接到观星殿传召，前往参加最高议会扩大会议的通知时，向之礼正在金霞洞那处露天石台上，反复推敲着夜璃密讯中提及的“碎星海-丙七区-孤岩星”的相关资料。
星图、环境报告、过往事件记录……无数信息在他脑海中交织、分析、过滤。
那是一片典型的“三不管”缓冲地带，星体破碎，环境恶劣，空间不稳，常有星际尘暴与小型虚空裂隙出现，同时也是走私者、探险家和各类亡命徒的乐园。
选择这样的地方作为潜在联络点，确实符合隐秘与安全的需求，但也意味着极高的风险。
传召玉简打断了他的思绪。
内容简洁，却透着不容置疑的凝重：“即刻至观星殿天权阁，列席最高议会扩大会议，备询。”
“扩大会议……”
向之礼收起玉简，眼神微凝。
这意味着参加会议的将不仅仅是那几位核心的议会长老，很可能还包括了天戈军、巡察司、典藏殿、药王殿乃至其他要害部门的实权人物。
而让他这个新晋候补长老列席“备询”，无疑是议会已经就某些重大问题进行了深入讨论，即将做出关键决策，需要他这个情报源头提供最后的佐证或细节。
他迅速整理了一下仪容，换上那身代表五星长老候补身份的玄青色镶边长袍，将状态调整至最佳。
镜中之人，面容沉稳，眼神深邃，虽依旧带着些许重伤初愈的苍白，但气息凝练沉静，隐隐已有几分独当一面的气度。
没有片刻耽搁，向之礼离开金霞洞，径直朝着观星殿方向而去。
天权阁的规模比之前去过的天枢阁略小，但布局更为庄重肃穆。
巨大的环形议事桌占据了大半空间，桌面上方悬浮着更为精细复杂的立体星图光影，此刻正聚焦于古神星盟与古魔疆域交界的广阔缓冲地带，以及双方边境数个被高亮标记的区域。
议事桌周围，已坐了不下二十人。
向之礼在门口执事的引导下，悄无声息地走入，在靠近门口、属于“列席人员”的一排座椅中，找了个不起眼的位置坐下。
他的到来，并未引起太大波澜，只有少数几道目光在他身上略微停留，便迅速移开，重新聚焦于议事桌中央。
环视场内，向之礼认出了许多熟面孔。
岩厉长老坐于主位，神情严肃。
其左右分别是震岳将军与鸿源长老，再往外，则是玄圭长老、那位清冷如霜的女长老，以及其他几位气息深沉、显然是各殿各司首脑的人物。
天戈军、巡察司、典藏殿、药王殿、炼器殿、阵法殿……星塔的核心高层，几乎齐聚于此。
气氛凝重得几乎能拧出水来。
会议显然已进行了一段时间。
此刻，震岳将军正用手指重重敲击着桌面，声音洪亮，带着一股铁血煞气。
“……边境七处哨站，三处前哨，在过去两个月内，共计发生‘异常能量污染’事件十一宗！其中三宗确认有低阶魔物受侵蚀后变异，主动袭击我方人员！造成伤亡二十七人！这绝非偶然，更非自然现象！证据确凿，威胁迫在眉睫！我天戈军将士戍守边关，直面威胁，不能再等！”
他目光锐利地扫过全场，尤其是在鸿源长老脸上停留片刻。
“有些人还在质疑情报真伪，还在奢望徐徐图之？难道要等到黑蚀大军压境，侵蚀到我星塔山门之下，才肯睁开眼睛吗？”
鸿源长老面色不变，只是眼皮微抬，声音依旧干涩平缓。
“震岳将军稍安勿躁。无人否认边境存在异常，亦无人否认那‘黑蚀’之力颇具威胁。然，威胁等级几何？应对之策当如何？是全面备战，举星盟之力以抗未知之敌？还是谨慎探查，寻其根源弱点，再谋良策？此非儿戏，关乎星盟亿兆生灵，岂能因一时激愤而轻启战端，耗尽底蕴？”
“将军所言证据，多为边境零星冲突与能量残留，虽与向小友所述有相似之处，但据此断定其为灭世之灾，未免失之武断。更何况……”
他顿了顿，目光有意无意地瞥了向之礼这边一眼。
“情报来源单一，经历者仅为一名四星弟子，其间或有夸大、疏漏，甚至误解之处，亦未可知。若因一人之言而调动整个星盟，恐非智者所为。”
这话语中的质疑与保守意味，毫不掩饰。
议事桌旁，立刻有数人微微点头，显然属于同一阵营。
向之礼面不改色，心中却是一凛。
鸿源长老此言，看似就事论事，实则将矛头隐隐指向了他这个“情报源头”。
若议会最终采取激进策略，而后续证明黑蚀威胁不如预期，或出现其他变故，他这个“夸大其词”的弟子，必将首当其冲，成为众矢之的。
“鸿源长老此言差矣！”
出声反驳的是那位清冷的冷月长老，她声音如冰泉击石，清晰而带着不容置疑的威严。
“是否武断，非凭臆测。我律法殿协同巡察司，对近三百年星盟疆域内所有记录在案的‘不明能量侵蚀’、‘生灵异变’、‘空间异常’事件进行了回溯分析，发现其发生频率、侵蚀特性，尤其在近五十年内，呈明显上升与趋同态势。”
“结合向之礼所提供万兽墓园核心区域的亲眼所见——那绝非普通秘境异变所能解释！种种迹象指向同一源头。此非一人之言，而是诸多线索汇聚所得之结论！”
玄圭长老也缓声开口，他面前悬浮着一面不断推演着复杂卦象的古老龟甲。
“天机虽混沌，然‘大凶’之兆已显。推演指向‘归墟之动’，‘黑暗复苏’。其势虽缓，其祸绵长。若不及早应对，恐有星域倾覆之危。”
他的话语带着玄奥的韵味，虽未直接支持某一派，但那“大凶”、“星域倾覆”的判词，无疑加重了危机的分量。
议事厅内争论再起。
激进派以震岳将军为首，辅以冷月长老的实证与玄圭长老的预警，主张立即提升战备等级，组建专门应对力量，甚至提出要主动出击，清剿已发现的污染源头，并加强对古魔疆域的监控。
保守派则以鸿源长老为核心，强调风险未知、资源有限、内部不稳，主张以防御与探查为主，反对大规模动员与对外冒险。
双方唇枪舌剑，引经据典，摆事实，讲道理，气氛一度十分激烈。
其余长老与各殿首脑，有的明确表态支持一方，有的则皱眉沉思，权衡利弊。
向之礼作为列席者，始终保持沉默，只是静静听着，观察着每个人的神态与言辞。
他注意到，岩厉长老大部分时间都未发言，只是手指无意识地轻敲着椅背，目光深邃地望着中央那变幻的星图，似乎在等待着什么。
争论持续了近一个时辰，谁也说服不了谁。
激进派无法彻底驳倒“风险未知”的论点，保守派也难以完全否定日益增多的异常迹象与预言警示。
终于，当争论声稍稍平息，岩厉长老缓缓抬起了手。
议事厅内瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在这位地位超然、主持对外事务的长老身上。
岩厉长老环视众人，声音平和，却带着一股无形的压力。
“诸位所言，皆有道理。黑蚀之患，确有其事，威胁非虚。然其全貌未明，源头未清，盲目倾力以赴，或致内虚外患；但若一味保守，步步退让，恐错失应对良机，酿成滔天大祸。”
他顿了顿，手指在星图光影上某处一点，那正是铁壁关及周边缓冲星域。
“当务之急，非争对错，而在寻一可行之道。黑蚀侵蚀，不分古神古魔，乃共同之敌。其背后若真有‘黑渊’这等组织推动，则其威胁更甚。我方情报有限，古魔方面，或掌握不同信息。”
此言一出，议事厅内气氛微变。
与古魔接触，始终是极其敏感的话题。
岩厉长老仿佛没看到某些人微变的脸色，继续道。
“故，老夫提议，并经塔主默许：于星塔内部，秘密成立一临时机构，专司应对‘黑渊’及‘黑蚀’相关事宜。此机构直属最高议会，不涉常规职权，行事需绝对隐秘。”
他看向震岳将军。
“天戈军抽调精锐，组建快速反应部队，配属此机构，负责对已确认的、小规模黑蚀污染点进行清除，并保护机构人员安全。”
又看向冷月长老与巡察司首脑。
“律法殿与巡察司协同，负责情报筛选、内部监察，防范‘黑渊’势力渗透，并搜集一切相关线索。”
最后，他的目光扫过典藏殿、药王殿、炼器殿、阵法殿等首脑。
“各殿需根据此机构需求，在保密前提下，提供必要的典籍研究、丹药炼制、法器打造、阵法支持。资源由议会专项调拨。”
这个提议，显然是一个折中方案。
既回应了激进派组建专门力量、主动应对的需求，又避免了保守派担忧的“全面动员、耗尽资源”。
更重要的是，它绕开了是否与古魔官方接触的敏感问题，将焦点集中在成立一个秘密的、功能性的机构上。
“此机构……何名？何人主事？”
鸿源长老沉声问道。
“暂定名：‘黑渊应对司’。”
岩厉长老平静道，“司主由老夫暂代。另设副使数名，由各殿司推荐得力人选兼任，负责具体事务执行。”
他话锋一转，目光终于落向了列席席位的向之礼。
“向之礼。”
“弟子在。”
向之礼起身，恭敬应道。
“你亲历黑蚀，带回关键警讯，更身具疑似对其有克制之效的传承。于情于理，于公于私，你皆与此事牵连最深。”
岩厉长老看着他，目光深邃。
“现任命你为‘黑渊应对司’副使之一，暂列末位，协助处理情报研判、必要时参与一线清除行动，并……在权限范围内，尝试建立与古魔疆域内可能存在的、持同样警惕态度的势力之间的‘有限情报交换渠道’。”
最后这句话，岩厉长老说得极慢，每个字都仿佛蕴含着千钧重量。
议事厅内瞬间落针可闻，所有人都听出了其中的深意！
“有限情报交换渠道”！
这意味着，星塔最高层已经默许，可以与古魔某些势力进行非官方的、秘密的接触！
而向之礼，这个新晋的五星长老候补，这个黑蚀情报的源头，竟被赋予了如此重要且危险的使命！
向之礼心中剧震，但面上依旧保持镇定。
他明白，这既是信任，也是考验，更是将他彻底推向风口浪尖。
岩厉长老恐怕已经有所猜测，甚至可能通过某种途径，察觉到了夜璃密讯的蛛丝马迹？
这个任命，无疑是为那条潜在的秘密渠道，打开了一道官方默许的缝隙！
“弟子……领命！”
向之礼深吸一口气，躬身应下。
他知道，自己已经没有退路。
“此事关系重大，需绝对保密。”
岩厉长老肃然道。
“‘黑渊应对司’一切活动，仅限在座诸位知晓。对外，不得泄露分毫。向之礼副使之任命及相关权限，亦不公开。尔等执行任务时，需慎之又慎，若有泄密或重大失误，严惩不贷！”
“遵命！”
震岳将军、冷月长老等人齐声应道。
鸿源长老眉头微蹙，但终究没有再出言反对。
这个折中方案，虽然保留了他不喜欢的“冒险”成分，但至少将规模控制在了秘密机构的范畴，且由岩厉长老亲自主持，风险相对可控。
最高议会的决议，至此初步达成。
接下来的时间，便是对各殿司具体职责、资源调配、人员选拔等细节进行商讨。
向之礼作为新任副使，也被要求留下参与部分讨论，尤其是关于情报研判标准与行动准则的拟定。
当他终于踏出观星殿时，外面已是星斗满天。
夜风清冷，吹拂在脸上，却吹不散他心头的沉重与激荡。
“黑渊应对司”副使……与古魔的“有限接触”……
他抬头望天，繁星如故，但在他眼中，这片星空似乎已与往日不同。
一条更加隐秘、也更加危险的道路，已在他脚下悄然展开。
金霞洞的方向，灵光隐约。
他知道，从今夜起，那不仅仅是他修炼的洞府，也将成为他执行新使命的起点之一。
怀揣着夜璃的密讯与议会的密令，向之礼的身影，缓缓没入星塔本部的夜色之中。