章前说：当牌桌上的赌注大到一定程度时，发牌的荷官，也可能成为下一个赌徒。
一场无声的“审计风暴”，在“奇迹之城”那片看似欣欣向荣的景象下，悄然拉开了帷幕。
星野爱没有声张，更没有采取任何激烈的手段。
她只是做了一件很简单的事：将那68名“新员工”，与第一批被她拯救的、对她忠心耿耿的盐奴工人们，进行了混编。
每一个新工棚，都由一名可靠的老工人担任“舍长”。
每一个新成立的劳动小组，都由一名经验丰富的工头带领。
她下达的指令，听起来冠冕堂皇——“为了帮助新员工尽快融入奇迹之城的大家庭，实现‘传、帮、带’的优良传统。”
但其真实目的，却是用无数双眼睛，进行二十四小时无死角的、贴身监控。
那些被她新提拔起来的、识字的女性后勤管理员，则成了她的“审计专员”。她们的任务，不再是简单的嘘寒问暖，而是在日常的交流与教学中，不动声色地收集、记录、交叉验证每一个“新员工”的言行举止、人际关系、以及她们不经意间透露出的背景信息。
一场以“关怀”为名的、最严密的“尽职调查”，就此展开。
那个名为“阿兰”的、来自“死城”宛城的女人，被星野爱亲自“关怀”，调到了她的办公室，担任一名端茶倒水的侍女。
美其名曰：“我看你体弱，不适合重体力劳动，就跟在我身边，做些轻松的活计吧。”
这番操作，让所有人，包括韩非在内，都以为是星总宅心仁厚，对弱者格外照顾。只有星野爱自己知道，这是将最可疑的“病毒样本”，放置在了离自己最近的“显微镜”下。
与此同时，“奇迹集市”的交易，已经进入了白热化阶段。
第一天，商人们还急于将盐票兑换成盐。
第二天，他们发现用盐票可以直接交易，省去了搬运的麻烦，于是开始小范围地接受盐票作为支付手段。
到了第三天，一个惊天动地的消息，如同一场十二级的飓风，从东海郡城席卷而来，彻底改变了牌桌上的游戏规则。
一名来自郡守府的信使，在全城军民和所有商贾的注视下，高声宣读了一份由东海郡守李斯亲自签发、并盖上了郡守大印的官方公告：
“奉神朝皇长子殿下令，体恤东海郡民生之艰，特准‘奇迹之城’所发行之‘壹圆盐票’，于东海郡全境之内，具备合法流通之效力！”
“自即日起，凡东海郡治下之民，缴纳赋税、处理公文，皆可以‘壹圆盐票’，按一比一之比例，抵扣等额之神元！”
公告不长，但每一个字，都重如泰山！
轰！
整个奇迹之城，彻底沸腾了！
那些手握盐票的工人们，先是愣了半晌，随即爆发出震天的狂吼！他们手中的纸片，不再仅仅是能换盐、换米的凭证，而是……官府都承认的“钱”了！是和神元一样硬的“真金白银”！
而那些商人们，则一个个呼吸急促，双眼放光，身体都因为极度的兴奋而颤抖起来。
疯了！这个世界彻底疯了！
他们看到了什么？他们看到了一个史无前例的、泼天大的机遇！
盐票，可以直接用来缴税！
这意味着什么？这意味着盐票的“信用”，不再仅仅来源于“奇迹之城”那堆积如山的雪花盐，更来源于……东海郡的官府！来源于郡守李斯的大印！来源于那份公告上提到的“皇长子殿下”！
这是国家层面的信用背书！
一瞬间，盐票的价值，在所有商人的心中，疯狂飙升！
“快！快去把我们带来的货，全部换成盐票！”
“别换盐了！换什么盐！盐票就是钱！比盐还好用的钱！”
“留下一部分货物，其他的，全都给我换成盐票带回去！这东西回到咱们郡，转手就能赚大钱！”
商人们的贪婪和精明被彻底点燃。他们不再急于将盐票兑换成实体盐，反而开始惜售手中的货物，试图囤积更多的盐票。
盐票，在这一刻，真正完成了从“商品兑换券”到“通用货币”的惊天一跃！
办公室里，韩非拿着那份公告的抄本，手都在抖。他冲到星野爱面前，脸上写满了焦急与震撼。
“星总！你看到了吗？这是……这是釜底抽薪之计啊！”
他一针见血地指出了问题的核心：“皇长子……他这是在用国家信用，来稀释、乃至取代你的商业信用！从今天起，盐票的价值根基，就不再是你手中的盐，而是郡守府的官印！他正在无声无息地，夺走你的货币发行权！”
墨班也闻讯赶来，苍老的脸上满是忧虑：“星总，这……这可如何是好？我们辛辛苦苦建立的一切，岂不是在为他人做嫁衣？”
面对两位核心伙伴的恐慌，星野爱却异常地平静。
她只是静静地看着窗外那片狂热的景象，紫色的眸子里，倒映着无数因为“盐票”而疯狂的人影。
“嫁衣？”她轻声反问，嘴角勾起一抹无人能懂的弧度，“一件华丽的嫁衣，既可以穿在自己身上，也可以……把它卖个好价钱。”
韩非和墨班都愣住了，完全不明白她话中的含义。
而就在他们为之忧心忡忡的时刻，东海郡城，郡守府内，李斯正站在一幅巨大的地图前，他的眼中，燃烧着比所有商贾加起来还要炽烈的火焰。
他确实收到了皇长子江宇的敕令。
那道敕令，冰冷、简短，充满了不容置疑的威严，命令他“承认盐票，收归其用”。
李斯在接到命令的第一时间，就洞悉了皇长子那深不可测的阳谋。他明白，这是一把双刃剑，既是扼杀“奇迹之城”独立性的绞索，也是一次前所未有的政治豪赌。
他，李斯，一个在偏远郡县蹉跎了半生的法家门徒，终于等到了一个能让他一步登天的机会！
他没有丝毫犹豫，不仅百分之百地执行了江宇的命令，甚至还以自己的职权，加大了赌注！
“来人！”他对着门外沉声喝道。
一名幕僚匆匆走进。
“传我郡守令！启动‘东海千里驰道’修建计划！并向全郡发布招工令，所有参与驰道建设的民夫，工钱一律以‘壹圆盐票’结算！”
“同时，向咸阳上奏，就说东海郡发现新型货币，潜力巨大，为防范风险，恳请朝廷派遣‘稷下学宫’的算学、经济学大家，前来东海郡，成立‘东海郡金融稳定与发展署’，共同监管、研究盐票事宜！”
那幕僚听得目瞪口呆，几乎以为自己的耳朵出了问题。
郡守大人这是疯了吗？！
用一种刚诞生几天的“纸片”去修路？还要主动请朝廷的“钦差大臣”来自己的地盘上指手画脚？
“大人，三思啊！”幕僚颤声劝道，“这……这无异于将整个东海郡的财政，都押在了那座小小的盐场上啊！万一……万一那盐票崩了，我郡将万劫不复！”
“崩？”李斯缓缓转过身，眼中闪烁着疯狂的光芒，“有皇长子殿下在背后看着，有我东海郡官府的信誉压着，它怎么崩？”
“我这不叫赌博，我这叫‘顺势而为’！”
“皇长子殿下要的是最终的‘控制权’，而我，要的是这个过程中，足以让我名留青史的泼天政绩！我要把整个东海郡，都变成奇迹之城这座‘印钞机’的燃料！我要用盐票，修路、建港、练兵！我要在短短一年内，让东海郡，成为神朝最富庶的郡！”
李斯张开双臂，仿佛要拥抱整个天下。
他将江宇那旨在“扼杀”的阳谋，巧妙地扭曲、放大，变成了自己“建功立业”的登天之梯！
他，一个发牌的荷官，在看到赌注大到足以改变命运时，毫不犹豫地，将自己也推上了赌桌！
……
“奇迹之城”，办公室。
韩非还在焦急地分析着局势，试图找出反制的办法。
星野爱却打断了他。
她抬起头，那双平静的紫眸中，第一次，燃起了一股让韩非都感到心悸的、名为“兴奋”的火焰。
“韩非先生，你错了。”
“他不是在偷我的信用。”
“他是在用整个东海郡的未来，为我的公司，进行一次……A轮融资。”
韩非彻底呆住了。
星野爱站起身，走到窗前，俯瞰着自己一手创建的、正在以前所未有速度膨胀的城市。
“当你的公司，小到只有一座城的时候，郡守府的背书，是致命的毒药，因为它会夺走你的控股权。”
“但是……”
她的声音，变得轻快而又冰冷，像一把即将出鞘的手术刀。
“如果你的公司，能在它完成‘控股’之前，先一步‘长大’，大到足以……反向收购整个郡守府呢？“
韩非的脑中，一片轰鸣，仿佛有亿万道惊雷同时炸响。
反向……收购……郡守府？！
这个女人……她到底想做什么？！
星野爱没有回答他，只是看着远处那条通往郡城的道路，嘴角勾起一抹真正冰冷而又充满野心的笑容。
“李斯郡守，是个有魄力的赌徒。他把东海郡押了上来。”
“那么，我这个‘庄家’，如果不跟注，岂不是太失礼了？”
她转过身，看着目瞪口呆的韩非，一字一句地宣布了她真正的计划。
“我的公司，准备进行一次……资产重组。”
“我们的下一个目标，是控股‘东海郡驰道建设工程’，并以此为跳板，对东海郡的财政、人事、乃至军事，进行一次全面的……”
“恶意收购。”