那只从暗红色气态行星深处探出的、由液态金属与狂暴能量构成的巨手，其规模超乎想象，仅仅是一只手掌，便几乎与“拾荒者号”伪装舰相当。它轻而易举地攥住了那张暗绿色的捕获能量网，连同其源头的“拾荒者号”，仿佛成人握住了一个粗糙的玩具。
暗绿色能量网在巨掌中发出滋滋的哀鸣，迅速崩解、消散。而被攥住的“拾荒者号”则发出了令人牙酸的金属扭曲声，护盾瞬间过载崩溃，舰体表面那粗糙的甲壳和金属构件寸寸碎裂，露出了内部更加狰狞、布满生物管道与诡异符文的“收割者”原生结构！
科林少校（或者说，占据了他躯体的那个东西）在通讯频道里发出了非人的、混合着惊惧与愤怒的尖啸，随即信号中断。
那冰冷的、毫无感情的意念，如同无形的波动，扫过玉京，带着一丝难以捉摸的意味：
“清理……完成。”
“现在……我们可以……谈谈了……迷途的……客人们。”
巨手缓缓缩回了翻涌的行星大气层，仿佛从未出现过，只留下太空中漂浮着的“拾荒者号”残骸，无声地诉说着刚才那电光火石间的恐怖与逆转。
玉京殿堂内，一片死寂。劫后余生的庆幸与面对这未知“领域之主”的巨大压力交织在一起，让所有人都感到呼吸艰难。
“感谢阁下出手相助。”陆远航深吸一口气，强迫自己保持冷静，通过玉京向那片气态行星方向发送了意念通讯。对方展现出的力量层次，远超理解，态度不明，必须万分谨慎。
“不必……我只是……不喜欢……别人……在我的……花园里……随意……采摘。” 那意念再次传来，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的主权宣告。它将这片死寂的星域，称为“花园”？
“不知阁下如何称呼？我们因意外流落至此，并无冒犯之意。”陆远航继续试探。
“称呼……并无意义。你们……可以叫我……‘园丁’。” 自称为“园丁”的存在回应，“你们……身上……有熟悉的……味道。星槎的……余烬……还有……更古老的……‘光’……”
它的意念在“光”字上微微停顿，显然感知到了苏清沅腹中胎儿所蕴含的“源初之光”。
云奕子暗中传音给陆远航：“此物非人非妖，其气息与这片星域的衰败死寂同源，却又蕴含着某种……更古老的规则力量。不可力敌，亦不可轻信。”
苏清沅紧紧护着腹部，她能感觉到，那“园丁”的注意力，大部分时间都停留在她和孩子身上，那目光并非“收割者”般的贪婪，更像是一种……审视与评估，与“观察者”有些类似，却又多了一丝难以言喻的……兴趣？
“园丁阁下，”陆远航斟酌着用词，“我们急需能量补充和安全的栖身之所，不知阁下能否……”
“能量……此地……匮乏。” “园丁”打断了他，“安全……相对而言。只要……在我的……领域内……那些……嗡嗡叫的……‘收割者’……便不敢……轻易……靠近。”
它似乎对“收割者”颇为不屑。
“至于……栖身……你们脚下的……‘方舟’（指玉京）……本身……就是不错的……居所。虽然……破旧了些。”
它竟然称玉京为“方舟”，并且语气中似乎对星槎文明有所了解。
“你们……可以……暂时……停留。”
“作为……回报……”
“我需要……你们……帮我……做一件事。”
果然，天下没有免费的午餐。这神秘的“园丁”出手相助，并非出于善意，而是有所图谋。
“请讲。”陆远航沉声道。
“在……这片……星域的……深处……有一颗……死亡的……恒星。”
“它的……核心……残留着……一块……‘秩序之核’的……碎片。”
“帮我……取回它。”
“秩序之核”？又一个陌生的名词。
玉京数据库经过检索，在极其古老的、关于星槎文明起源的传说碎片中，找到了相关记载：据说宇宙初开时，曾诞生过一些蕴含最纯粹秩序法则的结晶，被称为“秩序之核”，是构筑稳定时空、乃至衍生生命的至高奇物。但随着宇宙熵增，它们早已消散殆尽。
“死亡的恒星核心……那里环境何等恶劣！我们如何能取回？”陆衍辰忍不住问道。以玉京目前的状态，靠近恒星都是奢望，更别提深入死亡恒星的核心了！
“你们……有……‘钥匙’。” “园丁”的意念再次聚焦在苏清沅身上，“那个……未诞生的……‘光’……他的力量……可以……安抚……狂暴的……余烬……开辟……安全的……路径。”
它竟然想利用未出世孩子的力量去冒险！
“不可能！”陆远航断然拒绝，“孩子尚未出生，力量不稳，绝不可能去那种地方！”
“并非……让他……亲至。” “园丁”似乎早有预料，“只需……一缕……力量的……投影……附着于……一件……载体之上……由你们……携带前往即可。”
“作为……保障……我会……暂时……加固……这艘‘方舟’……并提供……那颗死亡恒星的……精确坐标……及内部结构图。”
“这是……交易。接受……或者……离开。”
它的意念带着不容置疑的冷漠。离开？以玉京目前的状态，离开这片相对安全的“领域”，外面是虎视眈眈的“收割者”和未知的迷失星域，几乎是死路一条。
这是一个艰难的决定。利用孩子的力量去冒险，哪怕只是一缕投影，也充满了不确定性。但这似乎是唯一能获得喘息之机，并可能找到修复玉京、甚至联系外界方法的机会。
苏清沅抚摸着腹部，感受着孩子的情绪。小家伙似乎对“园丁”提到的“秩序之核”碎片产生了一丝微弱的……好奇与亲近感？
她抬起头，看向陆远航和云奕子，眼神复杂：“爸，云前辈，如果……如果只是一缕投影，并且有足够的保障……或许，我们可以试一试？我们需要能量，需要了解这片星域，需要……活下去的希望。”
陆衍之的意念也从“悖论之锚”中传来，带着分析与决断：“风险可控……可尝试……获取‘秩序之核’……或对玉京修复……有巨大裨益。”
经过激烈的内心挣扎与利弊权衡，陆远航最终沉重地点了点头。
“我们……接受交易。”
“明智的……选择。” “园丁”的意念似乎缓和了一丝。
一道微弱的光芒从气态行星方向射来，融入玉京外壳。顿时，玉京残破的舰体表面覆盖上了一层薄薄的、流动的暗金色光泽，稳定性似乎提升了不少。同时，一份详细的星图和数据包传入了玉京系统。
“准备……出发吧。”
“记住……不要……试图……欺骗我。”
“在我的……花园里……没有……秘密。”
就在玉京开始根据新获得的坐标，调整方向，准备前往那颗死亡恒星时，一直负责监控外部环境的陆衍辰，突然发出了低声的惊呼：
“你们看！那艘‘拾荒者号’的残骸！”
只见那漂浮的残骸中，一块相对完整的、布满生物组织的舱壁突然脱落，露出了后面一个狭窄的逃生舱。舱门紧闭，但透过小小的观察窗，可以看到里面似乎……还有一个身影在微弱地动弹？
那不是“收割者”的生物单位，看那服饰碎片……似乎是真正的科林少校？！他刚才没有被完全控制？还是……那是另一个陷阱？
玉京内部，刚刚接通的、用于接收“园丁”能量的外部接口，突然传来一阵极其细微的、非正常的能量波动，一道隐蔽的、恶意的数据流，正试图沿着能量通道，反向侵入玉京核心……