同一时刻，渤海郡，南皮城。
袁绍正在大宴群臣。
正堂上灯火辉煌，珍馐满案。
文臣武将分列两侧，觥筹交错，笑声朗朗。
短短半月之内，他亲率十二万大军全取渤海全境；文丑击溃张飞、韩猛困其于碣石山，拿下乐陵；颜良日夜攻打平原郡，不日便将建功。
三路大军节节胜利，刘备留在黄河以北的三颗钉子已经被拔掉了两颗，只剩徐荣还在高唐城里苦苦支撑。
等他修整几日，便率军南下，徐荣如何能挡住他近二十万大军。
袁绍端起酒樽，望着满堂文武，心中豪情万丈。
眼下已入冬，年底之前不会再有大仗。
但只需要明年开春，举冀州并州二州之力，全力北上攻取幽州，公孙瓒便是笼中之鸟，插翅难飞。
到那时，黄河以北尽归袁氏所有，天下三分他独占一半。
而刘备丢了黄河以北，只能缩在青州固守，再也构不成威胁。
“诸公！”
袁绍站起身来，高举酒樽，朗声道。
“半月之内，渤海、乐陵尽入我手！此乃上天眷顾，亦赖诸君用命！今夜畅饮，不醉不归！”
袁绍心底感慨：我顺极了！
众文武齐齐起身，高呼“主公神武”。
满堂笑语喧阗，觥筹交错。
就在这时，堂外传来一阵急促的脚步声。
那脚步声又快又重，不像侍从上菜的步伐，倒像是有人在拼命奔跑。
袁绍端着酒樽的手微微一顿，眉头皱了起来。
谁啊，殿前失仪，若是没有正当理由，那就去死吧！
堂门被推开，两个浑身尘土的将领跌跌撞撞地冲了进来。
当先那人身材魁梧，面色铁青，正是张合；跟在后面的是郭图，衣衫散乱，发髻歪斜，面如土色。
两人快步走到堂中，同时跪倒在地。
满堂笑语戛然而止。
袁绍放下酒樽，盯着跪在地上的两人，瞳孔微微收缩。
张合应该在平原前线协助颜良攻城，怎么会出现在这里？
他压住心底涌起的不安，沉声问道：
“儁乂，公则，你二人为何在此？平原战事如何？”
张合抬起头，嘴唇翕动了一下，艰难地开口：
“禀主公……平原……败了。颜良将军……战死。”
整个正堂陷入了一片死寂。
袁绍端坐在主位上，脸上的笑容还没有完全褪去，但眼神已经变了。
那种眼神不是愤怒，不是悲伤，而是一种近乎茫然的震惊，像是听到了一个完全不可能发生的消息。
颜良！
他麾下最勇猛的上将，河北四庭柱之首，跟了他十几年，打了上百场仗，从未失手。
怎么会死？
怎么可能死？
“你说什么？”
张合将头埋得更低，哑声道：
“颜良将军不听末将劝阻，率六千骑兵出击江浩，在清河郡遭关羽以逸待劳的伏击。
关羽单骑突入万军之中，一刀将颜良将军斩于马下。六千骑兵溃散大半，末将与郭公则拼死收拢残部，只得两万五千人。
徐荣又趁机杀出城来，前后夹攻，我军大败。末将无能，甘受主公责罚。”
“一刀？”
袁绍站起身来。
“你是说，颜良被关羽一刀斩了？一刀？！”
编瞎话也不能这么离谱吧？
就算是吕布，没有一百回合也斩杀不了颜良，更何况关羽。
他不信！
“我兄长……被关羽一刀斩了？”
文丑猛地站起身，朝袁绍单膝跪地，抱拳道。
“主公！我兄长不能白死！请主公即刻下令，全军出击平原！末将愿为先锋，不杀关羽，誓不为人！”
满堂文武纷纷交头接耳，有人面露愤色，有人低声叹息，有人握紧了拳头。
沮授和田丰对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
颜良之死不仅仅是折了一员上将。
河北四庭柱之首被阵斩，对整个河北军的士气都是一个沉重的打击。
若不迅速做出反击，士气还要继续下跌。
袁绍深吸一口气。
颜良死了，平原之围也解了，接下来唯一的选择就是集中兵力重新围困平原，不把江浩和关羽困死在河北誓不罢休。
他正要说话，堂外又传来一阵急促的脚步声。
韩猛跌跌撞撞地冲了进来。
他的头盔不知掉在了哪里，披风被撕掉半边，脸上有一道从额角划到下巴的血痕，甲胄上沾满了泥污和血迹。
他跪倒在地，声音沙哑而急促：
“主公！末将无能！碣石山丢了！关羽夜袭大营，张飞从山上冲下，两路夹攻，我军大败！
末将退到厌次，结果厌次也被敌军占了，于禁趁我军溃兵入城时夺了城门！末将险些没能活着回来见主公！”
又一阵死寂。
比刚才更深的死寂。
颜良死了，碣石山丢了，厌次也丢了。
三路大军，两路惨败。
短短几天之内，河北军从高歌猛进的顺风局，骤然跌入了损兵折将的泥潭。
满堂文武鸦雀无声，空气凝重得仿佛凝固了一般。
袁绍缓缓坐回主位，一时间竟然不知道该怎么办。
沮授站起身来，走到堂中，朝袁绍拱手道：
“主公，敌军虽侥幸得手，但不过是打了我们一个措手不及。颜良之死，罪在轻敌冒进；韩猛之败，罪在疏于防范。
但这些都是战术层面的失误，不影响我军在战略上的绝对优势。我军仍有十七八万主力，士气未损，粮草充足，攻城器械齐备。
完全可以趁敌军远来疲敝、连日厮杀之机，迅速进兵围攻厌次，一举将关羽、张飞、江浩困死在厌次城中。
他们兵力不过数千人，若能一举擒杀，付出数万伤亡也值得。若等他们休整过来，再想围歼便难了。”
十七八万不是戏言，本身袁绍就有十一万人马，张颌韩猛的残部又有四五万，天明时分，估计还有源源不断的逃兵入队。
一个江浩，都值得河北之地牺牲数万人去换，更何况还有关羽张飞呢？
田丰也站起身来，拱手道：
“主公，战机稍纵即逝。眼下关羽千里奔袭，士卒疲惫，刚入厌次，
若给他们两三天休整时间，缓过劲来，再想打就难了。请主公即刻下令，连夜进兵。”
既然打了，就要夺取黄河以北，否则的话，平原郡和厌次还在，那打了个寂寞。
明年打公孙瓒，依旧还要派两支兵马防御平原和乐陵，那怎么集中兵力攻取公孙瓒？
袁绍盯着案上的舆图沉默了好一阵，然后猛地一拍案面，站起身来，目光扫过满堂文武。
“传我军令，全军即刻拔营，以文丑为先锋，张合韩猛为左右翼，昼夜兼程进兵厌次。到之后不惜一切代价日夜猛攻，务必生擒江浩，斩杀关羽，为颜良报仇！”
“诺！”
各将领齐声应道。
第二天天明，袁绍大军抵达厌次城下。
从城墙上望去，原野上铺天盖地的袁军方阵令人窒息。
十二面大纛一字排开，骑兵在前，步卒居中，弓弩手在后，攻城器械列在最前方。
数十辆冲车、上百架云梯整整齐齐地排在阵前，碗口粗的攻城槌由十六匹骡马牵引，每一次车轮碾过地面都发出沉闷的轰鸣。
十七八万大军列成阵势，刀枪如林，旌旗蔽日，铁甲在秋日的阳光下反射出一片刺目的光芒。
文丑骑马立于阵前，手中长枪横在鞍前，独目圆睁，死死盯着厌次城头那面青州大旗。
他已经换上了一身素甲，那是给颜良戴的孝。
颜良和他并肩作战几年，从并州打到冀州，从界桥打到平原，生死与共，情同手足。
如今颜良的首级还在关羽的手中，而关羽就在这座城里。
“关羽！”
文丑策马在城下来回驰骋，长枪指着城头，声如惊雷。
“出城受死！还我兄长命来！”
城头上，江浩站在垛口后，望着城下那片无边无际的袁军方阵，面沉如水。
袁绍果然还是当世最富庶的诸侯。
在分兵看住公孙瓒的同时，他还能轻松调动近二十万大军，装备齐全，阵型严整。
冀州的底蕴，不是青州几年经营就能追上的。
论武将，刘备这边可以碾压袁绍。
关羽、张飞、赵云、许褚、张辽、太史慈等人，随便挑一个出来都是万人敌。
袁绍麾下能打的不过颜良、文丑、张合、鞠义数人，如今颜良已死，文丑独木难支，真要在战场上将对将地厮杀，袁绍讨不到半分便宜。
论谋士，两边勉强算是五五开。
沮授和田丰确实太全面了，战略眼光、战术素养、治政能力样样俱佳，再加上审配的防守、许攸的机变、逢纪的内政，辛毗的外交，河北的谋士班底堪称豪华。
青州这边虽有江浩运筹帷幄、郭嘉奇谋百出、贾诩深不可测、李儒程昱老谋深算、鲁肃沉稳勤勉、枣袛屯田有方、陈群科技兴汉，但也只能说略占上风，远不到碾压的程度。
当然，再过两年，诸葛亮、崔琰、崔林、魏延、关平、陆逊这些人成长起来，那才是真正的人才兴旺。