祁连山南麓，一处隐秘的山谷内，溪流潺潺，水草丰美。周景昭的队伍如同蛰伏的猛虎，在此休整已三日。鬼面铁骑卸下了沉重的具装，亲卫营的战马悠闲啃食着青草，但营地四周的暗哨与游骑却始终保持着最高警戒。
中军帐内，周景昭正与鲁宁、司玄及几名亲卫营、鬼面营的校尉，对着摊开的草原地形图，复盘野狐泉之战的得失，并规划下一步行动。
“野狐泉一役，打掉了西草蛮的锐气和部分储备，但也让他们成了惊弓之鸟。”一名负责斥候的校尉汇报，“根据这几日抓到的‘舌头’（俘虏）和远处观察，阿史那咄苾已下令各部收缩，加强营地守卫和巡逻范围，尤其是粮草囤积点和水源地。同时，他派出了数支千人规模的‘猎杀队’，在后方广阔区域进行拉网式搜索，显然是在找我们。”
鲁宁摩拳擦掌：“怕他个鸟！咱们一人三马，来去如风，他们两条腿的步兵和牧民跑不过，轻骑追不上咱们的重骑，重骑又没咱们快。这草原，正是咱们撒野的好地方！”
周景昭却摇了摇头：“不可轻敌。西草蛮能在草原称雄，自有其过人之处。他们熟悉草原每一处水洼、每一条小路，耐力极佳，且人人皆兵。我们人数太少，一旦被大股骑兵缠上，就算能脱身，损失也不会小。游击游击，游而不击是怯懦，击而不游是愚蠢。我们要的，是每一次出击，都像毒蛇咬中要害，然后迅速消失在草丛里。”
他手指在地图上划动：“阿史那咄苾的‘猎杀队’分散搜索，看似撒网，实则兵力分散。这正是我们的机会！传令：全军分为四队。甲队，鬼面营三百重骑，由鲁宁统领，配亲卫营一百弓骑，负责在祁连山北麓边缘活动，依托复杂地形，伏击小股（五百人以下）搜索队，力求全歼，不留活口，制造‘神秘消失’的恐怖。
乙队，鬼面营四百重骑，由副统领‘铁合’（鬼面营悍将）统领，配亲卫营两百，向西运动，昼伏夜出，专袭西草蛮的零散游牧部落和外围小营地，焚其帐篷，驱散其牛羊，但尽量少杀伤普通牧民，制造恐慌和难民潮，冲击其后方秩序。
丙队，亲卫营三百精锐弓骑，由神箭手‘穿云’校尉统领，轻装简从，携带双马及大量箭矢，深入西草蛮控制区腹地，进行远程骚扰和侦察，目标是射杀其传令兵、小规模巡逻队，并寻找其新的粮草囤积点和指挥节点。丁队，剩余鬼面重骑五百及亲卫营两百，随我中军，作为机动力量，随时策应各方，并负责与陇右、慕容恪方向的秘密联络。”
他看向司玄：“司玄随我中军，若遇非常之敌，还需你出手。”
司玄微微颔首。
“记住各队要诀：快进快出，一击即走；袭扰为主，歼敌为辅；制造混乱，疲敌扰敌；保存自己，消灭敌人！以十日为期，无论战果如何，必须返回此地汇合。以信鸽、烟火（特定暗号）及沿途留下的隐秘标记保持联络。”
周景昭环视众将，目光锐利，“我们要让阿史那咄苾知道，他的草原，不再是他一个人的猎场！从现在起，这里每一条河，每一片草，都可能藏着要命的刀子！”
“遵命！”众将轰然应诺，眼中燃烧着战意。
游击的狼烟，就此点燃。
接下来的日子，广袤的西北草原上，上演了一出出令西草蛮焦头烂额、心惊胆战的“幽灵战争”。
祁连山北麓，一支五百人的西草蛮搜索队，正沿着山谷仔细排查。突然，两侧山坡上滚下无数巨石，堵住前后去路！不等他们反应过来，沉重的马蹄声如同闷雷般从侧翼的山林中响起！
三百名浑身漆黑重甲、面覆狰狞鬼面的铁骑，如同钢铁怪兽般冲出，以无可阻挡的锥形阵狠狠凿入惊惶的队伍！弓骑在外围游走，精准的箭矢点名射杀试图逃跑或组织抵抗的头目。
战斗在短短一刻钟内结束，五百搜索队全军覆没，无一生还。鲁宁甚至有时间扒下几件完好的皮甲、捡走一些有用的箭矢和干粮，然后迅速消失在群山之中。等到其他搜索队发现这里的惨状时，只看到遍地尸体和被马蹄反复践踏的战场，袭击者仿佛从未出现过。
西方草原深处，一个数百帐的中等部落正在悠闲放牧。黄昏时分，地平线上突然出现一道移动的黑色城墙！四百鬼面重骑如同死神降临，并不直接冲击部落中心，而是分成数股，绕着部落外围狂奔，扬起遮天蔽日的尘土，发出震慑人心的吼叫。
亲卫营弓骑则在更外围驰射，将火箭射向边缘的帐篷和草料堆。部落顿时大乱，牧民惊恐哭喊，牛羊惊逃。铁合并不恋战，纵火制造混乱后，便呼啸而去，只留下一片狼藉和无数惊魂未定的牧民。很快，“黑甲魔鬼”袭击部落的消息如同瘟疫般传开，许多边缘部落开始向核心区域收缩，甚至自发组织起来巡逻，进一步分散了西草蛮本就不足的兵力。
更令人头疼的是丙队的“幽灵射手”。他们如同草原上的影子，神出鬼没。西草蛮的传令兵经常在半路被不知从何处射来的冷箭夺去性命，重要命令无法及时送达；小股巡逻队出外巡逻，常常只回来一半，或者干脆全部失踪，尸体上只有咽喉或心口一个细小的箭孔；甚至夜间营地外围的哨兵，也会无声无息地被摸掉。西草蛮战士们开始疑神疑鬼，风声鹤唳，夜间不敢单独外出，传递消息必须派出大队人马护送，行军速度大大降低，士气持续低迷。
周景昭坐镇中军，不断接收着各队通过信鸽和秘密渠道传回的战报，并据此调整部署，时而派丁队支援可能遇险的乙队，时而亲自率队截杀一支过于靠近汇合点的西草蛮“猎杀队”。司玄的存在更是让一些试图动用萨满巫术或特殊手段追踪、诅咒南中骑兵的西草蛮神秘人物付出了惨痛代价——数名地位不低的萨满在施法过程中莫名暴毙，死状诡异，更加剧了西草蛮军中的恐慌与迷信。
游击战进行到第八日，周景昭接到了丙队“穿云”校尉冒死送回的一份重要情报：他们发现了西草蛮一处新的、极其隐蔽的大型物资转运点，位于一片被称为“鬼哭湖”的咸水湖西南岸的胡杨林中。
那里有重兵守卫（约三千人），但防守重点在湖畔和陆地通道，对湖面方向相对松懈。且根据观察，每隔三日，就有一支大规模的运输队从北面而来，卸下物资后，再由小股车队分散运往各处前线。
“鬼哭湖……胡杨林……”周景昭盯着地图，眼中精光闪烁，“三千守卫，地形特殊……硬攻不明智。但若是从他们意想不到的方向……”
他看向司玄：“阿玄，可能需你助我，近距离观察湖岸地形与守卫情况，尤其是有无可供隐蔽接近的水道或浅滩。”
司玄点头：“可。”
当夜，周景昭只带了司玄、鲁宁及二十名最精锐的亲卫，人人黑衣，口衔枚，马蹄包裹厚布，借着星月微光，悄然潜行至鬼哭湖南岸的高地上。透过千里镜（南中工司仿制改进的简易望远镜），可以清晰地看到湖畔胡杨林中灯火点点，营帐连绵，巡逻队伍往返。湖面在月光下泛着幽光，静谧而诡异。
司玄凝神静气，指尖微动，一缕极细微的剑气如同游丝般探出，感知着湖畔的气机与地形。片刻后，她收回剑气，低声道：“湖西南有一片芦苇荡，水较浅，水下多为硬沙底，可通小型皮筏或泅渡。芦苇荡边缘距其一处外围哨塔约两百步，中间有矮丘和枯木遮挡视线。守卫气机……中段有两处较集中，应是军官或萨满所在。湖面方向……戒备松懈。”
周景昭心中迅速盘算：“芦苇荡……小型皮筏……我们这次没带。但，我们可以造！”他眼中闪过果决，“鲁宁，你带五人留下，继续监视，记录其换岗规律和运输队到达时间。其余人，随我回去！”
回到临时营地，周景昭立刻召集人手。“我们需要至少三十个能在浅水芦苇中悄无声息移动的浮具。草原上缺木材，但……我们有牛皮和羊皮囊！立刻宰杀备用驮马和携带的活羊，剥下整皮，吹气扎紧，再以木棍绑扎成简易皮筏！工兵，连夜赶制！”
同时，他挑选出三百名最擅长泅渡、夜战、弩箭精准的鬼面及亲卫营战士，组成突击队，由他亲自率领。
第三日黄昏，西草蛮运输队如期而至，胡杨林营地更加喧嚣。子夜时分，月隐星稀。
鬼哭湖西南芦苇荡中，三十个黑黝黝的简易皮筏载着三百名黑衣战士，如同水鬼般悄然划出。周景昭、司玄、鲁宁皆在其中。皮筏紧贴芦苇边缘，借着风声和水波声掩护，缓缓向湖畔靠近。
距离岸边约百步，突击队弃筏涉水，水深仅及腰。他们分成三股：周景昭率百人直扑最近的哨塔和一座灯火通明的较大帐篷（疑似指挥所）；鲁宁率百人分散潜入营地，四处纵火，制造混乱；司玄则带着剩余百人中的精锐弩手，占据芦苇边缘的有利位置，负责远程狙杀重要目标和压制援军。
“行动！”周景昭低喝一声，如同猎豹般窜出水面，手中横刀出鞘，在月光下划出一道冷冽的弧光，瞬间割断了两名打瞌睡哨兵的喉咙！身后战士如影随形，弩箭精准点射，迅速清理了哨塔周围的零星守卫。
几乎同时，营地多处火起，喊杀声、惊叫声、牛角号声骤然打破夜的宁静！
“敌袭！从湖上来的！”西草蛮守卫仓促应战，却见黑暗中到处都是黑影，火光摇曳，难辨敌我。更可怕的是，任何试图组织抵抗的小头目或萨满，往往刚露头就被不知从何处射来的精准弩箭射杀！
周景昭带人冲入那座大帐，里面几名军官正在惊慌地披甲，被他迎面一刀劈翻为首的千夫长，余者或被亲卫格杀，或跪地求饶。迅速搜检帐中，果然发现不少地图、文书和一道阿史那咄苾催促粮草、抱怨后方不宁的手令。
“烧了！所有带不走的，全烧了！”周景昭下令。
火光冲天而起，映照着混乱的营地。突击队并不恋战，纵火焚烧了数十顶帐篷和堆积如山的物资后，按照预定信号，迅速向芦苇荡撤退。司玄率领的弩手小队进行了最后一轮覆盖射击，压制了追兵，然后也悄然消失在芦苇丛中。
等西草蛮大队援军从营地其他方向赶到湖边时，只见满目疮痍，火光熊熊，袭击者早已乘着皮筏消失在黑暗的湖面上，只留下湖面荡漾的涟漪和空气中弥漫的焦糊味。
此役，焚毁西草蛮大量新到物资，击毙其官兵数百（含一名千夫长），缴获部分地图文书，己方仅轻伤十余人，再次给予西草蛮后方沉重一击。
十日期满，四支队伍陆续返回祁连山谷汇合。战果汇总：累计歼敌超过四千（含搜索队、巡逻队、部落守卫、营地守军），焚毁物资无数，袭扰部落十余个，成功将西草蛮后方搅得天翻地覆，其“猎杀队”疲于奔命却屡屡扑空，前线大军因后勤不畅、士气低落而攻势进一步受挫。
周景昭看着风尘仆仆却眼神明亮的部下们，沉声道：“干得漂亮！但我们不能停。西草蛮吃了大亏，必有更激烈的反应。传令，休整两日，补充箭矢，治疗伤员。然后，我们向东北方向移动，靠近吐谷浑与西草蛮对峙区域。在那里，我们或许能找到更大的机会，给阿史那咄苾……送上一份真正的大礼！”