那卷薄片上的符号，萧凡翻来覆去看了好几遍，依然没能完全读懂。他拿着它去后山找云涯子，老头儿坐在竹帘后面，晒着初冬的太阳，把那卷薄片翻来覆去看了很久，最后摇了摇头。他说这些符号比他见过的任何变体字都要古老，像是某个更早的版本，笔画更简略、更少。他拿起薄片凑到眼前眯着眼看了一会儿，又放下，说这些字和金属片背面的那几行字是同一套系统，但这段内容可能不是一个完整的句子，更像是一份清单或一组目录。他把薄片卷好还给萧凡。
“你能认出多少？”云涯子问。萧凡把薄片放在桌面上，指着其中一组符号：“这一组出现的次数最多，像是重复出现的词或标记。”云涯子看了他指的位置：“那就把它记下来。和其他地方出现的同样位置对比，等重复的次数足够多，自然就能推断出它的意思。”萧凡把薄片收进怀里：“谢谢师祖。”
从后山回来时，苏芊芊正在院子里翻晒收好的干桂花，焰灵姬靠在门廊的柱子上擦剑，慕容雪坐在窗台下面织一条颜色很浅的围巾，江淼在厨房里忙活。萧凡走进屋把那卷薄片放在桌面上，又拿起那枚细管在灯下翻来覆去看了几遍，然后把它放回布袋里。明天还要再下去一次，他想先去那座石台空间看看，再确认一下。
第二天穿过那道石缝时，空气的暖意比前几次更明显一些，温度没有变化，但那种暖意更加均匀，像是一整片区域都稳定地保持在同一个温度上。萧凡没有在石台空间停留，直接穿过那道分界线，绕过土丘，走到那片浅灰色区域中那座穹顶前。昨天被挖开又填回去的那片区域表面已经看不出明显痕迹了，但他蹲下来，用手指碰了碰那片土面，质地和周围的土层一样松软。他没有再往下挖，站起来走向那处平台，绕着它走了一圈后停下脚步。平台北侧的地面上有一道他之前没有注意到的阴影，细细的一条，边缘微微扭曲，像是从平台底部向外延伸出的一层薄薄的突起。他蹲下用手摸了一下，触感略微凸起，边缘光滑，不是自然形成的磨损，更像是一小段被刻意保留下来的边缘。平台背面的颜色区域还和昨天一样，土质松散，没有新的脚印或痕迹。
他站起来，目光从平台背面移开，望向远处。在灰白色的光线下，那些低矮的轮廓依然保持着模糊而稳固的形态。他收回目光转身往回走，准备先去石台空间再看看。他沿着短廊往回走，迈过那道石门，走下台阶，推开小室的门，沿着通道回到那个石台空间时，穹顶洒落的暖光依然如常。石台台面上的凹槽还是闭合状态，地面上那些弧线和标记也没有变化，整座空间和他第一次踏入时一样安静。
焰灵姬这时也走了进来，站在石台另一侧，目光落在台面边缘那些划痕上。她没有说话，但也没有移开目光。安静了片刻之后，她开口了：“那天刚到这里的时候，你有没有觉得这座石台像一件还没完工的东西？”萧凡抬头看了她一眼：“怎么讲？”焰灵姬的手指沿着台面边缘轻轻划了一下：“边缘是磨过的，手感也打磨得很细，但台面正中的圆坑深度不均匀。像是设计好了形状，但还没做完。像是做到一半忽然停下来了。”萧凡走到她站的位置，蹲下来看了一眼她指的那片区域，台面确实比周围的略低，且整个空间似乎在暗示着什么。
他蹲在那里看了一会儿，站起来，从怀里取出那枚玉佩，在台面上方悬空比了一下，又换了那枚印章，最终把印章放在她指出的那片略低区域的边缘上，靠近台面内侧。印章底部与台面接触的位置，有一条极细的阴影，方向和他之前在那座穹顶底座缝隙中看到的线条方向一致。他没有调整位置，让印章保持原状，又看了一眼那道阴影，然后把它拿起来收回怀里。焰灵姬站在石台对面，看着他把东西收回怀里，她的目光没有移动：“你打算什么时候去那道界线的更深处？”萧凡说：“等你准备好了就可以。”焰灵姬沉默了一会儿：“我随时可以走。”
两人走出石台空间，穿过小室和窄通道，回到那条长裂缝前。萧凡攀着石壁边缘的凸起缓缓往上爬，在快要到达裂缝口时停顿了一下，手掌感觉到裂缝口边缘的石头比下面的更凉一些，像是地面的温度正在缓慢地下降。他继续往上爬，翻身回到地面。傍晚的风比白天大了些，吹得道旁的落叶贴着地面打旋。
夜里苏芊芊把晚饭端到院子里时，萧凡正坐在桂花树下，面前摊着那卷薄片。苏芊芊把碗放在他手边的石凳上，在他旁边的石头上坐下来：“你在看什么？”萧凡说：“在看这些符号重复的位置。有一组符号在薄片上出现了三次，间距差不多，像是段落之间的分隔线。”他指了指薄片上一个重复出现的符号。苏芊芊凑过去看了看：“像是用一个符号来表示分界。”
焰灵姬从厨房门口走出来，手里端着一碗热汤，走到院子另一侧的石阶上坐下，背靠着廊柱。她喝汤的动作很慢，目光落在院子里的地面上。慕容雪坐在窗台下织围巾，织到一半停下，把针线收进小篮子里，站起身走进屋里。江淼在厨房里收拾碗碟，传来细碎的碗沿碰撞声。苏芊芊在院子里坐了一会儿，也站起来回了屋。
院子里渐渐安静下来，只剩萧凡一个人坐在桂花树下。他把薄片卷好放回布袋里，站起来，向焰灵姬走去。焰灵姬坐在石阶上，汤碗放在旁边，南明离火剑靠在廊柱上。她的目光没有看向他，只是安静地坐在那里，像是知道他会走过来，又像是她本就打算等到这一刻。“西漠那片沙漠里，有一片湖，”她开口了，“很小的湖，被沙丘围着，走过去要半天。水是咸的，但湖底有一种石头，把石头捞出来晾干，上面会结一层细白的盐壳。我小时候经常去那里。”萧凡在她旁边的石阶上坐下来：“现在还去吗？”焰灵姬说：“不去了。那条路不太平了。”两人之间的交谈停顿了一会儿，风从院子外面吹进来，吹动她肩头垂落的几缕发丝。
第二天清晨再下去时，萧凡走在了队伍最后面，焰灵姬走在他前面。在穿过那道分界线时，萧凡注意到焰灵姬的脚步比前几趟慢了一些，像是一边在走一边在看周围的石面。她在一处地面稍微隆起的区域附近停下脚步，蹲下来，伸手摸了一下那处隆起的边缘。萧凡走到她旁边也蹲下：“有什么？”焰灵姬没有抬头，指尖沿着隆起边缘的轮廓走了一圈：“这不是自然形成的。像是地下的什么东西把地面顶起来了。”她用手掌按了按隆起的那片区域，能感觉到细微的弹性。萧凡从行囊里取出探针，在隆起的边缘试探了几下，针尖在探到某个深度时碰到了一个硬质的表面，表面很平滑，不像石头那么生硬，更接近某种压实的材料。萧凡收起探针，在腰侧的工具袋里翻了翻，取出一根更细的探针，在那片区域试着测了一下范围。他测完站起来：“下面应该有一件东西。不大，但埋得比昨天的浅，大概半臂深。”
焰灵姬站起来拍了拍手上的灰：“挖吗？”萧凡想了想：“先标记位置，等回程的时候再挖。”他沿着隆起区域的边缘用刀尖划了一圈浅痕，又在那道浅痕旁边放了一块小石子作为标记。
继续往平台方向走时，焰灵姬没有再放慢脚步，但她回头看了一眼那道浅痕的位置，才继续跟着队伍向前走。在平台前，萧凡停下脚步蹲下，确认昨天的标记没有被扰动，才站起来绕过平台走向更远处。又往前走了一段路后，欧阳靖停下脚步蹲下，用手拂开一小片浮土，露出下面一小块发白的东西，像是石头的断面。他用刀尖沿着断面边缘轻轻刮了一下，表面没有明显的磨损，断面是新鲜的，像是近期才断开的。他站起来：“这片区域的表层是最近才被翻动过的。”萧凡走过去蹲下看了看，断面边缘的土粒还有棱角。他问欧阳靖：“这附近有其他新的痕迹吗？”欧阳靖沿着那片区域走了一圈：“没有，就只有这一处。”
焰灵姬站在几步之外，目光望向远处的某个方向。萧凡走过去站到她旁边，顺着她的视线望向远处，那道边界线已经很远了，在灰白色的光线下几乎和地面融为一体。焰灵姬说：“这边的空气比平台那边更干。”萧凡感受了一下，确实更干一些，像是在这片区域停留更久，空气中的湿度被缓慢地吸收了。
他没有离开，站在原地，安静地站了一会儿。“你以前在中界待过吗？”焰灵姬问。萧凡说：“没有。”焰灵姬看了他一眼：“那你怎么确定短剑上的纹路是中界的东西？”萧凡想了想：“不确定，只是合理推测。断剑上的螺旋纹路、高墙上的图案、册子里的符号，它们的风格一致。如果这些都是中界留下的，那短剑上的纹路就不太可能是外面的人带进来的。就像那条干涸河流里的石头和这片区域的石头，虽然都在同一个地方，但颜色、质地都不同，一眼就能分辨出来。这片区域的每一件东西，都像是被仔细挑选过位置才放下的。”
他看了一眼远处那片灰白色的地面，又看了一眼焰灵姬：“你以前在中界待过吗？”焰灵姬沉默了一会儿：“没有。但西漠有一片地方，和这里很像。风刮过的沙丘底部，有时会露出一些很老的石面。石面上有和这里类似的纹路。”她的语气很平静，像是在说一件很久以前的事。萧凡站在那里，没有再问下去，她也没有再说。
天色没有变化，但时间确实在往前推移。他们沿着原路返回地面时，风比昨天大了一些，吹得山道两侧的枯枝发出细碎的碰撞声。经过那条裂缝时，他回头看了一眼那扇石门的方向。它还在那里，那道被分隔开的空间和光线依然在远处隐约浮现，和他第一次看到时一样。