种种心绪搅在一起，不少人终于在这个微妙关口站了出来。
不是他们忽然长出了铁骨。
而是大汉两百年的礼教，早已刻进骨头里。
更何况端门外那把火刚烧完，他们太需要证明一件事——
纵然自己曾与袁绍通书往来，骨子里，也还是认大汉正朔的。
“王御史所言极是！”
有人拱手出列，声音拔得很高，像是生怕慢了一步，就会被划进逆党那一边。
“天子受命于天，方为万物之主，天下之基！”
紧接着，又有人附和。
“天子即国家，社稷无君不稳。此乃千年未易之至理！”
“不错！君在，则汉室在；汉室在，则天下名分不乱！”
一个接一个声音冒了出来。
最初那几声，还带着压不住的颤意。
可见前头的人说完之后，曹操并未立刻发作，后头跟着开口的人，胆子便一点点壮了起来。
声浪从几句零散附和，很快汇成一片并不齐整的洪流，在崇德殿里来回撞荡。
刘协坐在御榻之上。
自他懂事起，这座朝堂便从不是他真正说了算的地方。
洛阳也好，长安也罢，许都也罢。
他这个天子，更多时候只是别人手里的印玺，是一面还能吓唬人的旗。
他几曾见过这么多臣子，当着曹操的面，为“天子之重”高声争辩？
那些声音参差不齐，有人是真忠，有人是自保，有人不过是跟风押注。
可不管怎样，它们都像一只只伸来的手，把刘协方才高悬到嗓子眼的心，稍稍往下托了一托。
他的后背，慢慢离开了坚硬的椅背。
心底甚至生出一丝近乎可笑的侥幸。
满朝文武，终究没有全都附逆。
大汉这张虎皮，哪怕旧了、破了、沾了尘土，也还没有被人彻底扔进泥里。
可这份借来的心安，连一盏茶的工夫都没撑住。
文臣附和声将起未落之际，武官那一侧的班列中，忽然响起一阵刺耳的嗓音。
满殿斯文，被当场撕开。
一名武官大踏步跨出队列。
闷响一声，震得附近几名文臣肩头一抖。
此人身形魁梧，他没有先向天子行礼。
而是猛地转身，怒视那群方才还慷慨陈词的文官。
“诸公此言，大谬！”
粗嗓子一炸，仿佛石磨碾过砂砾，震得周遭人耳膜发麻。
他手臂一挥，指着这满殿金玉、朱柱、铜炉、华盖，冷笑道：
“黄河边上刀兵起时，诸公在哪里？”
“许都防务空虚，袁绍大军压境时，诸公又在哪里？”
“彼时若袁军渡河南下，莫说这崇德殿，便是陛下御座，诸公还能不能守得住？”
这一连串喝问，像几记重锤，砸得文臣那边脸色发白。
有人张口欲辩，却发现喉咙像被塞住了。
那武官还不肯罢休，嗓门又拔高了几分。
“官渡大捷，流的是我大军将士的血！”
“护佑许都、保全天子者，乃司空曹公！”
他猛地转向曹操所在方向，抱拳一举，声音几乎震上殿梁。
“要真论天下根骨，这天下之根本，当是司空！”
一句“当是司空”，比先前任何一句进言都来得凶猛。
也来得露骨。
殿内回音还未散尽，方才被文臣们炒热的气氛，便像被一盆冰水兜头浇下。
满朝文官，齐齐哑了。
刚才还在讲天命、讲正朔、讲社稷的人，此刻一个个大张着嘴，却吐不出半个字。
刘协的脸，也在这一瞬间褪尽血色。
他方才刚离开椅背的身体，猛地倒撞回去。
两只手死死扣住御榻两侧的木雕龙首。
那武官的话，实在太像一把刀。
不但割开了朝堂上的体面，还把皇权最后一层遮羞布扯下来，摔在地上踩。
天子算什么根本？
若没有曹操手里的兵马，所谓天子，不过是流寇、军阀、诸侯之间可以争夺、可以挟持、可以交换的筹码。
这话没人敢说。
可今日，有人当着刘协的面，说出来了。
崇德殿内，冷得像入了腊月。
无数道夹杂恐惧、猜测和惊疑的目光，在曹操宽阔的背影与那名武官之间来回扫动。
没人是真傻子。
历代权臣若要更进一步，常用的不就是这一手？
主公故作谦逊，先抛出一问。
诱得死忠汉室的酸腐文人跳出来答“天子”。
紧接着，再由蓄养已久的武将心腹站出来，当众掀桌，把“主公才是根本”的话砸到所有人脸上。
一唱一和，黑白倒转。
这便是赤裸裸的指鹿为马。
也是逼着御榻上那个名存实亡的少年天子，当众认下一个事实——
如今这天下，曹操的刀，比天子的诏书更好使。
前排几位老臣已然身形摇晃。
有个须发花白的太常，额头冷汗顺着鬓角往下淌，连袖中笏板都快握不住。
后方一些心志稍弱的小吏，脸上更是一片死灰。
他们几乎已经认定，端门外的焚信，不过是一顿给死人吃的断头饭。
今日这朝堂之上，怕是真要血溅五步，改换天地了。
就在这时，曹操动了。
他缓缓转过身来。
动作不快。
没有被人当众捧上高处后的得意，也没有野心被戳破后的恼怒。
甚至，他连看都没看那名替他造势的武官一眼。
那双深而沉的眼睛，只是平平扫过殿中。
先扫过御榻上面色惨白的刘协。
再扫过满脸死灰的群臣。
最后，扫过前列中紧紧闭目的荀彧。
曹操没有斥责。
也没有解释。
他就那么站着。
一道目光，像一把尺，慢慢量过这座朝堂里每个人的心肝胆魄。
偌大一座崇德殿。
数百位手握州郡治理之权、定夺律法生死的公卿大臣。
竟被这一眼压得无人敢喘一口大气。
方才还吵得沸反盈天的殿堂，此刻静得只剩铜炉里细微的炭火声。
曹操收回视线。
待满朝惶恐都被压到最低处，他重新转身。
他把脊背交给文武百官，把正脸重新交给御座上那位几乎坐不稳的少年君王。
阶下的男人，再次开口。
这一次，他的嗓音比先前低了半分。
却更沉。
像一块巨石，被人推入深不见底的寒潭。
“陛下，容臣放肆。”
曹操微微低下头颅。
那不是臣服的畏缩。
更像一个在乱世里看遍尸山血海的人，终于把压在胸口多年的话，说了出来。
“这天下之根本——”
他一字一顿。
“非君。”
“非王。”
“更非我曹孟德。”
三个“非”落下，崇德殿里原本凝死的气氛，像被人一刀割开。
文官愣住了。
武将愣住了。
连刘协死死扣住龙首的手指，也僵在原处。
一滴冷汗悬在他的睫毛上，终究没挂住，悄无声息砸在玄色衮服前襟。
不归君王？
这话已经足够狂。
可竟然也不归曹操？
方才文臣护天子，武将抬司空，把牌面都打满了。
这几乎是一次现成的登高造势。
只要曹操点一下头，哪怕只是沉默不语，满朝文武都会明白，从今日起，天子与司空之间的尊卑，就要换一种算法。
可他偏偏亲手把这团火按灭了。
那兜兜转转这一大圈，他究竟要什么？
曹操抬起头。
他的目光没有再落在刘协身上。
而是越过御榻，越过殿中高大的朱红抱柱，越过半开的殿门。
像是看见了宫墙之外的许都街巷。
看见了城外纵横的阡陌。
看见了黄河两岸焦黑的村庄，看见了官渡战场上尚未掩埋的白骨。
也看见了九州大地上，那些被征粮、被征兵、被乱军裹挟，仍旧要在春天把种子埋进土里的百姓。
然后，他开口。
“天下根本，在于百姓。”
停顿片刻。
曹操的声音更沉。
“在于万民。”
十二个字。
没有经史子集里堆出来的华丽辞藻。
也没有大儒讲学时那些绕来绕去的圣贤话。
直白得像乡野老农说今年收成，粗粝，却压得住场。
可正是这份直白，在出口的一瞬间，把方才殿内所有的算计、试探、站队、押注，全都砸了个粉碎。
文臣争的是天子名分。
武将争的是曹氏兵权。
可曹操这一句，直接把格局从龙椅前，推到了九州万民身上。
满殿死寂。