硝石库的账本摊在杨定军面前时，天还没大亮。他坐在火药库外间的石凳上，就着一盏陶油灯的光，一行一行核对。账本上的字是他自己写的，炭笔，歪歪扭扭但清楚：硫磺还剩四十七斤，木炭一百二十斤，硝石——他手指头在那一行上顿了顿——三百一十二斤。
六门炮，每发引药需要三斤混合料。硝石占混合料的七成五，也就是二斤四两。三百一十二斤除以二斤四两，刚好够配一百三十三份引药。六门炮齐射一轮消耗十八份，一百三十三份除以十八，等于七轮余七份。七轮之后，还剩七份，只够两门炮再打一轮。
杨定军把账本合上，在石凳上坐了一会儿。石凳是花岗岩的，晨气沁人，坐久了屁股发麻。他想起父亲杨亮留下的笔记里有一句话：打仗打的是粮，守城守的是硝。粮没了可以去赊去借，硝没了，铁炮就是哑巴。
他站起身，走到库房内间。硝石装在一排陶瓮里，瓮口用猪尿脬封着，外面再压一层蜡。他打开最靠边的一瓮，猪尿脬一揭，一股凉飕飕的腥碱味冲出来。里面的硝石结晶已经碎成了小块，颜色发灰，不如去年塞浦路斯那批白净。他用指甲挑了一块，放在臼齿间轻轻咬了一下，涩，微苦，没有明显的硫黄味——还好，没掺假，只是存放久了，表面吸了点潮。
但这批用完之后呢？
南线已经断了四个月。吉拉尔迪最后一次捎来硝石是去年秋汛前，走了圣哥达山口，二十桶里碎了四桶，税吏又抽走两桶当过关费，实际到手只剩十四桶。如今勃艮第边境封锁，阿尔卑斯山的三道新关卡连基督徒商队都拦，更别说带着硝石这种军需物资的陌生人。易卜拉欣去年冬天那船货，是走地中海到马赛，再翻山过来的，路上走了三个月，损耗过半，而且那是最后一船——君士坦丁堡的皇帝跟阿拉伯人打了起来，塞浦路斯岛的硝石矿停了。
杨定军把猪尿脬重新封好，走出库房。守库的是两个远瞳小队退下来的老兵，一个缺了左耳，一个右眼有翳，夜里看不太清但白天还行。两人见杨定军出来，把身子挺了挺。
“二爷。”
“看好门。今日起，非我或杨大爷亲自来，谁也不准进内间。搬运一桶，记一笔，差一两，我唯你们是问。”
两个老兵应声。杨定军把账本揣进怀里，沿着夯土路往主仓走。路边的野草已经没过脚踝，露水打湿了他的裤脚。他走到主仓门口时，杨保禄正站在台阶上，和一个穿灰袍的人说话。
那人不是盛京的。袍子是美因茨主教座堂管事们常穿的那种粗羊毛灰，袖口磨得发亮，领口别着一枚小小的铜质十字架。杨定军认得他——沃尔夫冈，美因茨主教庄园的事务管事，去年小乔治就是通过他的关系，才拿到了美因茨河段的通行文书。沃尔夫冈怎么会在这儿？
“定军，正好。”杨保禄招了招手，“沃尔夫冈先生带来了主教的口信。进来说。”
三人进了主仓的里间。这是兄弟三人议事的地方，一张橡木桌，三把椅子，桌角放着一只铁铸的秤砣，是当年杨亮从老家带来的旧物，如今用来压文书。杨保禄让沃尔夫冈坐了，自己和杨定军站着。
“杨先生，”沃尔夫冈的拉丁文带着浓重的美因茨口音，语速很快，“主教大人让我转告您：洛泰尔的大军已经过了沃尔姆斯，美因茨城外集结了至少三千人。主教大人已经决定……暂时关闭美因茨码头，所有商船一律不准南下。您家小乔治先生的船，还有十六桶漂白粉扣在码头，我尽力了，但军务优先，我没办法。”
杨保禄的脸色没变，只是伸手拿起了那个铁秤砣，在掌心掂了掂。“理解。主教大人身处两难，我们能体谅。但沃尔夫冈先生，您大清早赶来，不会只是为了告诉我们码头关闭吧？”
沃尔夫冈往前倾了倾身子，声音压得更低：“主教大人还有一句话。他说，杨先生是聪明人，知道南线走不通的时候，该往东看看。”
“往东？”
“莱茵兰。科布伦茨以北，有一个做盐生意的家族。他们不是基督徒，所以他们的船不走红衣主教的水道，他们走陆路，走小路，走没人查的缝隙。主教大人说，这个家族在死海地区有老关系，能弄到……”沃尔夫冈抬起眼皮，看了杨定军一眼，“能弄到您最需要的那种白色石头。”
杨定军的手指在桌沿上敲了一下。死海的硝石。他在父亲杨亮的笔记里见过这个名字。死海的湖水夏日晒干后，岸边会结出大片大片的硝石结晶，颜色雪白，纯度比塞浦路斯的山硝还要高。问题是，死海远在东方，隔着整个阿拉伯世界，能把那东西运到莱茵兰的人，不是普通商人。
“犹太人？”杨定军问。
沃尔夫冈没直接回答，只是从怀里掏出一块折成四方的粗麻布，放在桌上，推给杨保禄。“地址。三天后，月圆之夜，他们会有一条小船泊在洛尔河汇入莱茵河口的沙洲背面。只等一夜，天亮就走。主教大人说，这是他唯一能为您做的。见面之后，无论谈成谈不成，都与他无关，与教会无关。”
杨保禄把麻布展开，里面用炭笔画了一幅潦草的地图，标着几个杨保禄没听过的地名，但河流走向画得很清楚。他把麻布递给杨定军。
“你手里有他们要的筹码吗？”沃尔夫冈站起身，拍了拍袍子上的灰。
“什么筹码？”
“他们不要银币。洛泰尔的军队在莱茵兰到处征粮，银币买不来安全，也买不来通路。他们要的是东西——能转手卖出三倍价钱的东西。主教大人说，您手里有全莱茵河最好的铁器和最漂亮的杯子。”
沃尔夫冈走了之后，兄弟两人在桌边站了很久。杨保禄先开口：“你去准备货。硝石的事你说了算，需要多少，用什么换，你定。”
“精铁犁头，”杨定军说，“标准三道印的。他们拿到任何地方都能当硬通货。玻璃杯要彼得那边出，钴蓝的别给，给琥珀色和淡绿的，成本可控，在外人眼里照样是金贵东西。”
“多少？”
“犁头二十个，玻璃杯十二只。我先去验对方的货，成色对了，再交货。成色不对，宁肯不要硝石，也不能砸咱们自己的招牌。”
三天后，月圆之夜。
杨保禄和杨定军乘一条小渔船，从盛京码头出发，沿洛尔河支流顺流而下。撑船的是格哈德的一个远房侄子，十五岁，话少，眼力好，夜里能看清水道里的浮标。杨定山本要跟来，被杨保禄留在了盛京——防务上不能三个主心骨同时离开，这是父亲杨亮定下的规矩。
小渔船没有点灯，借着月色赶路。月亮很圆，把河面照成一条银灰色的带子，两岸的树影在水面上投下浓黑的条纹，像谁在缎子上泼了墨。河水不宽，支流比主航道浅得多，船底偶尔会擦过河床的沙砾，发出轻微的摩擦声，像猫在抓门。
“洛尔河再往下十二里，就是汇入口。”杨定军小声说，“沙洲背面有一片芦苇荡，船小能藏进去。格哈德的人说，那里常有走私贩子泊船，避关税。”
“你对硝石懂多少？”杨保禄问。
“死海硝石我验过样品。是前年易卜拉欣带来的，指甲盖大的一小块，纯度比塞浦路斯的高两成，杂质少，配出来的引药燃烧快，烟少，炮口初速能快一成。但那只是样品，大批量什么样，说不清。要看结晶颜色，白的为上，发黄发灰的次之，发红的要么是含铁太多，要么是掺了土。还要看颗粒，大块结晶比碎粉好，碎粉容易掺假，磨碎的石膏或者盐都能混进去。”
“怎么验？”
“烧。取一小撮，按配比和硫、炭混合，放在铁勺里点。好硝石烧起来快，火焰发白，残渣少。差硝石烧得慢，发黑烟，残渣多。另外，溶水看沉淀，硝石溶于水，石膏和盐虽然也能溶，但结晶速度不一样，冷却后有杂质沉底。”
杨保禄点点头，没再说话。船在芦苇丛中穿行了大约一个时辰，撑船的少年把竹篙往泥里一插，船停了下来。
“到了。”
沙洲背面果然泊着一条船，比他们的渔船大了两圈，船身低矮，吃水很深，船板上堆着几个用油布裹得严严实实的木桶。船头站着两个人，一个举着一盏防风灯，灯芯捻得很小，豆大的火苗在风里忽闪。另一个矮胖，裹着一件深色的厚斗篷，从头包到脚，只露出一张脸。脸是方正的，胡须卷曲，黑得像墨。
举灯的用拉丁文喊了一句：“来的是阿勒河的客人吗？”
杨保禄站起来，声音不高，但在静夜里传得清楚：“是盛京的。主教大人让我们来的。”
矮胖的男人挥了挥手，那条大船上放下一块跳板。杨保禄和杨定军交换了一个眼神，两人先后跳了过去。撑船的少年留在小渔船上，手里暗暗攥着一把短刀——这是出发前格哈德塞给他的。
油灯被捻大了一些，照亮了船板。船板上总共八只木桶，每只都有半人高，箍着铁圈。矮胖的男人蹲下身，用手拍了拍其中一只，桶板发出沉闷的响动，里面装得很实。
“以利泽尔，”他的拉丁文口音很奇怪，卷舌音很重，像是嘴里含着石子，“科布伦茨的以撒之子。你们要的货，八桶，每桶净重四十斤。死海晒场今春的新硝，走陆路从耶路撒冷到大马士革，再经君士坦丁堡，翻山过海，走了八个月。纯度，你们自己验。”
杨定军没废话，从怀里掏出一只小铁勺、一块火石和一小包引火绒。他又取出随身带着的硫磺和木炭样品——各约一两，用油纸包着。他打开一只木桶的封口，里面立刻飘出一股干燥的、带着碱性的冷气。硝石结晶在灯光下泛着柔和的乳白色，颗粒有大有小，大的如核桃，小的如米粒，但总体干净，没有明显的土色。
他挑了一块较大的结晶，放在船板上，用小刀刮下一小撮粉末，按比例和硫磺粉、木炭粉混合在铁勺里。混合料堆成一个小锥，他用火石点燃引火绒，凑上去。
呼的一声，铁勺里的料烧了起来。火焰是耀眼的白色，几乎看不见烟，烧完之后，铁勺底部只剩下一小圈灰白色的细渣，用手指一抹就散了。杨定军凑近闻了闻，没有刺鼻的异味。
“好货。”他说，声音依然平淡，但杨保禄听得出，这是二哥认可的标准。
以利泽尔笑了笑，露出几颗发黄的牙齿。“我们不做一锤子买卖。这次八桶，如果合用，三个月后还有十二桶。走同样的路，同样的价。”
“什么价？”杨保禄问。
以利泽尔伸出两根手指：“二十具精铁犁头，要你们那种带三道印的，刃口淬过火的。再加十六只玻璃杯，不要透明的，要那种……”他用手比划了一下，“琥珀色，或者淡绿色。我们在科隆和巴塞尔有路子，这些东西卖给教堂和修道院，价比银币好使。”
杨保禄没立刻答应。他蹲下身，伸手从木桶里抓起一把硝石，在掌心握了握，让结晶的棱角硌着手心的皮肤。凉，干，没有潮气。他松开手，硝石颗粒从指缝漏下去，落在船板上，发出细碎的响动。
“犁头二十具，可以。但玻璃杯十六只太多。”杨保禄站起身，拍了拍手上的灰，“琥珀色的我们可以做，淡绿的也有。但做彩色玻璃需要铜料和铁料，如今南边打仗，铜锭翻了两倍的价。我给你十二只，八只琥珀，四只淡绿。这是上限。”
以利泽尔摇了摇头，斗篷下的肩膀动了动：“杨先生，我知道你们的底细。你们的硝石库存，够打四十发，最多五十发。五十发之后，你们的铁炮就是好看的铁管子。而河对岸，”他朝北岸的方向努了努嘴，“有三十个骑兵，两百个步兵，浮桥木料都备齐了。没有硝石，你们拿什么打招呼？”
杨保禄的眼神没变，但嘴角绷紧了。杨定军的手按在了腰间的量具皮带上——那里别着一把短尺，铁铸的，沉甸甸的。
以利泽尔举起双手，做了一个下压的手势：“别紧张。我不是探子，我只是做买卖的。我在科隆有眼线，你们在河对岸有麻烦，这不是秘密。所以我才说，我们要的不是一锤子买卖。我们要的是长期供货。二十具犁头，十六只杯子，换八桶硝石。下一次，十二桶，价钱一样。如果你们答应长期供货，我还可以再加一条：以后每批硝石，我帮你们走洛尔河支路，避开美因茨和沃尔姆斯的主卡口。我有人，有船，有打通关节的经验。你们省下的心思，可以专心对付北岸的朋友。”
杨保禄沉默了一会儿。夜风吹过芦苇荡，发出沙沙的响声，像是无数人在远处低语。月亮升到中天，把沙洲照成一片惨白。
“长期供货可以谈，但不是现在。”杨保禄说，“我们先做这一笔。二十具犁头，十二只杯子，换你八桶硝石。交货地点不在此处，往上游走六里，有一处废弃的河湾码头，那里是盛京的地界，我们有人接应。你货到，我们验完，当场交货。下一次的买卖，等这一笔做成再说。”
以利泽尔盯着杨保禄看了几秒钟，然后笑了：“主教大人没说错，您确实是硬骨头。好，就按您说的。但我要先验货。犁头和杯子，我得看过成色。”
“可以。明天夜里，同样的时辰，河湾码头。你带四桶硝石做定金，我们带一半货让你验。验完合适，三天内交清余货。”
以利泽尔点点头，伸出手。杨保禄握了上去。对方的手掌干燥、粗糙，指节粗大，是常年搬货的手。
回程的小渔船上，杨定军一直没说话。直到船行出芦苇荡，进入了洛尔河的主水道，他才开口：“此人可靠吗？”
“不可靠。”杨保禄望着前方黑漆漆的河面，“但他是目前唯一能弄到硝石的人。犹太人在莱茵兰没有领地，没有封君，所以他们跟谁都能做买卖，也谁都敢骗。但只要我们有他想要的东西，他就不敢骗太狠——一次性的暴利比不过长期的饭碗。”
“他开的价，”
“价码是高了些，”杨保禄打断他，“但不算离谱。二十具犁头，铁坊三天能做出来。十二只玻璃杯，彼得那边如果全力赶工，五天。关键是，他提到了北岸的兵力——三十骑兵，两百步兵。这说明他的情报网比我们的还快。这种人，用好了是刀，用不好是割手的刀。”
杨定军嗯了一声，从怀里摸出那块没烧完的硝石结晶，在月光下看着。结晶的表面折射出细碎的光点，像是一小块凝固的星星。
“死海的硝石确实好，”他说，“杂质少，配药的时候不用反复提纯。八桶三百二十斤，加上库存的三百一十二斤，一共六百三十二斤。六门炮，每轮消耗十八份引药……”
“能撑多久？”杨保禄问。
“按最坏的情况算，每天一轮警戒射击，能撑三十五轮。如果实战，六门齐射，能撑十轮。十轮之后，”杨定军把硝石收回怀里，“我们就得靠长矛和弩箭了。”
船到盛京码头时，天边已经泛起鱼肚白。码头上，杨定山带着两个远瞳小队的队员在等。看见两条人影从船上跳上来，杨定山迎上去，低声问：“成了？”
“谈了一半。”杨保禄把情况简单说了一遍，“明天夜里验货。定军，你回去准备犁头的样品，挑最好的二十具，刃口重新磨一遍，三道印打清楚。我去玻璃坊找彼得。”
玻璃坊里，彼得正在指导杨宁配料。铜系琥珀色玻璃的熔炉已经开了两天，炉温正稳。杨保禄走进去的时候，杨宁正站在观察口前，左手拿铁钎，右手拿簿子，记录第十一组的试验数据。她的脸被炉火映得通红，额前的碎发被汗水黏在皮肤上。
“大伯。”她看见杨保禄，直起身。
“彼得，”杨保禄没多寒暄，“我需要十二只杯子，八只琥珀色，四只淡绿色。要最好的品相，没有气泡，没有砂眼，厚薄均匀。五天之内能出来吗？”
彼得从棚子底下站起来，摸了摸自己的胡子。“五天……如果只做杯子，不做别的，可以。但炉子里现在正熔着一批琥珀料，要全部改成杯子，得把之前的料先清出来，浪费一些。”
“浪费就浪费。这批杯子比玻璃器重要。”
“用来换什么？”
“换硝石。八桶，死海来的。”
彼得的眼神变了。他是从米兰来的玻璃匠，走南闯北，知道硝石意味着什么。他没再问，只是点了点头：“五天。我让杨宁盯着退火，不出岔子。”
杨保禄转身要走，又停下来，看着侄女：“丫头，这批杯子，每一只都要经得起对着光细看。咱们不是在卖货，是在买命。买你三叔守城时的底气，买你爹铁坊里那些人的安稳。明白吗？”
杨宁把铁钎靠在炉边，用力点了点头：“明白。我亲自挑，有砂眼的、厚薄不匀的，一律回炉。”
杨保禄走出玻璃坊时，太阳已经从东山脊后面露出半个头。晨光照在河面上，把昨夜那层银灰色的月光冲散了。他只是觉得，河水在晨光下变回了正常的颜色，黄褐色，带着上游冲下来的泥沙。
他沿着河岸往铁坊走，准备去看汉斯挑犁头。路过主仓时，他看见老格雷戈里正带着两个帮工从硝石库的方向走过，每人肩上扛着一卷油布。那是给新到的硝石桶准备的防潮垫。
杨保禄忽然想起以利泽尔说的话——“没有硝石，你们拿什么打招呼？”他停下脚步，回头看了看北岸。晨雾正在散去，对岸的山脊线一点点清晰起来。碉楼的轮廓在朝阳下变成一道黑色的剪影，比平时显得更矮，更沉，像一只伏在地上的龟。
他深吸了一口气，空气里带着露水和河泥的气味，还有一点从铁坊飘过来的、熟悉的煤烟味。那是盛京的气味，是他守了十二年的气味。现在，他要用十二只玻璃杯和二十具犁头，去换八桶白色的石头，来保住这股气味不散。