北国的寒风在窗外呼啸，卷起雪沫扑打在窗棂上，发出沙沙的声响。何大炮家低矮的木刻楞房里却异常安静，只有油灯如豆的火苗在轻轻跳动，将熊哥和林墨的影子拉长，投在斑驳的土墙上。
何大炮的呼吸微弱而平稳，仿佛随时都会融入这片他守护了一生的黑土地。在漫长的沉默后，熊哥与林墨对视一眼，终于决定将那个埋藏许久的秘密，向这位即将走向生命终点的老人和盘托出。
“干爹……”熊哥的声音沙哑，他粗糙的大手紧紧握着老人枯瘦的手掌，“有件事……一直没敢告诉您……”
林墨接话，语气沉凝：“何叔，是关于秀芹姐男人的事。”
老人的眼皮微微颤动，浑浊的眼睛缓缓睁开，示意他们说下去。
熊哥深吸一口气，从那个夏日他们如何到泡子里打鱼开始讲起，讲到何秀芹的丈夫赵四如何在供销社的收购站见财起意，如何带着一群手持棍棒刀械的壮汉，如饿狼般一路追踪他们至荒无人烟的冰泡子；那些人如何叫嚣着“东西留下，人沉泡子”，要杀人灭口。
林墨补充着细节，讲到自己是如何凭借手中那支五六半步枪和过人的冷静，在千钧一发之际反制住对方数人，将他们逼退并控制住，最终将这群无法无天的歹徒一举擒获，交给公安机关。
整个叙述过程中，何大炮一直静静地听着，浑浊的眼睛望着房梁，仿佛能穿透时光，看到那些惊心动魄的画面。
当两人讲完，屋内陷入长时间的寂静，熊哥和林墨都低下了头，等待着老人的责备——毕竟，他们送进监狱的，是他亲生女儿的丈夫。
然而，预想中的斥责并未到来。良久，何大炮的喉咙里发出一种类似叹息又似轻笑的声音。
“好……好啊……”老人的声音微弱却清晰，“你们两个崽种……做得对……”
这个反应完全出乎两人的意料。他们抬起头，惊讶地看着老人。
何大炮的眼角渗出两滴混浊的泪，不是为女婿，而是为别的。“这旮旯不比关内啊……”老人缓缓说道，目光变得深邃，“黑土地上，好人多，歹人也多……就拿我来说……”
接下来的话，让熊哥和林墨脊背发凉。
何大炮的声音低沉而平静，像在讲述别人的故事，却又字字千钧地砸在土炕前。油灯昏黄的光在他沟壑纵横的脸上跳跃，那双曾锐利如鹰的眼睛此刻浑浊却深邃，仿佛能望进几十年前的腥风血雨里。
“崽子们，”他喉头滚动，气息微弱却清晰，“你们认识的何大炮，是扛过枪、打过狼、护过屯的何大炮。可民国二十八年的那个何大炮……嘿，是另一副德行。”
他的目光飘向窗外漆黑的夜，仿佛穿透了时间。
“那一年，关内乱，关外也乱。活不下去啊……我那时年轻，血热，胆子野，跟着一伙胡子上了山。大当家报号‘黑风’，我们真就像一股黑风，刮过商道。”老人顿了顿，喉间发出类似风穿过破窗的嗬嗬声，“抢过贩皮货的商队，刀架在人脖子上，看他们尿裤子……手里那杆老套筒，沾过血，热的、腥的。”
他枯枝般的手指无意识地在炕席上摩挲，仿佛上面还沾着洗不掉的什么。
“后来世道稍安，我下了山，想凭本事吃饭，钻老林子打猎。可好猎场就那么几块，抢食的人多。”他的声音更沉了，带着一种古老的冷酷，“有一回，跟一伙鄂伦春人争一片鹿多林子。他们围猎厉害，我们争不过……我就使了坏。”
熊哥和林墨屏住呼吸，屋里静得能听见灯花爆开的噼啪声。
“我摸清了他们追鹿的路线，提前在他们必经的一个山口子外头，用死羊羔子引来了好几群饿狼……第二天，他们进去了……就没能全须全尾地出来。”老人闭上眼睛，浑浊的泪从眼角挤出来，“听着狼嚎人叫，我蹲在山梁子后面，浑身哆嗦，不知道是怕还是兴奋。”
最沉重的 坦白在最后。他猛地睁开眼，死死盯住房梁，仿佛那对鹿角就挂在那里。
“还有一回，在老黑山深处，撞上一头罕见的白袍子（白化马鹿）。那鹿角，玉一样！我和另一个从吉林来的老猎手同时发现的。林子深，除了我俩，没第三个人知道。”他喘了口气，每一口都像拉风箱，“我们对着猎物开了枪，鹿倒下了。我们都冲过去……那对鹿角，值大钱，能换几条快枪，还能让一家人几年吃穿不愁。”
“我们俩在鹿尸体前对上眼了……都看出了对方眼里的杀机。”何大炮的声音冷得像冰，“我枪膛里还有一颗子弹。他的土铳打过了，还没装药……我举了枪，他对着我笑了，说‘兄弟，至于吗？’……”
话在这里断掉。老人剧烈地咳嗽起来，仿佛要把心肺都咳出来。良久，他才缓过气，虚脱般地瘫在炕上。
“我放下了枪……”他声音细若游丝，“没下手。但那个念头，像条毒蛇，钻进去就再没出来过。我知道，从那一刻起，我何大炮就不再是干净的了。”
他转过头，目光第一次如此直接、如此沉重地压在熊哥和林墨身上。
“这黑土地，养人，也吃人。能让你活成英雄，也能逼你变成恶鬼……心里的野兽，放出来容易，关回去难……”
话语消失在叹息里。那段被血与火、贪婪与恐惧浸透的往事，仿佛一个沉重的魂魄，在这小小的土屋里弥漫开来，让温暖的炕头也变得寒意森森。“那年月，不是你想当好人就能当好人……”老人的声音平静得可怕，“活下去，比啥都强。”
突然，他的语气变得锐利起来，目光如电般射向两人：“但你们做错了一件事！”
熊哥和林墨心头一紧。
“不该经公！”何大炮一字一顿地说，每个字都像子弹般击中两人的心脏，“赵老四那种狼心狗肺的东西，直接干掉沉泡子里！神不知鬼不觉！他背后也有人……你们经了公，就是把明靶子立在了暗箭前！”
老人剧烈地咳嗽起来，熊哥连忙为他抚背顺气。缓过来后，何大炮死死抓住熊哥的手，指甲几乎掐进肉里：
“这世道……有时候……白的能变黑，黑的能洗白…你们断了别人的财路，送了别人的人……这个梁子，结死了！”