百草鼎试炼的结果，如一场无声的风暴，迅速席卷了整个器殿。
其风势之烈，甚至连外门都掀起了不小的波澜。
陆沉。
这个名字，在短短数日内，成了器殿低阶弟子间绕不开的话题。
一个入门仅一年半、练气四层中期的五行杂灵根弟子，竟在炼制黄阶上品法器部件的考核中，力压一众练气后期的天才，拿到了那唯一的“甲上”！
这消息初听，荒诞得像个笑话。
然而，当严执事亲自将五十点额外贡献点划入陆沉的身份令牌，并将那尊灵性盎然的百草鼎作为“样品”，陈列在器殿任务堂最显眼的位置时，所有的质疑都化作了倒吸的凉气。
事实，胜于雄辩。
一时间，陆沉在器殿低阶弟子中的形象，彻底颠覆。
那个“走了狗屎运的破格学徒”，如今，已是“基础扎实、悟性惊人”的炼器新星。
曾经那些轻视、质疑的目光，转变为敬佩、羡慕，甚至隐隐带着一丝敬畏。
丁字七号工坊也因此沾了光，王师傅脸上的褶子都笑开了花。
韩枫在最初的震惊过后，主动找陆沉交流了几次炼器心得，态度真诚许多，显然已将陆沉视作了同一高度的对手。
就连那些眼高于顶的老牌学徒，在路上遇见陆沉时，也会破天荒地点点头。
严执事对陆沉的态度变化最为明显。
依旧严厉，但那严厉之下，多了几分毫不掩饰的欣赏与期许。
在集中讲法时，他点名陆沉的次数增多，问题也愈发刁钻，直指材料融合、能量回路优化等高阶领域，分明是在开小灶。
他甚至破例，允许陆沉在完成定额任务后，可以申请使用地火更稳、更纯净的“丙字地火室”。
同时，藏书阁第二层的部分权限，也对陆沉开放了。
这一切，都在宣告一件事。
陆沉，在器殿获得了前所未有的资源倾斜。
然而，身处风暴中心的陆沉，却在短暂的喜悦过后，比任何时候都要冷静。
他深知，这名声是垫脚石，也是断头台。
木秀于林，风必摧之。
他如今风头太盛，必然会刺痛某些人的眼睛。
赵虎的阴影虽暂时远去，但器殿这潭深水里，绝不止一条赵虎。
更重要的是，他自身的实力，依旧是他最脆弱的软肋。
炼气四层中期。
这个修为，在精英汇聚的器殿，实在不够看。
百草鼎的成功，有取巧的成分，更有玉佩的辅助，无法完全复制。
若不能尽快将修为提上来，这“天才”之名，只会是空中楼阁，轻轻一推，就会摔得粉身碎骨。
“必须尽快，突破炼气五层！”
陆沉眼中再无旁骛，只剩下清晰的目标。
他将试炼奖励的七十点贡献点，连同积蓄，尽数换成了丹药。
三瓶“凝气丹”，一瓶更为珍贵的“拓脉丹”。
前者加速灵气吸收，后者温养经脉，为冲击瓶颈做准备。
他的修炼计划，被重新调整至一个近乎严苛的地步。
每日晨起寅时，深夜子时，雷打不动地运转《五行混元功》，以丹药和玉佩之力，全力冲击练气四层后期的壁垒。
白日，他则主动申请协助筑基执事，处理那些更为复杂的材料，哪怕只是打下手。
或是支付贡献点，去观摩师兄们炼制黄阶上品法器。
每一次接触，都是眼界的开阔，都是知识的积累。
在炼器实践上，他反而沉下心，不再急于挑战更高品阶。
他回到起点，用最普通的材料，去挑战品质的极限。
他要在方寸之间，将基础打磨至无可挑剔。
这一日，丙字地火室。
陆沉赤着上身，汗水如溪流般淌过他并不算强壮、却线条分明的肌肉。
他正在用一种名为“千锻钢”的普通材料，炼制一柄黄阶下品【破甲锥】。
此物结构至简，却对锋锐的要求至苛，硬度与韧性的平衡，只在一线之间。
地火熊熊，钢胚通红。
他手中的锻锤，每一次落下，都精准而沉稳，带着一丝土金二行灵力特有的厚重与锋锐，渗入其中。
就在他全神贯注，准备进行最后一次淬火的刹那。
地火室那厚重的石门，被无声地推开。
一股灼热又威严的气息，瞬间压过了地火的烈意。
陆沉的动作猛然一滞，仿佛被一只无形的大手扼住了心神，他豁然转头。
一位身着赤红长老服饰、面容威严的老者，正缓步走入，目光如炬。
是赤阳长老！
陆沉连忙收功，恭敬躬身，声音沉稳：“弟子陆沉，拜见长老！”
赤阳长老只摆了摆手，目光却死死锁在锻造台上。
那柄尚未完全冷却的破甲锥，正散发着惊人的寒意。
他隔空一抓。
破甲锥发出一声轻鸣，径直飞入他掌中。
一缕赤红火焰自他指尖燃起，轻轻灼烧锥尖，随后，他屈指一弹。
“叮——”
一声清越悠扬的颤音，在石室中回荡，久久不息。
“千锻钢，竟能被你锻打出如此精纯的钢胚。”
“淬火的时机，恰在刚柔并济的那个点上。”
赤阳长老的声音平淡，却字字清晰。
“此锥，虽为下品，其锋锐，已足可媲美中品。”
他抬眼，看向陆沉。
“小子，你这手基础，磨得不错。”
一股热流直冲头顶，陆沉强抑着激动，低头道：“长老谬赞，弟子资质愚钝，唯有勤能补拙。”
赤阳长老将破甲锥放回原处，目光变得深邃：“百草鼎一事，你做得很好。不拘一格，根基沉稳，心性更是难得。是块炼器的好材料。”
陆沉屏住呼吸，他知道，正题要来了。
果然，赤阳长老话锋一转。
“器殿三年一度的‘内门选拔试’，将于一年后举行。”
“殿内，将推荐三名最优秀的学徒，参加考核。”
“若能通过，可直入内门，拜于长老座下，得授真传。”
内门选拔！
真传弟子！
这八个字，如惊雷在陆沉脑海中炸响！
那是所有外门弟子，终其一生追逐的梦想！
更高的地位，更丰厚的资源，更核心的传承！
“以你展现的潜力与心性，有资格，去争那三个名额之一。”
赤阳长老的声音变得凝重。
“但是，你的修为，是最大的短板。”
“内门考核，考校炼器，更看重综合实力。练气四层，太弱了。”
“一年。”
赤阳长老伸出一根手指。
“一年之内，你若能到炼气六层，方有几分希望。”
炼气六层！
一年，连破两阶！
这对于五行杂灵根而言，是天方夜谭，是绝无可能的痴人说梦！
一股山岳般的压力，轰然压下！
但陆沉的胸膛里，非但没有被压垮，反而燃起了一团前所未有的烈火！
机遇就在眼前，再难，也要拼！
“弟子明白！”
陆沉的声音没有丝毫犹豫，字字如锤。
“定竭尽全力，不负长老期望！”
赤阳长老深深地看了他一眼，威严的脸上，浮现出一丝难得的认可：“好！有志气！”
“这一年，器殿会给你一些倾斜，但路能走多远，看你自己的造化。”
他顿了顿，声音转冷。
“此外，你需谨记，器殿之内，也非净土。木秀于林，风必摧之。”
“好自为之。”
话音落下，赤阳长老转身离去，只留下那道火红的背影。
陆沉站在原地，整个胸腔都在发烫。
赤阳长老的召见，是肯定，也是一道催命符，将他彻底推上了风口浪尖。
内门选拔的名额，注定会引来所有顶尖学徒的疯狂争夺！
未来一年，不会平静。
但陆沉没有畏惧。
他缓缓握紧了拳头，感受着掌心因用力而传来的刺痛。
目光，无比坚定。
一年时间。
炼气六层！
内门资格！
我，要定了！