族长喉结滚动：“可……可白城若再来强征呢？”
“让他征！”
阿布鼐站起身，上位者气场轰然散开。
“记住！额哲是大明册封的顺义王，你们也是大明子民！草原纠纷，轮不到你们私了！”
“他再敢乱来，你们就写状纸！递到本官这里，递到卢督师那里！”
“本官自会请天子圣裁！”
这番话，如同在黑暗中劈开一道光。
阿布鼐没承诺帮他们推翻额哲，却给了最安稳的退路——大明朝廷的庇护！
族长激动得浑身发颤，重重磕头：“阿鲁特部，愿誓死效忠大明皇帝陛下！谨遵钦差钧令！”
就在这时，帐外传来马蹄声。
门帘被掀开。
一名身披貂裘、腰悬宝石弯刀的使者大步走入。
他见到满帐精锐，眼神微变，却只敷衍地抚了抚胸，下巴依然昂着：“白城信使，奉顺义王之命，来迎钦差。”
阿鲁特族长一看这阵仗，吓得缩到角落。
那是额哲的心腹！
信使目光扫向主位上的阿布鼐，鼻孔发出一声冷哼。
“钦差大人既然出了关，不去白城与顺义王兄弟团聚，反而在这小部落耽搁，不合规矩吧？”
信使掏出一卷羊皮，“顺义王有令，命你即刻启程，回白城听候王爷安排！”
金帐内，死一般寂静。
几名锦衣卫的手，已无声无息按在绣春刀柄上，眼神如看死人。
阿布鼐坐在原位，姿势都没变。
他看了眼羊皮卷，又看向信使。
白城的人，还当他是当初那个任人拿捏的质子弟弟。
“你刚才说，让本官……听候安排？”
阿布鼐缓缓起身，一步步走到信使面前。
信使被他眼底寒意刺得心颤，依然强撑倨傲：“怎么？顺义王是你亲哥哥，更是这片草原的主人！你不该去觐见吗？”
“好一个草原的主人。”
阿布鼐轻笑一声。
下一瞬，笑容收敛，森寒杀机轰然爆发！
“锵——！”
一泓秋水般的剑光骤然闪过！
阿布鼐抽出尚方宝剑，剑锋直接架在信使脖颈上！冰冷杀气激得信使汗毛倒竖！
“你……你想干什么？！”信使大惊，下意识要摸刀。
“大胆！！”
阿布鼐一声暴喝，震得金帐嗡嗡作响。
“天下纲纪，皆由大明天子钦定！便是察哈尔顺义王额哲亲至，面见钦差，亦当行臣子之礼！”
阿布鼐双目圆睁，眼神凌厉。
“敢在本官面前宣读王令？”
他猛地收剑入鞘，厉声断喝。
“来人！把这狂徒按下，掌嘴二十！教教他规矩！”
“喏！”
身后的蒙古护卫大步上前，反手摘下铁甲护手。
“啪！”
沉闷到令人牙酸的耳光，狠狠抽在信使脸上！
血水混着两颗后槽牙飞出！
“啪！”
“啪！”
残暴的巴掌声在金帐内回荡。
信使起初还试图咒骂，三巴掌后，脸肿成紫红，只剩凄厉呜咽。
角落里，阿鲁特部族长死死攥着地毯边缘，指关节惨白，连呼吸都吓得停滞了。
那可是额哲的亲信！在草原横着走的存在！
现在竟像条死狗，被大明铁甲扇得满地找牙！
二十巴掌打完。
信使瘫软在地，满脸鲜血，进气多出气少。
阿布鼐居高临下俯视他。
“滚回去告诉额哲。”
“本官是天子钦差，不是他顺义王的臣属。”
“想见本官，让他自己出城五十里，设香案，备大礼，来跪迎大明的圣旨！”
“滚！”
信使被锦衣卫像拖死狗般拖出金帐，扔上马背。
塞外的冷风如鬼哭狼嚎般刮过查干浩特（白城）的城头。
沉重的铅灰色积云压在天际，预示着又一场倒春寒的降临。
然而，白城的汗宫内，却温暖如春，甚至透着一股让人头晕目眩的燥热。
粗大的红铜炭盆里，燃烧着上好的银丝炭。没有半分烟火气，只散发出阵阵龙涎香的浓郁甜香。
大殿的四壁，挂满了大明苏杭织造局特供的明黄暗花绸缎。将那股原本属于草原的粗犷与寒意，硬生生隔绝在外。
“大王，这颗紫葡萄，可是妾身用嘴替您剥的皮呢……”
娇滴滴的吴侬软语在波斯地毯上回荡。
额哲半敞着华贵的紫貂大氅，如一滩烂泥般斜倚在软榻上。他怀里一左一右，搂着两名身段柔若无骨的江南美姬。
这两名女子，是半年前归化城的汉商为了打通商路，特意花重金从扬州瘦马中挑出，进献给顺义王的。
额哲满面红光，眼底浮着一层常年纵欲的浑浊。
他张开嘴，由着那美姬将晶莹剔透的葡萄用红唇渡入他口中。嚼了两下，他发出一声腻烦的叹息。
伸手抓起案几上的大明御赐官窑瓷杯，将里面澄澈的西域葡萄酒一饮而尽。
曾经那个在马背上挽弓射雕、眼神如草原饿狼般的察哈尔汗王，如今在这温柔乡里，在这大明源源不断赏赐的丝绸、瓷器、烈酒中，早已被泡软了骨头，磨平了獠牙。
殿内，靡靡之音不绝于耳。
几名从关内重金聘来的乐师，正闭着眼拉弄着丝竹。
“好酒！好曲！”额哲大笑一声，一把捏住怀中女子的脸颊，“从前在马背上啃干肉、喝马尿的日子，真不知是怎么熬过来的！”
“大王如今威震漠南，自然该享这天人之福。”
一道温润却透着几分阴柔的嗓音，从殿侧幽幽传来。
额哲转过头，看向坐在下首的一名中年文士。
此人一袭青色宽袖汉服，头戴逍遥巾，手中轻摇着一柄鹤羽扇，与这满殿的蒙古贵胄格格不入。
他叫公孙衍，是三年前额哲在归化城外“意外”救下的一名落魄汉人儒生。
这三年来，公孙衍凭借着过人的谋略，帮额哲出谋划策，离间、拉拢、分化，极其顺畅地吞并了周围好几个不听话的小部落。额哲直接拜为军师。
“军师说得对！”额哲喷着酒气，得意洋洋地挥舞着粗壮的手臂。
“本王是大明皇帝亲封的顺义王！这漠南漠北，谁的帐篷比本王的大？谁的牛羊比本王的多？”