石牌的战报在八月中旬断了。消息传不过来。
重庆城里谣言四起，有人说石牌丢了，有人说还在守，有人说守军撤了，有人说撤的是百姓。
报馆不敢乱发，号外停了，街头的报童改卖别家的旧报。
江北训练营的操场上，新兵们还是每天跑圈、练刺杀、打靶，可气氛不一样了。
没人说话，谁也不肯先说。
张宗兴站在办公室窗前，手里攥着那份旧报纸。宜昌失守的消息他看了不下二十遍，每一个字都刻在脑子里。唐式遵的第三封信摊在桌上，这回不是收编，是催。
催他出兵，催他去石牌，催他把那三千人拉到前线去。
赵铁锤蹲在门口，把刀从鞘里抽出来，对着天光看刃口。
“兴爷，唐式遵催了三次。再不去，他就要翻脸了。”
张宗兴把报纸扔在桌上。
“翻脸？他不敢。日本人还没过石牌，他跟我翻脸，就是找死。他得留着我，替他挡枪。”
赵铁锤把刀插回鞘里。“可他催得紧。咱们再不动，他就有借口断粮。”
张宗兴转过身，走到桌前，把地图摊开。手指点在石牌的位置，往西划了一道线，落在重庆。“唐式遵的兵在石牌打了半个月，伤亡不轻。他手里没预备队了。
我们这三千人，是他最后的家底。”
他顿了顿。“他想要我们上，可我们上了，他的家底就没了。所以他既想让我们上，又怕我们上。怕我们上了，死了，他没人用了。”
赵铁锤看着他。“那怎么办？”
张宗兴把地图折起来。“拖。拖着不去，也不说不去。让他猜。他猜不透，就不敢动。”
文强从外面进来，手里拿着一封信。信封上没署名，只写了“张宗兴亲启”几个字，字迹潦草，像是赶时间写的。张宗兴拆开，抽出信纸。字是婉容写的，很急，笔画飞起来。
“宗兴，刘文辉的第一批枪到了。一百支汉阳造，五千发子弹。溥昕说枪旧了，但能用。她明天就带人押枪回江北。我在雅安再待两天，看看刘文辉还有什么话说。你那边怎么样？石牌还在吗？婉容。”
张宗兴把信看了一遍，递给文强。“一百支汉阳造，五千发子弹。够打一场小仗。”
文强把信折好，放回桌上。“可咱们有三千人。一百支枪，不够分。”
张宗兴走到窗前。“不够分就挑人。挑能打的，发枪。其他的，先拿刀。”
文强没有再问。他拿起桌上的信，退了出去。
雅安那边，溥昕在训练场上做最后的考核。三十个人，一个一个过。拔刀、刺刀、格挡、闪避，每一个动作都要到位。黑脸汉子排在最后一个，轮到他时，天已经快黑了。他把刀拔出来，握在手里，刀尖指着地面。
溥昕站在他面前。“开始。”
黑脸汉子动了。刀从下往上撩，直奔溥昕的脖子。溥昕侧身让过，黑脸汉子的刀收回来，横着扫出去。
溥昕矮身躲过，刀尖点在他手腕上。黑脸汉子没有停，刀换到左手，反手刺向溥昕的肚子。溥昕退了一步，用刀背磕开他的刀。
“停。”溥昕把刀收起来。
黑脸汉子站在原地，喘着粗气。溥昕看着他。“你过了。”
黑脸汉子咧嘴笑了，把刀插回鞘里。周围的人鼓掌，他挠了挠头。
溥昕走到场边，李婉宁把水壶递给她。她喝了一口，把水壶还回去。
“明天押枪回江北。你带十个人。”溥昕说。
李婉宁抱着剑。“你呢？”
溥昕擦了擦脸上的汗。“我晚两天。容姐姐还在雅安，等她一起走。”
李婉宁点了点头。
夜里，婉容在住处收拾东西。藤箱打开了，衣服叠好放进去，把溥昕那把短刀用布包了，塞在藤箱边沿。溥昕站在窗前，看着巷口。那个人影还在，蹲在墙根，手里拿着烟袋锅子。
“容姐姐，刘文辉的人还在盯着。”
婉容把藤箱盖上，扣好锁扣。“盯就盯。我们明天就走了，他也盯不了几天。”
溥昕转过身。“容姐姐，你说张先生能守住四川吗？”
婉容看着她。“能。他守得住七宝，就守得住四川。”
溥昕低下头，看着自己那双手。手上全是茧子，虎口处最厚，是握刀磨的。
她把手翻过来，手背很白，骨节分明。婉容走过来，握住她的手。
“溥昕，你手上的茧子又厚了。”
溥昕把手抽回去。“杀人杀的。”
婉容看着她。“以后少杀人。”
溥昕没接话。她把刀从枕头底下抽出来，擦了擦，插回去。
江北训练营的粮仓又空了大半。文强站在粮仓门口，把账本翻来翻去，每一页的数字都刻在他脑子里。
他走进办公室，把账本放在桌上。
“兴爷，粮只够吃七天了。唐式遵的人说，下一批粮要等我们出兵才给。”
张宗兴看着地图，没有抬头。“他给，我们就收。他不给，我们也有办法。”
文强等着。
张宗兴把地图折起来。“刘文辉的粮快到了。溥昕明天押枪回来，粮也会跟来。唐式遵断不了我们的粮。”
文强看着他。“您怎么知道刘文辉会给粮？”
张宗兴转过身。“婉容在雅安。她会谈。”
文强没有再问。
天亮的时候，婉容和溥昕从雅安出发。马车在晨雾里走，车轮碾在石板路上，咕噜咕噜的。李婉宁带着十个兵走前面，押着枪。溥昕坐在婉容旁边，手里握着刀，眼睛盯着前方的路。
“容姐姐，刘文辉的人还在后面跟着。”溥昕回头看了一眼。
婉容没有回头。“跟就跟。跟到江北，他们就不敢跟了。”
马车拐过一个山弯，后面的跟着的人影不见了。溥昕把手从刀柄上松开。
张宗兴站在操场上，看着新兵们跑圈。赵铁锤站在他旁边，嘴里叼着哨子，没吹。
“兴爷，溥昕今天回来。”
张宗兴点了点头。“回来就好。”
远处山路尽头，扬起一阵尘土。马车从尘土里钻出来，越来越近。婉容从车上跳下来，溥昕跟在后面。张宗兴走过去，站在婉容面前。两个人对视了一瞬，没有说话。
张宗兴伸出手，把婉容手里的藤箱接过去，提在手里。婉容跟在他后面，走进办公室。赵铁锤蹲在厨房门口，看着溥昕。溥昕把刀从腰后拔出来，在鞋底擦了擦，插回去。
“黑脸汉子的兵，练得怎么样了？”赵铁锤问。
溥昕蹲下来，把刀放在膝盖上。“能打仗了。刀快，手稳。”
赵铁锤把烟叼在嘴里，没点。“那就好。”
夜里，张宗兴坐在桌前，面前摊着地图。
婉容端了一碗茶进来，放在他手边。他端起茶，喝了一口。茶温的，不烫。
“宗兴，刘文辉的粮后天到。两百袋，够吃二十天。”婉容在他对面坐下。
张宗兴把茶杯放下。“唐式遵知道吗？”
婉容摇了摇头。“不知道。刘文辉的人走的是小路，绕开了唐式遵的防区。”
张宗兴看着地图。“等粮到了，咱们就有了底气。唐式遵想断我们的粮，断不了了。”
婉容看着他。“宗兴，石牌还能守多久？”
张宗兴手指点在石牌的位置。“守不了多久了。可守不住也要守。多守一天，我们就多一天准备。”
婉容没有再问。她站起来，走到窗前，推开窗户。
江风灌进来，吹得桌上的纸哗哗响。远处有江水声，闷闷的，像叹气。
雅安城外那个山弯处，跟着婉容马车的人影站住了。
他蹲在路边，看着那辆马车越走越远，消失在晨雾里。
他从口袋里掏出一个烟袋锅子，装了一锅烟，点上。烟头一亮一亮的，像萤火。
他抽完一锅烟，站起来，拍了拍裤腿上的灰，转身往回走。山路很长，他走得很慢。