冀州的初冬，比关中来得更早一些。当耿武的大军进入邺城时，城中的百姓并没有表现出太多的恐惧或抵触。相反，许多人在路边观望，眼中更多的是好奇而非敌意。他们看着这支军容严整的军队，看着那些面带疲惫却纪律严明的士兵，心中暗暗比较着——这些人，似乎与袁绍的兵，不太一样。
耿武的政策，早在徐州时便已传遍天下——轻徭薄赋，与民休息，不杀降俘，不掠百姓。这些政策，在饱经战乱的河北百姓听来，无异于天籁之音。河北大地，这些年经历了太多的战争。官渡之战、仓亭之战、幽州之战，每一场战争，都意味着无数的征夫和沉重的赋税。百姓们早已厌倦了战争，他们渴望安定，渴望一个能让他们安居乐业的统治者。
耿武入城后的第一件事，便是开仓放粮，赈济饥民。袁绍统治后期，连年征战，赋税沉重，百姓苦不堪言。耿武下令打开袁绍的粮仓，将囤积的粮食分发给城中贫民，又宣布免除河北今年的一半赋税。消息传出，整个邺城都沸腾了。百姓们奔走相告，欢呼雀跃，仿佛过节一般。那些原本紧闭的店铺，纷纷重新开张；那些原本冷清的街道，重新热闹了起来。
更让河北士人感到安心的是，耿武并没有对袁绍的旧部进行清洗。相反，他保留了大部分地方官员的职位，只要他们愿意归顺，便既往不咎。对于那些德才兼备的官员，他甚至加以提拔任用。原袁绍的谋士审配，在耿武入城后闭门不出，以为必死。耿武却亲自登门拜访，与他促膝长谈，最终说服他出任冀州别驾，协助治理河北。审配感动之余，尽心竭力，为耿武稳定河北出了大力。
这一举措，迅速稳定了河北的人心。那些原本担心会被清算的袁氏旧臣，纷纷放下了心中的石头，转而效忠于新的主公。短短半个月内，冀州各郡县的官员，几乎全部递交了降书，表示愿意归顺耿武。就连远在并州北部的一些袁绍旧部，也在得知耿武的宽厚政策后，主动派人前来联络，表达了归顺之意。
“主公这一手，高明。”诸葛亮站在邺城的城墙上，看着城中井然有序的景象，不由得赞叹道，“以宽仁收民心，以诚信定士心。河北定矣。”
耿武站在他身旁，望着这座古老的城市，缓缓道：“河北虽然定了，但天下还未定。荆州和江东，还在等着我们。孔明，你说，我们下一步，该怎么走？”
诸葛亮沉吟了片刻，缓缓道：“荆州蔡瑁，不足为惧。他不过是个守户之犬，只要我军大兵压境，他要么投降，要么逃亡。真正的威胁，是江东的孙策。孙策年轻气盛，手下又有周瑜这等奇才，若让他整合了江东和交州，将成为一个劲敌。到那时，我军即便占据了北方，想要渡江南下，也将付出极大的代价。”
他顿了顿，继续道：“而要攻江东，必须先取荆州。取了荆州，便有了长江上游之利，可以顺江而下，直捣建业。但问题是，我军多为北方将士，不习水战。若要渡江作战，必须有一支强大的水师。北方将士，骑马射箭，个个都是好手。但上了船，十个有九个会晕船。没有一支强大的水师，想要渡江攻灭孙策，几乎是不可能的。”
耿武点了点头，眉头微皱：“你说得对。水师，是我们的短板。北方将士，在陆地上可以以一当十，但在水上，恐怕连站稳都困难。曹操当年在赤壁，就是因为不习水战，才被孙刘联军一把火烧得大败。我绝不能重蹈他的覆辙。”
“所以，我们必须尽快组建水师。”诸葛亮道，“好在，我们并非从零开始。刘琦生前，在江夏训练了一支规模不小的水军。这支水军，原本是用来防备江东的。刘琦死后，这支水军被蔡瑁收编，但蔡瑁并不会水战，这支水军在他手中，不过是摆设。若能设法将这支水军收归己用，我们便有了水师的班底。刘琦的旧部中，有不少精通水战的将领，比如陈就、邓龙等人，都是可用之才。”
耿武眼睛一亮：“你是说，派人去江夏，策反刘琦的旧部？”
诸葛亮点了点头：“正是。刘琦虽然死了，但他在江夏的旧部中，仍有不少忠诚于他的人。只要我们能派人潜入江夏，联络这些旧部，晓以利害，许以重赏，他们必然愿意倒戈。届时，我们不仅可以得到一支现成的水师，还可以在蔡瑁的背后，埋下一颗致命的钉子。一旦荆州有变，这支水师便可以里应外合，助我军一举拿下襄阳。”
耿武当机立断：“好！此事便交由你去办。需要什么人，你尽管调遣。务必挑选精干之人，潜入江夏，尽快与刘琦的旧部取得联系。告诉他们，只要他们愿意归顺，我耿文远绝不会亏待他们。刘琦生前的官职、待遇，一概保留。有功者，另行封赏。”
诸葛亮拱手道：“亮这便去安排。我已物色了几名合适的人选，他们都是江夏本地人，对当地的情况十分熟悉，可以胜任这个任务。”
数日后，耿武留下徐晃率两万精兵镇守邺城，自己则率主力，再次南下。这一次，他的目标是荆州。