孟川心中默默估算着时间。
从辰时布阵到此刻，距离玄阳子打开禁制通道已然近在咫尺。
九皇子已从阵基外围走回他身侧不远，柳青则仍强撑着被玄姹之心反噬后的虚弱，一双眸子紧紧盯着火海中那枚仍在负隅顽抗的宝珠。
通道一旦打开，出口只会维持半盏茶的时间。
若这宝珠一直这般负隅顽抗，以它那能在空间坍缩中穿梭的强横防御力，他绝无可能在短时间内强行突破它周身的腐朽领域将其强行收取。
“十息。”
孟川的声音再度响起，依旧是那不疾不徐的节奏。
“孟某再给你十息时间考虑。十息之后，若你仍不肯降，孟某便不再留手。届时灵智被抹，万载修行化为虚无，莫怪孟某没有给你机会。”
“十。”
他开始了倒数。
声音不高，但在净焰火海的映衬下却如同敲在人心上的鼓点。
宝珠的旋转愈发加快，它催动周身腐朽领域疯狂冲击火墙，纯白火焰被那股极致的破败气息短暂压制了数尺，但转瞬便重新涌上，始终无法突破。
“九。”
宝珠开始以更快的频率冲击，枯黄光华在火海中时明时暗，但净煞血焰的包围始终不曾松动分毫。
九皇子站在通道正下方，仰头望了一眼那片灰暗天穹，又将目光落回孟川身上。
他的眼神在火海与孟川之间来回游移，喉结上下滚动了一遭。
通道开启的时刻已迫在眉睫，而孟川与宝珠的对峙也到了关键时刻。
他修行隐匿京都至今，每一步都是刀尖上跳舞，所求不过是活着突破四阶。
通道只开半盏茶，若是孟川不能在通道关闭前收服宝珠，难道要他留下来陪葬？
这个念头在心底只挣扎了一瞬，便被生存的本能彻底压倒。他的眼神闪烁了数次，最终归于一种极冷静的决绝。
“八，七，六！”
孟川的声音依旧平稳如铁。
宝珠的动作没有丝毫停歇，它在试探每一个可能的突破口，在囚天阵的光幕与净焰火墙之间来回冲撞，枯黄光华与纯白火焰的对抗激荡出密集的嗤嗤声。
“五。”
宝珠的旋转忽然放缓了一瞬。
那股疯狂冲击火海的腐朽领域也随之收敛了些许。
“四。”
腐朽气息继续减弱，珠身内部的翠绿光点不再燃烧，取而代之的是一种极缓慢的、近乎迟疑的旋转。
它似乎正在孟川给它的最后期限前，认真地权衡着生死存亡与自由之间的分量。
孟川心中一喜，但面上依旧是那副冷峻如铁的模样。
他不敢露出半分破绽，这宝珠已有灵智，任何一丝急切或松懈被它察觉，都可能让它改变主意。
“三！”
他继续倒数，声音中已带上了几分即将收官的压迫感。
就在这时，头顶那片灰暗天穹忽然裂开了一道淡金色的缝隙。
那缝隙初时极细，转瞬便猛然扩张，化作一道扭曲的空间通道。
耀目的金色光芒从中洒落，照在这片万年笼罩在灰暗中的大地上。
通道入口，开了。
比预料的早了那么片刻。
孟川的倒数戛然而止。
他眉头猛然一皱，目光极快地扫向上空那道金色通道。
通道提前开启，将他的计划全盘打乱，宝珠尚未降服，而留给他原本充裕的时间骤然压缩到了半盏茶。
但半盏茶，想要已经足够。
只要三人没人出去，外界的玄阳子一定会维持通道不关。
可事与愿违，九皇子几乎在通道洞开的同一瞬间便已弹射而起。
他方才那番眼神，早已将心中的盘算做了个遍。
通道只开半盏茶，他等不起，也不想等。
孟川若能收服宝珠，自然皆大欢喜。
若是收不了，甚至被这宝珠拖到通道关闭，那影兽一族的突破秘法便永远不必交给任何人了。
他是欠孟川人情，但人情再重，也重不过自己的命。
他身形化作一道银白流光，毫不犹豫地以他能达到的最快速度朝那金色通道激射而去。
柳青面色骤变。
她离通道比九皇子稍远，此刻九皇子已抢先一步，她的灵力又在方才与宝珠的对抗中损耗大半。
“孟大哥！”
她扭头朝孟川喊道。
她没有说多余的话，柳青比任何人都清楚，这宝珠已开了灵智。
任何一句多余话语都会让宝珠捕捉到逃生的希望，从而彻底丧失投降的可能。
孟川眉头猛然一皱。
他目光极快地扫过柳青那张写满焦急与担忧的面孔，又扫了一眼正朝通道激射而去的九皇子，然后朝柳青投去一个极短的眼神。
柳青与他对视不过一瞬，却已读懂了他眼中全部的未尽之言。
她不再迟疑，阴寒灵力灌入双腿，身形化作一道淡青流光朝上方追去。
“二。”
孟川继续倒数，仿佛方才的变故从未发生。
他的目光重新落在那枚宝珠上，声音依旧平稳如初。
但宝珠却已不同了。
它在禁制通道洞开的瞬间便重新开始剧烈震颤，它显然也反应过来，眼前之人不可能永远留在这片空间。
只要拖到通道关闭，拖到这几个人族修士不得不离开，它便能重获自由。
腐朽领域再度从珠身中涌出，虽然仍在收敛，却已不再有投降的趋势。
半空中，九皇子遁速虽远不及柳青，但他离通道更近，拼尽全力之下已堪堪触及那道金色光芒的边缘。
柳青催动玄姹之心，数十道幽蓝冰丝如同急雨般朝九皇子罩去，想要在他踏入通道前将他拦下，但终究还是慢了一线。
九皇子的身影在冰丝触及的前一瞬没入了金色通道之中，转瞬消失不见。
柳青的身形在半空中猛然顿住。
她悬浮在通道边缘，回过头，望向下方那片净焰火海中仍在与宝珠对峙的孟川。
孟川面色淡然，似乎不为空间通道随时可能关闭而担忧。
她张了张嘴，想说什么，却又将所有话都咽了回去。
通道开启的时间极为有限，她若不走，任由九皇子单独外出，这头白毛影兽说不定会起别的心思。
届时一旦通道因为九皇子提前关闭，孟川与她都将困死在这片秘境之中。
只有出去，方才能为孟川争取转圜余地。