任坚在一瞬间全神戒备。
那只手叩击石面的力道听着轻，但他脚下的地面传回来的触感清晰地告诉他——那几下叩击的落点处，石面内部出现了三道细如发丝的裂纹，从叩击中心向外延伸了大约两寸，被从外部震裂的。
“朱神照，是你！”季玉白认出了来人。
“朱神光的哥哥？”任坚听到名字，自然知道此人是谁了。
缝隙外的那只手收了回去，一个身形侧身挤了进来。进来的速度比任坚他们更流畅，两尺宽的缝隙在他面前像是放宽了一倍，衣料贴着石面滑过时几乎听不到摩擦声。
来人站定之后先扫了一眼地上的终末吞噬者。
他的目光在甲壳裂口处停了大约一息半，然后转向任坚。脸庞和朱神光有七分相似，肤色是一样的黑，眉眼间的神态比朱神光松快得多，嘴角天生上翘。
头发束在脑后，额前散落几缕。深灰色的短打劲装，袖口卷到小臂中段，露出的手臂上全是旧伤疤，比门口那只手显示出来的更多更密。
“任坚，任局，终于见到传说中的你了。”朱神照笑着，语气轻松得像在路上碰到熟人，“我弟提起过你，他说你聪明、智慧、速度够快，而且眼睛够毒——切他红绸那一剑的时机抓得挺好。”
“您缪赞了。”任坚也笑了笑。
“其实，我也跟我弟弟说了，没拦住就是没拦住。不要为自己的失误找借口。”朱神照的脸上还是笑。
“所以，你也要来拦我们？”季玉白的眉头皱起。
朱神照往前走了两步，在天窗投下的光斑边缘停住，双手抱臂靠在旁边一根石柱上，“我没打算拦你们。我赶过来这边本来是想看看第二只的状态，如果它还没醒透就顺手补一刀。现在看来你们不需要。”
他的站姿看起来松散，但任坚注意到他两脚前后错开半步，脚跟微微离地。而且他靠的那根石柱是室内最粗的一根，恰好挡住了一侧的视线死角，而他本人的视线覆盖了建筑内部除那道死角以外的所有区域。
“你跟你弟的非凡不一样。”任坚说。他脚下土黄色的纹路依然贴着地面保持着极浅的脉动，没有收回，也没有加强，维持在一种对方能感知到但判断不出强度的水平。
“大多数觉醒者的非凡都不一样，这很正常。”朱神照伸出手掌，五指微张，掌心朝上，“他有他的道，我有我的道，证道的星神也不一样，这很正常。”
他说话的时候，掌心上方的空气出现了极轻微的扭曲，像一层热浪在掌面上方约三寸的位置翻涌。
没有任何光芒，只有空气在微微颤抖。
“你这是「火焰」？”任坚皱眉。
“不是「火焰」，是「厨师」。「厨师」控不了火，那还做什么厨师？”朱神照笑着。
“你身上有烧过东西的气味，不是厨房的味道，也不知道做过美食的味道，更像是植物被烧过的味道……”季玉白的声音从任坚右侧传过来，平稳但带着一层审慎的底色。
朱神照的目光转向季玉白，笑意未变但眼神深了一层。
“观察力不错。大约七八里外的矮灌木丛里有个东西在往外钻，我点了一下，烧穿了外壳，里面是空的。你们知道那是什么吗？”
“终末的衍生物？大概率是终末主母，终末之父之类……”任坚想也没想。
朱神照的笑意淡了一丝，他把手掌放下来，重新抱臂：“这你都知道？也难怪，你们毕竟已经消灭了一只。吞噬者周围，一直以来都伴生过其他的种类。数量不定，体积只有半丈左右，带着一小部分终末之息往外寄生。”
“那倒是要谢谢你了。”季玉白不痛不痒的说道。
“谢倒不用了，毕竟是顺手的事儿。”朱神照脸上重新堆满了笑，“如果硬要谢，那就是把晶核给我。”
“晶核给你，那这只终末吞噬者算是你们杀的，还是我们杀的？”任坚冷笑。
“跟聪明人讲话，小心思就是容易被一眼看穿。”朱神照收起了笑，“既然如此，那我就不装了。即便是你们杀死了这只终末吞噬者，但是只要晶核还没有交回去，到底是谁杀的，倒也不好界定。”
“所以呢，你要抢我们的晶核？”季玉白冷脸道。
“你们不给，我当然只能抢喽。”朱神照说道。
“呵——”任一发出一声嗤笑：“你不会以为是，你一个人能打得过我们三人吧？”
“谁说是我一个人？”朱神照拍了拍手，“弟弟，该我们上场了。”
朱神照的话音落下，主入口那道两尺宽的缝隙中，又挤进来一个人影。
与朱神照截然不同，朱神光进来时安静到几乎没有声音，他的衣摆甚至不曾擦到石门边缘。
他站定之后，目光在任坚身上停了一瞬，然后在任一的剑鞘上停了一瞬，最后落在季玉白身上，微微点了下头，算作打过招呼。
他胸前那条红色绸缎已经完好如初，断裂的绳结处看不出任何修补的痕迹，绸缎末端垂在他腹部前方，那面鼓依然不在那里。
但他整个人的气息比在通道中时更加沉实了，像是重新锚定之后的太阳领域在正午日光下获得了某种补充。
“弟弟，你说得对，他们确实够快。”朱神照笑着说，“但你也说了，那是你一个人拦不住。现在咱俩都在，三对二，你说胜算多少？”
朱神光没有回答他的哥哥。
他的目光从任坚身上移开，扫了一眼地上那只终末吞噬者的残骸，确认它确实已经彻底死亡之后，才缓缓开口：“你们已经消耗了很多，我哥哥的体力却一直在巅峰，你可以不把他当回事，但他的非凡你必须要认真对待。”
“提醒别人注意你哥的非凡——你这弟弟当得可真够贴心的。”季玉白的话语里带着刺，但尾调比刚才沉了一些。
“这也是个老实人。”任坚轻轻的点了点头，如果不是现在分属敌我不同阵营，这样的人还真的可以做朋友。