“站住！”
接引从墙角窜了出来。他的动作快得不像是那个枯瘦的身体能做出来的，脸色惨白，眼眶通红，怀里准提的神魂被他攥得几乎变形。他盯着萧炎和韩立的背影，浑身都在发抖。
“你们就这么走了？就这么走了！”他的声音尖厉得几乎破了音，“我师弟的肉身没了！我的至宝没了！我们西方教无数元会的积累，全被你们抢了！你们打完了，拿够了，说走就走？”
元始皱起了眉。女娲想要开口，却被接引发红的目光逼退。
“你们当然有退路。”接引的声音忽然低了下来，“你们一个是盘古正宗，一个是人族之母，他得了盘古的认可，就是自己人。你们打输了，不丢人，认了，还能攀上关系。我们呢？”
他笑了，笑得浑身发抖，笑得眼泪都出来了。“我们在西方苦熬了无数元会，要什么没什么。来的时候带着全部家当，现在呢？准提的肉身没了，我的至宝没了，什么都没了。你们要走了，我们怎么办？”
他的声音越来越高，最后几乎是吼出来的：“老师！你还要看到什么时候！”
那声音在时间长河中炸开，震得河水翻涌。
“老师！你的弟子被人欺负成这样，你不管吗！”接引跪了下来，额头狠狠磕在虚空中，“西方教是你指使我们立的，我们是你的弟子！你不管吗！”
一下，两下，三下。血从额头上流下来，顺着鼻梁滴落。
“老师！弟子求你！准提肉身没了，至宝没了，我们什么都没了！求老师做主！”
没有人回应。
元始的脸色铁青，低声道：“接引，你疯了。”
接引没有理他。他跪在那里，额头抵着虚空，金色的血一滴一滴往下淌，一点都没有圣人的样子！
“老师……你不管我们了吗……”
时间长河忽然静了下来。
时间碎片不再流转，连风都停了。一切都停在那里，像是被一只无形的手按住了。那力量从极高极远处压下来，它就在那里，所以一切都要停下。
元始的身体僵住了。他跪下去的动作很慢，慢得像是在抗拒什么，但最终还是跪了下去。太上被光环箍着，但他的腰弯了下来，弯得很低，额头几乎贴着膝盖。通天的手指节泛白。他看着那道光，嘴唇抿成了一条线，然后他松开了剑，跪了下去。
女娲站在原地，站了很久。她的手在抖。然后她也跪了下去。
一道光从时间长河的尽头亮起。
但它出现的瞬间，整条时间长河都在颤抖。河水自动分开，时间碎片自动退避，那道光照过的地方，一切都安静下来，像是睡着了。
光越来越近，越来越亮。一道身影从光芒中走出。
灰色道袍，白发白须，面容古朴，双眸深邃如渊。手里拄着一根竹杖，竹杖上缠着一朵枯败的青莲。他就这样走来了，像是一个寻常的老人。但没有人敢看他。
鸿钧站在时间长河中央，竹杖点在河面上。他的目光扫过跪伏在地的弟子们，扫过碎裂的盘古幡、裂开的太极图、布满裂痕的混沌钟，扫过他们浑身的伤、狼狈的样、低垂的头。
“看来是本座来晚了。”他开口，声音很轻。
没有人敢回应。
鸿钧的目光从他们身上扫过，眉头微微皱起。他看向元始，看向太上，看向通天，看向女娲，最后落在接引怀里那团微弱的神魂上。
“是谁把你们打成这样的？”
他的声音依旧很轻，像在问一件无关紧要的事情。但那声音落下的瞬间，情绪是猫看老鼠的从容，是棋手看棋子的平静。
接引猛地抬起头，满脸是血，眼睛却亮得吓人。他指着萧炎，声音嘶哑却中气十足：“老师！就是他们！那个姓萧的小子，他先是伪装修为冒充我们西方教的弟子，现抢了弟子的至宝，毁了准提的肉身！那个姓韩的，在八卦炉里装死三百年，骗了我们所有的天材地宝！老师！你要替弟子做主啊！”
他几乎是吼出来的，声音里带着哭腔，带着委屈，带着终于等到撑腰的人的狂喜。
鸿钧顺着接引的手指，看向萧炎和韩立。
那目光落下的瞬间，萧炎的后背微微一紧。他能感觉到那道目光的重量，那重量不是压迫，是审视——一种居高临下的、洞穿一切的审视。但他没有退。他站在那里，与那道目光对视，掌心的火莲慢慢燃烧。那柄融合了盘古斧的凌天神剑，悬在他身侧，剑身上开天虚影流转不息。
韩立负手而立，面色平静。他站在那里，像一潭深不见底的水。那道目光落在他身上，被他轻轻接住，没有激起任何波澜。
鸿钧看着他们，看了很久。那目光从萧炎身上移到韩立身上，又从韩立身上移回萧炎身上。他的嘴角微微上扬。
“这是？以力证道！？”他开口，“盘古之后，你是第一个。”
他看着萧炎，那目光里有审视，有欣赏。“很不错。本座还以为，这世上无人能走这条路了。”
萧炎看着他，嘴角也微微上扬：“侥幸。”
鸿钧摇了摇头：“道途之上，没有侥幸。”他的目光落在凌天神剑上，闪过一丝贪婪，落在那流转的混沌剑芒上，落在那隐隐浮现的开天虚影上。“盘古斧的碎片，融进了你的剑里。盘古的元神，认可了你。这不是侥幸。”
萧炎没有说话。
韩立的目光与鸿钧在半空中相遇。一个深邃如渊，一个平静如水。两人都没有说话，但两人都从对方眼里看到了同一个东西——自信。不是狂妄，不是傲慢，是真正站在巅峰之后，对自身实力的清醒认知。那种自信让鸿钧嘴角的笑意又深了一分，也让萧炎的心跳快了一拍。
鸿钧收回目光，看向跪伏在地的弟子们。“你们这些年的小动作，”他缓缓开口，“本座都看在眼里。”
元始跪在地上的身体猛地一僵。太上弯着的腰又低了几分。通天的手在发抖。女娲闭上了眼。
“元始，你在玉虚宫布下的那三十六层禁制，本座知道。”元始的身体微微发抖。“你们想超脱，想跳出天道，想走那个下界来的人走过的路。本座都知道。”
他的声音依旧很轻。但所有人都听出了那轻描淡写之下的东西，他什么都知道，但他什么都没做。不是不能，是不想。
鸿钧收回目光，重新看向萧炎和韩立。他的嘴角微微上扬，那笑意比之前更深了一分。
“二位初来乍到，就把本座的弟子打成这样。”他的语气里带着一丝说不清的意味，“本座活了无数元会，还是第一次见到。怕是忍不住想和二位道友切磋一番。”
萧炎看着他，没有说话。
鸿钧拄着竹杖，向萧炎走了两步。那两步很慢，但每一步都踩在时间长河的节点上，每一步都让河水在他脚下凝结。他停在萧炎面前三丈处，上下打量着他。
“本座在紫霄宫清修多年，极少见客。”他说，语气平淡得像在说一件微不足道的事，“但二位既然来了，不妨在混沌界多留些时日。”
他顿了顿，目光从萧炎身上移到韩立身上，又从韩立身上移回来。“本座有些话，想与二位说说。关于盘古，关于以力证道，关于……那条路。”
他说“那条路”的时候，语气依旧平淡。但萧炎听出来了，那平淡之下，藏着什么。是某种更深的东西——是棋手终于等到对手的兴致，但却无法完全隐藏目光中的贪婪。
萧炎看着韩立。韩立的目光与他对视，微微点了点头。萧炎秒懂。
“前辈盛情，却之不恭。”萧炎看着鸿钧，嘴角微微上扬，“那就叨扰了。”
鸿钧笑了。那笑容很淡，但很真。他拄着竹杖，缓缓转身。走了两步，忽然停下，回头看了一眼接引。
“接引，”他的声音依旧很轻，“起来吧。准提的神魂，本座会想办法。”
接引跪在地上，浑身一震。然后他笑了，笑得眼泪都出来了。“谢老师……谢老师……”
鸿钧没有再看他。他拄着竹杖，向时间长河的上游走去。走了几步，又停下。这一次，他回头看着萧炎。
“小友，”他说，“你那柄剑，能让本座看看吗？”
萧炎直接拒绝道：“今日此剑出鞘但尚未见血，怕是会伤了前辈。”
见萧炎拒绝后，鸿钧倒是没有多说什么，身后，接引从地上爬起来，抱着准提的神魂，踉踉跄跄地跟在后面。元始站在原地，看着那些背影，沉默了很久。太上被光环箍着，动弹不得，他的声音从后面传来：“你们不跟上去？”他叹了口气。“萧炎小友，”他的声音从后面传来，带着一丝无奈，“这个……能不能先解开？”
萧炎回头看了他一眼，随手一招。光环从他身上飞起，化作一个灰蒙蒙的光圈，飞回萧炎掌心。
太上活动了一下僵硬的四肢，跟了上去。
“走吧。”他的声音从前方飘来，“本座带路。”
萧炎转身，跟着韩立走了两步。然后他停下。
他回头看了一眼接引。
接引正满脸是血，却笑得开心。他的眼神亮得吓人，那里面有得意，有期待，有一种“终于等到靠山”的狂喜。他一边笑，一边用袖子擦脸上的血，嘴里还在念叨：“老师来了……老师要替我们做主了……”
萧炎看着他，没有说话。他的右手从剑柄上松开，垂在身侧。但他的左手，从袖中缓缓取出了一物。那是一个灰蒙蒙的光环，古朴无华，没有任何法则波动，静静地躺在他掌心。太上金刚镯。
太上老君的眼皮猛地跳了一下。萧炎把玩着那个光环，他的目光始终落在接引身上，接引的脸色变了。从惨白变成铁青，从铁青变成灰败。
“你……你想干什么……”他的声音沙哑得不成样子。