郭图将那名青州信使带进偏厅。
招手叫来杂役，让人端一盏热茶。
信使双手接过茶盏，手抖得厉害。
不知是冻的。
还是气的。
他低着头，几口就把茶汤灌了下去。
热气冲进喉咙，他脸上才算有了一点血色。
郭图没有多问。
军报已经递进去，眼下再问信使，也问不出更多。
真正要紧的，是后堂里的人怎么想。
郭图转身出了偏厅，脚步飞快，直奔值房。
值房门半掩着。
他推门进去，反手便把门插严。
辛评坐在宽大的书案后。
案上堆着一摞新送来的青州屯田名册。竹简铺开，墨迹未干。
他手里握着笔，正在批注。
郭图走到案前，没有坐。
他双手拢在袖中，直接把方才偏廊上的事说了出来。
没铺垫，没废话。
只挑最要命的讲。
袁尚亲卫拦了青州急报。
信使跪在阶下。
竹筒里写着臧霸在琅琊异动。
辛评的笔尖停在竹简上。
墨汁慢慢洇开一团黑。
“截留各州军务急报。”
辛评放下笔，站起身，慢慢整理衣袖。
他绕过书案，走到郭图身侧。
“这是要断大公子后路。”
郭图看了他一眼，点了点头。
辛评只说了一个字。
“走。”
“你且先去，我去取一物再来！”郭图拱了拱手。
两人一前一后出了值房。
辛评直奔大将军府后堂。
后堂里药气很重。
袁绍仰头，把碗底最后一口褐色药汁吞下去。
逢纪和审配站在侧面。
逢纪手里捧着那卷竹简，神色比先前稳了许多。
“主公，青州加急军报。”
他双手递上。
袁绍接过竹简，拉开扫了两眼。
只两眼。
他的脸色便沉了下去。
袁绍把竹简放回桌上，拿起布巾，擦掉嘴角药渍。
屋中没人敢出声。
片刻后，他扶案起身。
“传令。”
“召郭图、辛评、陈琳。”
“去前厅议事。”
他走了两步，又停住。
“让显甫也来听听。”
逢纪眼皮轻轻一跳。
审配没有说话。
不多一会儿。
前厅大门被推开。
郭图进入大厅。
看到辛评已经先行来到，郭图紧绷的肩膀松了两分。
两人对视，视线越过火盆，一眼便看见了站在主位侧后方的人。
袁尚。
他已经脱下那件惹眼的貂裘，换了一身素色常服。
双手交叠在腹前，垂着眼皮，站得规规矩矩。
脸上也收起了先前的倨傲，只剩温良恭顺。
像是方才偏廊上的事，与他半点关系都没有。
郭图脚步没停，径直走到右侧席位坐下。
辛评在他身旁落座。
逢纪和审配已经坐在左侧。
两边隔着火盆。
火光一跳一跳，把几人的脸照得忽明忽暗。
陈琳最后进门。
他走到最末尾的席位前，盘腿坐下，打开木匣，将笔墨铺好。
这等议事，他只负责记录。
但该听见的，一个字也不会少。
大厅里只剩炭火燃烧的轻响。
袁绍手里拿着那卷竹简。
他扬了扬手。
侍从上前接过，将竹简依次递给堂下几人传阅。
郭图看完，递给辛评。
辛评看完，放回侍从手中。
逢纪、审配也都看过。
最后竹简又回到袁绍案前。
袁绍靠在椅背上，脸色灰沉，眼神却很冷。
“臧霸替曹操镇守徐州多年，素来是曹贼鹰犬。”
他目光扫过全场。
“如今突然向琅琊调兵。”
“诸位以为，他想做什么？”
逢纪率先起身。
“主公。”
他两手合拢，语气不急不缓。
“臧霸本部兵马，满打满算不过万余，多是地方郡兵。”
“琅琊又地处偏远。曹贼主力已退回许都，眼下无力大举北上。”
逢纪抬头看向袁绍。
“臣以为，臧霸此举，不过是奉曹操暗令，虚张声势。”
“其意在牵制我军，使冀州不得安心休整。”
他停了一下。
“青州根基已深，不宜因一卷探报，便调动冀州主力南下。”
话说得稳。
也留了余地。
若只是虚张声势，冀州当然不该轻动。
郭图当即起身。
“逢公这话，说得太轻巧了。”
他看向逢纪，语气发冷。
“臧霸虽只有万余兵马，可他早年盘踞泰山，对青、徐交界的山川道路、郡县民情，清楚得很。”
郭图转身，面向袁绍。
“他背后不是孤军，而是曹操的整个兖州。”
“如今冬日河道封冻，行军反倒有便。若臧霸突然发难，突袭青州东南诸郡，大公子手中兵马分散各处，未必能处处兼顾。”
他声音抬高。
“防线太长。”
“若无外援，必有失守之虞。”
逢纪也站直了身子。
“青州带甲之士数万。”
他转头看着郭图。
“臧霸一万兵，就能打穿青州门户？”
“照郭公这话，大公子麾下诸将，难道都是摆设？”
郭图冷声道：“突袭不比正面对垒。”
“若等城池失守再说援兵，那才叫误了军国大事。”
两人在厅中针锋相对。
一句接一句。
火药味越来越重。
就在这时，主位侧后方传来一道年轻声音。
“父亲。”
“儿有一事不解。”
这话不高不低，正好切进两人争执的缝里。
大厅一下安静。
所有人的目光，都投向袁绍身后。
袁尚从阴影里走出来两步。
他拱着手，下巴微微抬起。
袁绍偏头看他。
“讲。”
袁尚道：“青州斥候探得臧霸异动，距今已经五日。”
“五日之间，若臧霸果真大举北犯，青州前线早该有战报传回。”
他说到这里，放下手。
目光转向右侧。
落在郭图身上。
“可直到今日，邺城收到的，也只有这一卷斥候探报。”
“再无后文。”
袁尚又往前迈了一步。
“儿斗胆猜测，这探报未必全然属实。”
“或许，是青州地方斥候误判敌军规模。”
他停了停，声音更清楚了些。
“又或许，是有人借题发挥。”
“故意将小事报大，借着臧霸的名头，向邺城索要兵马粮草。”
话音落下。
大厅里的空气像被冻住。
炭盆里一块烧红的木炭裂开。
啪。
这点轻响，在堂中显得格外刺耳。
辛评抬起头，直勾勾看着袁尚。
那眼神冷得像刀。