更久。那玩意儿一圈一圈的，跟洋葱似的，剥一层还有一层。”
“那就等五天。”娜迪娅说，“五天后，藤蔓摸清楚情况，我们再定总攻的时间。这几天——稳住防线，该休整的休整，该补给的补给。”
卡珊德拉点了点头，没说话。
门口传来一阵急促的脚步声。
一个风暴守卫跑过来，在门口站定，朝卡珊德拉敬了个礼——敬礼的时候手里还端着一碗没喝完的汤，差点洒出来。
“圣女，传送门那边有情况！”他说，“有人从那边过来了！”
“几个人？”卡珊德拉问。
“一个。”
魏岚从椅背里直起身，翡翠色的眼眸微微眯了一下。他站起来，朝门口走去。
“我们去看看。”
娜迪娅和卡珊德拉跟在后面。艾伦犹豫了一下，也小跑着跟了上去——反正会议也开得差不多了，他坐在那儿也是发呆。
传送门的光幕在暮色中泛着银白色的光，一明一暗的，像一盏不太稳定的灯。门框四角的晶石发出低沉的“嗡嗡”声，那声音从脚下传上来，震得脚底板发麻。
光幕闪了一下。
夏洛塔从光幕里走出来。
她穿着那件深灰色的长袍，银白色的辫子垂在肩膀前面，靴子上沾着传送阵那边的灰尘，长袍下摆也皱巴巴的——像赶了很远的路，中间没来得及换衣服。
她站在传送门前，朝四周扫了一圈。目光从森林的树冠扫到营地的帐篷，从帐篷扫到那些正端着碗看她的士兵，然后收回来，落在魏岚身上。
“魏岚店长。”她点了点头，语气里带着一种“终于到了”的疲惫。
“夏洛塔。”魏岚看着她，“你怎么来了？不是说要派别人来当观察员吗？”
夏洛塔嘴角抽了一下。
“抽签抽到的。”
魏岚愣了一下：“抽签？”
“对。”夏洛塔点头，语气很认真，好像在汇报一件再正常不过的事情，“奥尔德雷克把符合条件的观察员名单写在树叶上，揉成团，扔进一个桶里，让我随手抓了一张。”
“让你？”魏岚的眉毛挑了起来。
“我当时正好站在桶旁边。”夏洛塔说，“我手气一向不太好。”
魏岚沉默了一秒。
艾伦从魏岚身后探出脑袋，嘴巴张着，脸上的表情介于“我没听清”和“我听清了但不敢相信”之间。
“不是——”他说，“你们龙族派人来幽界，就这么随意的吗？抽签？抓阄？”
夏洛塔看了他一眼，想了想。
“也不是每次都这样。”她说，“有时候用骰子。”
艾伦的嘴巴张得更大了。
“抽签和骰子——这俩有区别吗？”
夏洛塔很认真地思考了一下这个问题。
“抽签比较快，”她说，“骰子需要先找到骰子。”
艾伦张了张嘴，想说点什么，又觉得好像哪里不对但又说不上来，最后把嘴闭上了。
卡珊德拉靠在旁边的弹药箱上，海蓝色的眼眸眯了一下：“那你们就不考虑一下谁更合适？什么经验、能力、专长——这些都不看？”
“看。”夏洛塔说，“抽签之前我们筛过一轮。”
卡珊德拉等着她继续说。
“自愿报名的先排除。”
沉默。
卡珊德拉的嘴角抽了一下。
“……为什么先排除自愿报名的？”
夏洛塔一脸理所当然，好像这个问题本身就有点奇怪：“自愿报名的往往有问题。要么是想立功想疯了，要么是在德拉贡尼亚待不下去了。这种龙派出来不放心。”
艾伦在旁边小声嘀咕了一句：“那不想来的呢？难道不是更有问题？”
夏洛塔听到了，转头看着他：“如果你说的是那种死活不肯出来、宁可烂死在床上也绝不干活的龙，他们一开始就不会被选为观察员，当然不会被放进抽签桶里。”
“那剩下的是什么样的？”艾伦问。
“剩下的就是——”夏洛塔想了想，“去也行，不去也行，抽到了不哭不闹，老老实实打包走龙的那种。”
她顿了顿，补了一句：“比如我。”
魏岚看着她，沉默了一秒。
卡珊德拉则把短矛从肩上拿下来，往地上一杵：“所以你就这么来了？对幽界的情况了解多少？”
夏洛塔犹豫了一下：“来之前我问奥尔德雷克。我问，幽界危不危险。他说——‘应该不危险，目前还没龙死过。’”
卡珊德拉盯着她看了两秒。
“……那万一有人死了呢？”
夏洛塔认真思考了一下这个问题。
然后她说：“那我就是第一个。”
卡珊德拉没说话。
夏洛塔继续说：“奥尔德雷克议长没说后面怎么办。可能等发生了再议。”
娜迪娅站在指挥所门口，一直没开口。她听完这段，琥珀色的眼眸看着夏洛塔，语气比之前几个人都正经一些。
“龙族监测幽界这么久，派你来应该能发挥很大作用吧？”
夏洛塔摇了摇头。
“龙族很久没有派人直接进入幽界了。”她说，语气也认真了起来，“监测站的数据一直有，但那是远程读的——能量浓度、空间波动、边界变化之类的。真正站在幽界的地面上，亲眼看着周围的环境，这种实操经验我们几乎没有。”
她顿了顿。
“所以派谁来都一样。大家都是第一次。”
娜迪娅的眉毛微微动了一下。
“那你们等于什么都不知道？”
夏洛塔想了想，然后点了点头：“可以这么说。但我们知道得比你们多一点点——至少知道哪里哪些数据是正常的，哪些数据是异常的。而且如果需要读取幽界深处的能量波动，我的设备比你们的侦察兵管用。”
夏洛塔说完那段话，把长袍下摆上沾的一块干泥巴用手指弹掉了。然后她抬起头，看着魏岚。
“哦对了，魏岚店长，还有一件事。”她说，语气听起来像是突然想起来要转交什么东西一样，“三人议会的决定，奥尔德雷克让我转告你。”
魏岚看着她：“什么决定？”
“龙族会参与进来。”夏洛塔说，语速不快，像是在念一份已经拟好、但自己也不太确定该用什么语气念的公函，“你那个终端的事，龙族会派人协助研发和量产。尽量把风险往低了压。奥尔德雷克原话说——‘这是我们现在唯一能做的事’。”
她说完，想了想，又补了一句：“我也不知道他什么意思。反正我带到了。”
魏岚听完，点了点头。
“行。他们什么时候到？”
“技术团队已经从德拉贡尼亚出发了。”夏洛塔说，“今天或者明天就能到精灵那边。奥尔德雷克说，先让他们跟薇丝珀拉她们对接，生产线的事也同步推进。”
“生产线？”艾伦从旁边插了一句，“什么生产线？”
夏洛塔看了他一眼：“德拉贡尼亚的工厂。奥尔德雷克说，既然要量产，那就正经量产。精灵那边的产能不够的话，龙族的工厂可以帮忙。”
艾伦张了张嘴，想说点什么，但看了一眼卡珊德拉和娜迪娅都没接话，自己也不太好意思问了，就把嘴闭上了。
娜迪娅从指挥所门口走过来，琥珀色的眼眸上下打量了夏洛塔一眼。她没见过夏洛塔本人，但开会时从晶石板里听过她的声音，知道这人不是普通角色。
“夏洛塔女士，”她伸出手，“我是娜迪娅。拜金教团的人，这次远征军的指挥官。”
夏洛塔伸手跟她握了一下，松开。
“夏洛塔。龙族观察员。”
……
林冠城，精灵皇家工艺研究院。
格伦姆·根须蹲在工作台旁边，厚眼镜片后面的眼睛瞪得溜圆，盯着台上那个巴掌大的木质装置。装置外壳是深褐色的，表面打磨得很光滑，边缘镶着一圈细细的银线。银线在室内的灯光下泛着冷白色的光，一明一暗地跳动，像一盏正在缓慢呼吸的灯。
薇丝珀拉站在工作台另一侧，手里握着一支极细的刻刀，刀尖悬在装置外壳上方不到半指的位置。她的紫罗兰色眼眸专注地盯着刀尖，嘴唇微微抿着，整个人一动不动。
“稳住稳住稳住......”格伦姆在旁边念叨，声音压得很低，像怕惊动了什么，“再往里推半厘......半厘就行......对对对......就这个深度......停！”
薇丝珀拉的刻刀停住了。她把刀尖从装置表面抬起来，退后一步，长长地呼出一口气。
格伦姆从工作台旁边绕过来，把脸凑到装置前面，厚眼镜片几乎贴到了外壳上。他看了好几秒，然后直起身，退后两步，歪着脑袋盯着它。
“成了！”他说，声音里带着一种憋了很久终于能吐出来的轻松，“应该成了！你们来看看。”
魏岚靠在窗台上，翡翠色的眼眸看着他，没说话。他在这边的是一具由藤蔓编织而成的分身，穿着和本体一样的深色长袍，看起来和真人没什么区别。
芙蕾雅·青叶站在魏岚旁边，月白色的长裙在室内光线下泛着柔和的光泽。她的淡紫色眼眸从装置上收回来，落在格伦姆身上。她微微点了点头，语气温和而从容。
“格伦姆大师辛苦了。这么看来，问题已经解决了？”