几乎在同一日下午，“野马滩”。
阿史那咄戈正带着八百骑例行巡逻粮道，看着远处平静的草原，心中盘算着今晚回营如何向兄长汇报，再请命去劫掠几个吐谷浑边境部落泄愤。忽然，侧翼的沙丘后，响起了闷雷般的蹄声！一面狰狞的鬼面旗帜骤然竖起！
“重骑！是那些黑甲魔鬼！”有眼尖的西草蛮战士惊恐大叫。
“慌什么！结阵，弓骑散开，射马眼！”阿史那咄戈虽惊不乱，厉声下令。西草蛮骑兵迅速反应，试图以游射战术对抗重骑。
然而，“铁合”率领的鬼面重骑根本不给他们从容布置的机会！他们以严密的楔形阵，顶着稀疏的箭矢，如同一把烧红的铁钎，狠狠插入了西草蛮骑阵的腰部！巨大的冲击力瞬间将阵型撕开！重骑过后，亲卫弓骑从两翼包抄，近距离直射，收割着混乱中的生命。
阿史那咄戈狂吼着，试图组织反击，却被“铁合”盯上。两人马打对头，刀来枪往，战了十余回合。阿史那咄戈勇猛，但鬼面重骑的装备和力量优势太大，“铁合”一记势大力沉的劈砍，震飞了阿史那咄戈的弯刀，随即反手一枪，将其刺落马下，复一枪结果了性命。
主将战死，巡逻队溃散。鬼面铁骑纵火焚烧了附近几辆运粮大车（实为诱饵），然后毫不迟疑地向西北荒原撤退，沿途故意留下明显痕迹，吸引闻讯赶来的西草蛮追兵。
接连两日，左膀右臂接连被斩，噩耗传回西草蛮大营，阿史那咄苾惊怒交加，几乎吐血！他严令封锁消息，但如何封得住？尤其是“血鹰”挛鞮提的人头，被鲁宁故意用响箭射到了吐谷浑军前哨，引发了对方震天的欢呼和己方无尽的恐慌。西草蛮军中流言更甚，都说黑甲魔鬼是长生天派来惩罚可汗的，专杀大将。
就在阿史那咄苾焦头烂额、全力戒备、并将更多亲卫调集身边时，周景昭的第三刀，悄然而至。
第三日，黄昏，“飞沙隘”。
乌维在巡视完“石堡”和“狼牙营”后，带着三百亲卫精骑，来到了最后一站“飞沙隘”。这里风沙较大，地形起伏，他比平日更加谨慎，派出了更多斥候探查两侧沙丘矮林。斥候回报无异状，乌维心中稍安，但那股莫名的不安感始终萦绕。他下令加快速度，尽快穿过隘口，返回大营。
就在其前锋已出隘口，中军行至隘中段时，异变陡生！
两侧沙丘后，伏兵尽起！并非预想中的重骑冲阵，而是数百支强劲的弩箭，如同疾风暴雨般从两侧泼洒而来！目标极其明确——集中在乌维及其周围亲卫身上！
“保护大王！”亲卫们嘶吼着举起皮盾，但工司特制的破甲锥在近距离穿透力极强，瞬间射倒数人！
乌维本人武艺高强，挥刀拨打箭矢，但箭矢太过密集，坐下战马也被射中，悲鸣倒地！就在他落地翻滚，略显狼狈的瞬间，一道清冷如月华、凌厉如实质的“目光”，仿佛穿越空间，牢牢锁定了他！司玄站在远处一座最高的沙丘上，长剑并未出鞘，但剑意已至！乌维只觉得周身气机一滞，仿佛被无形的寒冰冻住，动作慢了半分！
就是这半分迟缓，决定了生死！
周景昭亲率五十名最精锐的鬼面骑士，从正前方沙丘后猛然杀出，如同尖刀直插乌维落马之处！乌维的亲卫拼死阻挡，但被两侧持续的弩箭压制，难以组成有效防线。
周景昭马快刀疾，借着下坡之势，人借马力，刀化流光，直取乌维脖颈！乌维怒吼，举刀硬架！
“铛——！”震耳欲聋的金铁交鸣！乌维手中百炼弯刀竟被生生劈断！周景昭的横刀余势不减，掠过乌维的咽喉！
一颗满眼不甘与惊愕的头颅飞起，鲜血喷溅如泉！
“秃狼”乌维，死！
“撤！”周景昭毫不停留，抄起乌维的首级（以特制皮囊装好），一声令下，伏击队伍如同退潮般迅速脱离接触，借着渐浓的暮色和熟悉的地形，很快消失在茫茫沙丘与矮林之后，只留下满地狼藉和惊魂未定的西草蛮残兵。
短短三日，西草蛮最重要的三员统兵大将，接连被斩首！消息如同草原上的野火，再也无法掩盖，瞬间席卷了整个西草蛮大军，乃至吐谷浑、陇右，甚至更远的凉州！
西草蛮军心彻底崩溃，各部头领人人自危，再也不敢轻易离开营地，更别提主动进攻。许多附属部落开始悄悄收拾行装，准备逃离。阿史那咄苾暴怒欲狂，连斩了十几名惊慌失措的小头目，却无法阻止颓势。军中甚至开始流传，可汗得罪了长生天和草原的守护神灵，才招致如此可怕的报复。
吐谷浑方面，则士气大振。慕容恪与赫连勃抓住机会，发动了一次成功的反击，夺回了部分失地。亲世子派势力抬头，王庭中的主和派更加失势。
陇右和凉州的朝廷驻军，也敏锐地察觉到了战局的转折，开始更加积极地调动兵力，向边境施加压力。
周景昭率军在第三汇合点顺利会师。三颗西草蛮大将的首级并排摆开，无声地诉说着这场惊心动魄的斩首行动的辉煌战果。
“干得漂亮！”周景昭看着风尘仆仆但眼神炽热的部下们，“西草蛮的脊梁，已经被我们砍断了！接下来，该是收获的时候了。”
他没有急于再次出击，而是下令全军进入祁连山深处一处更加隐蔽的营地，进行彻底休整。同时，派出了更多的信使，携带详细战报和下一步计划，分别联络慕容恪、陇右驻军，并通过特殊渠道，尝试上达天听。
斩首行动的成功，如同一把钥匙，彻底打开了西北战局的锁。接下来，无论是西草蛮的内乱崩溃，还是朝廷大军的总攻，亦或是吐谷浑的绝地反击，都将在这把钥匙开启的通道中，汹涌上演。
周景昭和他这支南中奇兵，已然从阴影中的猎手，变成了足以影响天平走向的重要砝码。西北的天空，风起云涌，一场更大的风暴，正在酝酿成型。