1982年的陕北黄土坡，旱得厉害。
开春后就没下过一场透雨，毒日头天天挂在天上，把坡上那点可怜的墒情都快烤没了。
风一吹，黄尘就扑簌簌地扬起来，迷得人睁不开眼，地里的玉米苗子蔫头耷脑。
李桂花撂下锄头，直起酸疼的腰，用袖子抹了把脸上的汗和泥。
她望了望一眼看不到头的坡地，又扭头看了看地头。
两个娃，五岁的女儿招娣和三岁的儿子铁蛋，正蹲在一棵歪脖子枣树下，用树枝抠着干裂的土坷垃玩。
小脸上也沾满了土，招娣的头发黄恹恹地贴在额头上。
“妈，渴……”铁蛋抬起头，小声嘟囔着，小嘴干得起皮。
桂花心里一揪。
水壶里早就没水了，早上带来的那点稀米汤，两个孩子早就分着喝完了。
她舔了舔自己同样干裂的嘴唇，刚想开口让招娣带着弟弟去远处沟底看看那点泥洼水还在不在，就听见坡下传来一阵粗嘎的吆喝声。
“胡大柱！李桂花！人呢？躲哪儿去了！”
桂花心里咯噔一下，循声望去。
只见坡下小路上，晃悠上来三个人。
领头的是邻村的王老五，膀大腰圆，穿着件不合时宜的旧的确良衬衫，扣子绷得紧紧的。
身后跟着两个半大小子，是他本家侄子，都吊儿郎当的，眼神不善。
王老五是这一带有名的二道贩子，也往外放点印子钱。
桂花男人去年开春想多承包点地，就是找他借了五十块钱当本钱，结果地没刨出食，意外从坡上摔下，人先没了。
婆婆当时悲伤过度，一病不起，抓药治病，又陆陆续续向王老五借了三十多。
这利滚利的大半年，也不知道滚成了多少。
桂花下意识地攥紧了锄头把，手心汗涔涔的。
王老五一脚深一脚浅地爬上坡，叉着腰，喘着粗气，眯缝眼在日头下扫了一圈，最后落在李桂花身上，皮笑肉不笑：“哟，就桂花你一个在啊？胡大柱呢？躲了？”
“我爹去沟那边担水了。”桂花尽量让自己的声音听起来平静，“王叔，你有事？”
“有事？屁话！”王老五啐了一口黄痰，“你说我有啥事？钱！欠我的钱啥时候还？这都多久了？真当我开善堂的？”
他的嗓门大，吓得地头的招娣和铁蛋缩成了一团，不敢吭声。
桂花的心怦怦直跳，脸上却强撑着：“王叔，眼下……眼下春荒，地里还没见收成，实在拿不出。
能不能再宽限些日子，等秋里……”
“秋里？等到秋里老子裤衩都赔掉了！”王老五不耐烦地一挥手，打断她，“少废话！今天要么还钱，连本带利八十五！要么，就拿东西抵！”
他说着，那双三角眼就滴溜溜地往桂花身后的破窑洞打量，又扫过地里那几件破旧的农具，最后落在墙角那两只正在啄食的瘦母鸡上。
“没东西？没东西就拿这两只鸡顶点利息！”王老五朝身后一努嘴，“去，逮了！”
那两个半大小子立刻就要上前。
“不行！”桂花猛地跨出一步，挡在鸡前面，声音陡然拔高，“王叔，这鸡是下蛋给我娃换盐换针线的！你不能逮！”
“哟呵？”王老五怪笑一声，“欠债还钱，天经地义！老子今天就要逮，我看谁敢拦着！”
他往前逼近一步，带着一股混着烟臭的压迫感。
招娣吓得“哇”一声哭起来，铁蛋也跟着瘪嘴要哭。
正在这时，一个沉雷般的声音炸响：
“干啥呢！”
众人回头，只见胡大柱挑着两半桶浑黄的水，正从坡下一步步走上来。
老汉个子高大雄武，长年累月的劳作让他筋骨结实，肩膀宽厚，古铜色的脸上刻满了岁月的沟壑。
他咣当一声放下水桶，扁担一抽就握在手里，几步就跨到地头，挡在了桂花和两个孩子前面，对着王老五：
“王老五，欺负我家没人了？冲我儿媳妇和娃娃耍啥横？！”
胡大柱的声音洪亮，带着一股不容置疑的悍气。
他虽然年纪大了，但常年干农活，身上有把子力气，此刻怒目圆睁，自有一股慑人的气势。
王老五被他吼得一愣，气势下意识矮了半截，但随即又挺起肚子：“胡大柱，你回来的正好！欠债还钱，说到天边也是老子占理！今天这钱，必须有个说法！”
胡大柱把扁担往地上一顿，冷冷道：“钱，老子认！但现在没有！你逼死我们爷几个，一分钱也拿不到！等秋收，卖了粮食，该多少还你多少！现在，给我滚！”
他的目光像刀子一样刮过王老五和他那两个侄子。
王老五看着胡大柱结实的身板和手里的扁担，又看看周围闻声探头张望的零星村民，心里掂量了一下。
真动起手来，自己这边未必讨得到好，传出去也不好听。
他咬咬牙，指着胡大柱：“行！胡大柱，你狠！老子就等到秋里！到时候要是再还不上，别怪老子不客气！把你家这破窑洞顶了也得还钱！”
撂下狠话，他朝两个侄子一挥手，骂骂咧咧地下了坡。
直到那三人走远了，胡大柱才缓缓放下扁担，肩膀微微塌下来一点，长长吐出一口浊气。
招娣和铁蛋扑过来抱住他的腿，还在抽噎。
桂花看着公公宽厚却已微驼的背影，鼻子一酸，低声道：“爹……又给您添麻烦了。”
胡大柱转过身，脸上的厉色已经褪去，只剩下疲惫和深深的皱纹。
他看了看惊魂未定的儿媳和孙子孙女，弯腰抱起铁蛋，又摸了摸招娣的头。
“说的啥话。”他的声音低沉下去，“欠债还钱，是该的。只是苦了你了，桂花，还有两个娃。”
他望着这片干旱贫瘠的土地，望着面黄肌瘦的家人，眉头锁得更紧了。
“活人不能让尿憋死。”半晌，他重重说了一句，“地刨不出食，就想别的法子！总能扒出活路来！”