阿阮的指尖冰凉，紧紧攥着洗得发白的衣角，骨节嶙峋。石桌上溅落的水渍慢慢晕开，像她此刻混乱的心湖。
跟她走？
去那高门深院，侯府贵地？
她下意识地环视这方陋院，墙角晒着的草药是她全部的家当，屋里箱笼底层那几卷母亲的手札是她唯一的倚仗。
去了侯府，她就是寄人篱下，是仰人鼻息的医女，和那些被呼来喝去的下人有什么分别？
这里破败，却自由。没有规矩束缚，没有目光审视，只有她与草木为伴，与银针为友。
“小姐厚意，阿阮心领。”她终于开口，声音比刚才更干涩，带着一种刻意维持的平静
“只是阿阮一介布衣，医术粗浅，性情孤拐，恐难适应府上规矩，平白给小姐添麻烦。”
她垂着眼，不敢看林焦焦。心底那份因母亲遗言和对方洞悉一切而产生的惊涛骇浪，渐渐被长久以来根植于心的自卑和戒备压下。
她是女子，行医本就被视为不务正业，甚至被诟病为巫婆。
家族排挤，世人轻视，她早已习惯。
这突如其来的看重，像一道强光，照进她幽暗的世界，却也让她无所适从，甚至怀疑背后是否藏着更深的算计
是怜悯？是利用？还是，一场精心设计的试探？
她根本不敢赌，她不是赌徒，她只是一个小小的医女，这些个贵人眼里怎会管她们死活呢…
林焦焦看着她微微颤抖的睫毛，和那紧紧抿住、透出倔强弧度的唇线，心中了然。
阿阮的拒绝，并非不愿，而是不敢。
“麻烦？”林焦焦轻轻笑了一声，那笑声里没有嘲讽，只有一种看透世情的淡然
“阿阮姑娘，你以为侯府是什么龙潭虎穴？
还是觉得，我林焦焦连庇护一个自己想用的医女，都做不到？”
她站起身，走到那晾晒的草药旁，随手拿起一片三七，指尖摩挲着粗糙的断面。
“规矩是死的，人是活的。在我锦绣阁，我的规矩只有一条凭本事说话。”她侧过头，目光清亮地看着阿阮
“你的本事，不在阿谀奉承，不在察言观色，而在这双手，在这些草药，在金针古法里。这就够了。”
阿阮猛地抬头，撞进林焦焦毫无杂质的眼眸里。
那里面没有施舍，没有怜悯，只有纯粹的欣赏的信任。
“至于医术粗浅？”林焦焦眉梢微挑，语气带着一丝不容置疑的傲然
“能掌握金针渡穴这等濒临失传古法的人，若也算粗浅，那太医院里那些只会开平安方的御医，又算什么？废物吗？相信你自己”
这话如同惊雷，炸得阿阮耳膜嗡嗡作响
太医院，废物？
她……她怎么敢这么说。可……可这话，却又如此精准地戳中了她心底最深的不甘和骄傲
是啊，她苦研古法，自认医术不输男子，为何要因世人的偏见而自轻自贱？
女子为何不如男，我、我也想…
“我……”阿阮张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住。
“阿阮姑娘，”林焦焦走近一步，声音压低了些，却带着更强的穿透力“你甘心吗？”
甘心守着这方陋院，看着庸医当道，让自己的才华、母亲的心血，最终埋没于尘土，被那等鼠目寸光之辈欺辱至死吗？
最后几个字，林焦焦没有说出口，但那眼神，那语气，却比任何言语都更具冲击力。
阿阮的身体剧烈地颤抖了一下。
不甘心！她如何能甘心！
母亲临终前期盼的眼神，自己无数个挑灯夜读、苦苦钻研的日夜，被叔父辱骂女子学医伤风败俗的屈辱
一幕幕在眼前飞掠
林焦焦看着她眼中剧烈挣扎的光芒，知道只差最后一把火。
她不再劝说，只是平静地陈述：“跟我走，锦绣阁有独立的药庐，所有药材随你取用。
你想钻研古法，我便为你搜罗天下医书。
你想治病救人，只要不违律法，不伤天害理，我为你撑腰。”
“你若担心身份，我便对外宣称，你是我重金礼聘的女先生，授我医术。
无人敢轻看你分毫。”
“选择权，在你。”
说完，林焦焦不再看她，转身对旁边侍立的小蝶淡淡吩咐：
“去帮阿阮姑娘收拾行李。
若姑娘不愿，我们即刻便走，不必强求。”
小蝶应了一声，却没有立刻动作，只是看着阿阮。
院内陷入了彻底的寂静，只有风吹过草药的细微沙沙声。
阿阮站在原地，低着头，肩膀微微耸动。内心天人交战。
跟她走吗？踏入那未知的繁华与险恶？
留下吗？继续这看不到希望的清贫与欺凌？
母亲的话再次回响——“当以性命相报”，还有那枚……凤翎印记。
她缓缓抬起手，摸了摸自己因为长期处理药材而略显粗糙的指尖。
这双手，本该是用来握针救人的，而不是在泥泞里挣扎求存。
终于，她深吸了一口气，像是用尽了全身的力气，抬起头，看向那个背对着她、身影在日光下显得有些单薄却又无比挺拔的少女。
清冷的眸子里，挣扎褪去，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“我……”她的声音依旧有些沙哑，却异常清晰
“我随小姐去。”
林焦焦背影微微一滞，随即缓缓转过身，脸上没有什么惊喜的表情，仿佛早已料到这个结果。
她只是点了点头，语气平和：“好。”
阿阮看着她，补充道，带着她独有的执拗：
“小姐以客卿之礼相待，阿阮感激。但阿阮不能白受恩惠。
请允我签订身契，以医术报偿，直至还清小姐今日相助之情与日后供给之资。”
她不想要施舍，她要堂堂正正地站着。
林焦焦看着她眼中不容置疑的坚持，忽然笑了笑，那笑容如同冰雪初融，带着一丝真实的暖意。
“随你。”
她应得干脆。
阿阮紧绷的心弦，在这一刻，终于微微松弛下来。
她转身，沉默地走进屋内，开始收拾她那少得可怜的行李。
小蝶连忙跟进去帮忙。
林焦焦站在院中，看着阿阮清瘦却挺直的背影，眼底掠过一丝复杂的情绪。
她知道，阿阮此刻的跟随，更多是源于母亲遗言的指引、对现状的不甘以及对那枚印记背后神秘渊源的好奇。
真正的归心，还需时日。
但，足够了。