紫宸殿侧殿，午后的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
李贤、李旦、李显、李骏、李哲，五位年长的皇子，按长幼顺序立于殿中。他们皆穿着正式的亲王常服，只是颜色纹饰略有不同。越王李贤一身深蓝色圆领袍，身姿挺拔，面容沉静。
赵王李旦与齐王李显同龄，相貌有五六分相似，都继承了其母的俊秀，但李旦眉宇间多了几分其母赵敏的英气，李显则更肖其母柳如云的清雅。
晋王李骏身材高大，肤色是几个兄弟中最深的，带着草原儿郎的轮廓，眼神明亮锐利。秦王李哲年纪最幼，脸庞尚带稚气，但站得笔直，努力做出沉稳模样。
程务挺和赵敏也在，分别侍立在御案两侧稍前的位置。程务挺一身紫袍，武将的魁梧在文官袍服下也遮掩不住，面色肃然。
赵敏绯袍玉带，眉目如画，但此刻脸上没什么表情，只是目光偶尔扫过自己的儿子李旦，又快速移开。
御案后，武媚娘端坐，明黄常服，发髻高挽，只簪了一支简单的凤钗。她手里拿着一份名单，正垂目看着，殿内一时无人说话，只余下更漏细微的滴水声，和窗外隐约传来的蝉鸣。
“都来了。”武媚娘终于抬起头，目光逐一扫过几个儿子。她的声音平稳，听不出太多情绪，“今日叫你们来，是有些安排。”
几个皇子皆微微躬身：“儿臣恭聆陛下训示。”
“国事多艰，北患未平，内政维新。”武媚娘放下名单，手指轻轻点在案上，“你们几个，年岁渐长，光读书本、习练弓马不够。需得晓实务，知民间疾苦，懂军中不易，日后方能担起藩辅之责，为君父分忧。”
她顿了顿，目光落在李贤身上：“贤儿。”
“儿臣在。”李贤上前半步。
“你在工部观政数月，于营造、器械一道，颇有进益。”武媚娘缓缓道，“工部辖下将作监，设有军器监，专司军械甲仗打造。朕着你，即日起，赴军器监，观其营造，习其法度，了解我大唐军械之利，匠作之精。为期……两月。”
李贤眼神微动，军器监？这倒是与他兴趣相合。他躬身：“儿臣领旨，定当尽心学习。”
“嗯。”武媚娘略一点头，转向李旦，“旦儿。”
“儿臣在。”李旦出列。
“你素来对那‘电报’新奇之物兴趣浓厚。”武媚娘看着他，声音放缓了些许，“陇右程大将军处，正铺设自凉州至安西的电报实验线路，以通军情。
朕着你，随工部与兵部所派员吏，前往陇右，观摩学习。一则，可遂你探究之心；二则，亦可知边防传讯之要，将士戍守之苦。程大将军会照应你。以三月为期。”
去陇右？跟电报线路？李旦心中猛地一跳，一股混合着兴奋与紧张的情绪涌起。他下意识看了一眼母亲赵敏，赵敏面色平静，只几不可察地微微颔首。
李旦深吸一口气，压下心中波澜，朗声道：“儿臣遵旨！定不负陛下期望，虚心向程大将军及军中将士请教。”
“陇右苦寒，风沙大，早晚寒凉。”武媚娘补充了一句，语气里带上一丝属于母亲的关切，“朕已让人给你备了些御寒衣物和常用药品，带着。保重身体，莫要逞强。”
“谢陛下关怀。”李旦心头一暖，恭敬行礼。
“显儿。”武媚娘看向齐王李显。
“儿臣在。”李显忙应道。
“你既在工部，便与你二哥同去军器监，襄助协理，也多学多看。”
“是，陛下。”李显应下。
“骏儿。”武媚娘的目光落在晋王李骏身上，这个儿子身材最高，眉宇间的野性也最重。
“儿臣在！”李骏声音洪亮，带着跃跃欲试。
“你身上已有左威卫将军的虚衔。”武媚娘看着他，“光有衔无实，不成。即日起，你去北衙禁军左威卫营地，实打实跟着操练，熟悉军伍，体察兵情。以两月为期。
记住，是去学，是去练，不是去摆王爷架子。军中规矩森严，违了军纪，朕也保你不住。”
李骏眼睛一亮，他早就厌倦了洛阳城里的规矩和文绉绉的应酬，能去军营，正合他意！“儿臣领旨！定恪守军规，用心操练！”
最后，她看向年纪最小的李哲，语气柔和了些：“哲儿，你尚年少，此次便留在京中，好生读书，习练武艺。待过两年，再作安排。”
李哲有些失望，但还是乖巧行礼：“是，陛下。儿臣知道了。”
“此番安排，是让你们去历练，去见识，去体察下情。”武媚娘总结道，目光再次扫过众人，“并非正式任职，莫要插手具体政务军务，多看，多听，多问，多思。程大将军，赵尚书。”
“臣在。”程务挺和赵敏同时应道。
“几位王爷，就托付给你们了。妥善安排，既要让他们有所得，亦要保证周全。”武媚娘吩咐道，语气不容置疑。
“臣遵旨。”程务挺抱拳，“定当妥善安排，确保诸位王爷安全无虞。”
赵敏也躬身：“陛下放心，臣与程大将军，自会安排妥当。”
“好了，都下去准备吧。不日即行。”武媚娘挥了挥手。
几位皇子行礼退出。殿内只剩下武媚娘、程务挺、赵敏，以及侍立在旁的慕容婉。
武媚娘端起茶盏，抿了一口，才缓缓道：“程卿，赵卿，你们是明白人。朕让皇子们去，是历练，也是看看他们的心性、才具。
该让他们知道的，不必隐瞒；不该他们碰的，分寸要拿捏好。尤其……是军中人事，边关防务，要谨慎。”
这话说得含蓄，但程务挺和赵敏都听懂了。既要让皇子们学到东西，又不能让他们借机在军中培植私人势力，尤其是不能接触到核心机密和人事安排。
“臣明白。”程务挺沉声应道。
赵敏也点头：“陛下思虑周全，臣等自当谨记。”
“嗯，你们办事，朕放心。”武媚娘放下茶盏，似乎有些疲倦，靠在椅背上，“都去忙吧。”
“臣等告退。”
程务挺和赵敏退出殿外。
走出几步，程务挺压低声音对赵敏道：“赵尚书，越王去军器监，赵王去陇右……陛下这样安排，是费了心思的。”
赵敏脚步不停，面色平静：“雷霆雨露，俱是君恩。程大将军，旦儿年轻，若有不当之处，还望您多提点。”
“赵王殿下聪敏好学，臣定当尽心。”程务挺郑重道。
两人在宫门外拱手作别，各自离去。
太上皇府，水榭。
李贞斜倚在临水的竹榻上，手里拿着一卷书，却没怎么看。慕容婉跪坐在一旁的小几边，正用小银铫子煎茶，茶香袅袅。
听完慕容婉低声转述紫宸殿的安排，李贞放下书卷，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“去军器监……是觉得贤儿在工部待久了，想让他远离工部核心营造事务，去个相对‘单纯’的地方？”他轻轻摇头，“也好，军器监关系军国利器，多了解没坏处。显儿也跟着去，兄弟俩有个照应。”
“去陇右，跟着电报线路……”李贞顿了顿，手指在榻边轻轻敲了敲，“这倒是投了旦儿所好。那小子，就喜欢琢磨这些机关消息、新奇玩意儿。放在程务挺眼皮子底下……呵呵，也好，程务挺是明白人，知道分寸。”
慕容婉将煎好的茶汤倒入天青色的瓷盏，双手捧给李贞，轻声道：“陛下似乎……对几位王爷的去向，各有考量。”
“她当然有考量。”李贞接过茶盏，吹了吹浮沫，“贤儿稳重，放在相对封闭的军器监，既能学东西，又不易‘生事’。
旦儿跳脱，喜欢新奇，扔到陇右边关，既能满足他兴趣，又在程务挺牢牢掌控之下，还能让他吃点苦头，磨磨性子。
骏儿野性难驯，直接扔进禁军大营，用最严的军规收拾他。哲儿还小，留着。安排得……挺‘巧妙’。”
他呷了一口茶，品味着唇齿间的回甘，才继续道：“历练是真的，看看心性也是真的，想让他们离洛阳这摊子破事远一点，恐怕也是真的。
尤其贤儿和旦儿，一个在工部已有些根基，一个天天往电报坊跑，又都是能折腾的年纪……”
“太上皇，可要……”慕容婉试探着问。
“不必。”李贞摆摆手，将茶盏放下，“既然她安排了，就让他们去。贤儿去了军器监，正好，把那边老旧的锻造、打磨工艺，给他看看，让他琢磨琢磨怎么改进。那小子，脑子活，说不定能捣鼓出点新东西。至于旦儿……”
他沉吟片刻，对慕容婉道：“你去给程务挺递个话。就说，朕的意思，旦儿去了陇右，安全第一，程务挺务必保证。但既然去了，也别让他太闲着，真把他当个只盯着电报线的技术工匠用。
该让他看看边防城池，听听将士操练，了解一下粮草转运，军饷发放，甚至……偶尔听听老卒们聊聊边关故事，军中疾苦。有些规矩，有些想法，也该让他听听，看看。”
慕容婉心领神会：“是，奴婢明白。程大将军知道轻重。”
“嗯。”李贞重新拿起书卷，却又补了一句，“告诉程务挺，也告诉旦儿自己，多看，多听，少说。尤其涉及军中人事、朝廷方略，莫要多问，更莫要随意置评。他是去学本事的，不是去添乱的。”
“奴婢记下了。”慕容婉点头。
“哦，对了，”李贞像是忽然想起什么，“哲儿留在京里，也别让他闲着。他喜欢舞枪弄棒，宫里那些教习怕是嫌不够劲。就让薛仁贵的儿子，薛楚玉是不是在京？
让他有空，带带哲儿，去城外军营或者羽林卫的校场，真刀真枪地练练。别拘着。”
“薛小将军前日，才随海东大都督薛仁贵递来的捷报一起回京述职，眼下正在兵部候着。”慕容婉回道。
“那就他吧。年轻人，有冲劲，正好和哲儿对练。”李贞笑道，“也省得那小子天天在宫里憋得慌。”
“是。”
李贞不再说话，目光落在手中的书卷上，似乎已沉浸在文字里。但慕容婉知道，这位太上皇的心思，恐怕早已随着那几个即将离京的儿子，飞向了军器监的作坊，飞向了陇右的风沙，飞向了禁军营地的号角声中。
数日后，几位皇子陆续离京赴任。
军器监设在洛阳城西，占了好大一片坊区，高墙深院，戒备森严。里面分作弓弩坊、甲胄坊、刀剑坊、火器坊等不同区域，叮叮当当的锻造声、拉锯声、淬火声，日夜不绝。
李贤和李显换了简便的窄袖胡服，在将作监少监的陪同下，走进巨大的锻造工坊。热浪扑面而来，几十个赤着上身的壮汉正在奋力捶打烧红的铁块，汗珠在古铜色的皮肤上滚动，砸在灼热的地面上，滋啦作响。
“越王殿下，齐王殿下，这边请。”少监引着他们，避开四处飞溅的火星，“这里是刀剑坊，负责打造制式横刀、矛头等。那边是甲胄坊，制作明光铠、皮甲。最里面是弓弩坊……”