从他们踏入第九关门户的那一刻起，那团黑暗就盯上了叶尘。
这不是猜测，是事实。那团翻涌在祭坛顶端的黑暗在六人踏入纯黑虚空的瞬间就停止了无规律的变幻，所有的黑雾、竖瞳、巨口形态全部收敛，凝成一只直径超过百丈的巨大竖瞳。竖瞳的瞳孔正对着叶尘，目光里带着一种“终于等到你了”的意味。
“它认识你。”秦无双的轮回瞳也凝成一点，不敢有丝毫放松，“深渊本体投影看你跟看老朋友似的。你什么时候跟深渊这么熟了？”
“万噬初体说深渊本体是归墟意志，负责回收消亡的世界。我体内炼化过深渊印记，它可能把我当成半个自己人。”
“半个自己人？”白泽嘴角抽了一下，“那剩下半个呢？”
“剩下半个是混沌主宰的传人，专门跟深渊对着干的。”
“所以你现在在深渊眼里是‘自己人里最该打死的那一个’？”
叶尘没搭理他，混沌道心仔细感应着祭坛上深渊投影的气息。跟万噬皇那种狂暴的吞噬意志不同，深渊投影的气息极其安静，安静得像是深海底部的海沟，所有波涛都在头顶，海底连一丝水流都没有。这种安静比万噬皇的狂暴更可怕，因为深渊投影根本不需要张牙舞爪地吓唬人，它只要在那里，就能把靠近的一切吸进去。
纯黑虚空中连重力都是扭曲的。叶尘试着往祭坛方向踏出一步，脚底触到的虚空忽然软了一下，像踩进一团半凝固的沥青里。他低头看了一眼，脚下什么都没有，就是纯黑色的虚空，但混沌道心反馈回来的感应告诉他，这一步踏下去消耗的体力是平常走路的三倍。虚空中弥漫着极其微弱的吞噬力，每时每刻都在从体表往体内渗透，试图把混沌本源从毛孔里吸出去。
“这还没上祭坛呢。”林霄也感受到了虚空中的吞噬力，命运道袍无风自动，袍角上的命运道纹亮起来自动护体，“这要是上了祭坛，吞噬力得强多少倍？”
“三百倍左右。”叶尘的混沌道心已经算出了结果，“祭坛第一级台阶上的吞噬力是这外面的三百倍，越往上越强，到顶大概是一万倍。”
“一万倍？”秦无双吹了声口哨，“我轮回大道全力运转也扛不住一万倍的吞噬力。这东西是专门筛主宰的吧？仙帝巅峰上去都得被吸成人干。”
“所以我说你们留在下面，我一个人上去。”
苏婉清伸手抓住叶尘的手腕，手指扣得有点紧。“深渊投影的气息比万噬皇投影沉了不止一个档次，你一个人上万一被吞了，下面连捞都来不及捞。”
“它说了不主动攻击，只考‘走到它面前’。”叶尘反手拍了拍她的手背，“我去走一趟，走不上去我自己退回来。你们在下面把周围虚空封住，别让其他东西靠近祭坛。第九关不可能光让我一个人爬台阶，肯定有干扰。”
“什么干扰？”
“不知道。但试炼之地从来不让人安生。”
叶尘松开苏婉清的手，深吸一口气，踏上祭坛第一级台阶。脚底踩实的瞬间，一股极其沉重的吞噬力从四面八方挤压过来，像有无数只看不见的吸盘贴在他皮肤上同时往外拽。混沌真身自动运转，体表浮起一层暗金色的混沌薄膜把吞噬力隔绝在外。他抬脚迈上第二级，吞噬力翻了一倍，混沌真身上的混沌薄膜被压得凹陷下去一块。第三级又翻一倍，第四级再翻一倍。
到第五级台阶时吞噬力已经强到周围的纯黑虚空都被压缩得出现了细微的裂纹，叶尘每一步踩下去都能听到脚下传来“咔嚓”一声脆响，像是虚空在被他踩碎。混沌真身全力运转，体表的暗金混沌膜加厚了三层，但每上一层台阶消耗的混沌本源也在成倍增加。
“这家伙爬得跟散步似的。”白泽在祭坛下面仰头看，万妖之祖血脉的感应让他能大致估算叶尘承受的压力，“第五级台阶的吞噬力换成普通仙帝上去，胸口以下的血肉已经被吸没了。”
“所以他才是混沌主宰传人。”秦无双的轮回瞳盯着叶尘的背影，“但他的混沌本源消耗速度有点快。照这个节奏，爬到第二十级台阶差不多就该消耗过半了。祭坛一共三十六级，他撑不到顶。”
“你怎么知道祭坛一共三十六级？”
“数柱子。祭坛外围立着三十六根盘龙柱，每根柱子上刻的深渊道纹都不一样。这是深渊本体给自己建的祭坛，柱子数量一般对应台阶数。”
叶尘爬到第十级台阶时脚步开始变慢。混沌道心在体内疯狂推演，第五级到第十级的吞噬力又翻了五倍，混沌真身的消耗速度比他预想的快了近一倍。照这个速度，爬到第二十级台阶混沌本源就得耗掉六成，剩下十六级他得动用内天地本源才能撑住。内天地本源一动，内天地演化进度就得倒退，出来之后至少得花三个月重新补回来。
“不能这么爬。”叶尘停在第十级台阶上，混沌道心换了个思路。深渊的吞噬力本质上是“归墟”属性的外力拉扯，他如果用混沌大道硬扛，那就是拿自己的本源跟整个深渊投影的体量对耗，蚂蚁跟大象比力气，再壮的蚂蚁也得累死。但深渊吞噬力的运作方式是从外往里吸，如果他在体表制造一层反向的混沌旋涡，让混沌本源在体表高速旋转形成离心力，吞噬力吸过去的力就会被离心力甩回一部分。
叶尘当即将混沌真身体表的混沌膜改成旋涡状排列，混沌本源在内层顺时针旋转，外层逆时针旋转，两层之间形成一道极薄的混沌剪切带。深渊吞噬力吸到剪切带上时被两股反向旋转的力撕扯，吸力被削弱了将近四成。第十一级台阶的消耗直接从“要命”降到了“吃力”。
“他在干什么？”林霄看到叶尘体表的混沌膜从平滑变成旋涡状，吞噬力的拉扯明显减弱了。
“用混沌大道的旋涡结构把深渊吸力卸掉了。”独孤求败眯着眼看了一会儿，“这招跟我的剑意螺旋有点像，但复杂得多。他同时维持内外两层反向旋转，中间还要保持剪切带的稳定，控制力稍微差一点自己就把自己撕了。”
叶尘维持着混沌旋涡继续往上爬。第十一级、第十二级、第十三级，越往上深渊吞噬力的方向越刁钻，不光是往外吸，还开始带着扭曲力把混沌旋涡往歪处带。他不得不分出三成精力维持旋涡的对称性，每爬三级就得停下来调一次旋涡参数。
爬到第十八级台阶时，深渊投影忽然开口了。“你这一手旋涡卸力玩得不错，但你想过没有——你现在卸掉的吸力去哪了？”
叶尘一愣。吞噬力被他卸掉之后被他从旋涡边缘甩出去了，甩到了祭坛台阶外面。他低头看了一眼第十九级台阶表面，台阶上密密麻麻刻着深渊道纹，那些被他甩出去的吸力正被台阶上的道纹吸收，道纹的颜色从暗黑变成了深紫，越来越亮。
“台阶在蓄力。”叶尘混沌道心猛跳。他卸掉的吸力被台阶吸收了，越往上台阶蓄的力越多，到某个临界点台阶就会把蓄积的吸力一次性放出来。他等于一边爬一边给台阶充电，爬到顶的时候台阶满电给他来个狠的。
“现在发现了？”深渊投影的声音听不出喜怒，“深渊之道最擅长的就是借力。你卸掉我的力，我就把你的卸力存起来再用在你身上。你越往上爬，最后那一下越狠。你要是现在退回去还来得及，退到第五级台阶以下我就当你没来过。”
叶尘停在第十八级台阶上，混沌道心高速运转。他现在有两个选择：一是退回去重新想办法，二是继续爬但得换个策略，不能再把吸力甩给台阶。
“叶尘！”苏婉清在下面喊了一声，声音里带着紧张。她也看出来台阶上的道纹越来越亮了。
“没事。”叶尘抬手示意她别动，“我想到了。”
“想到什么了？”
“深渊投影说‘你卸掉的吸力去哪了’，这话听着像提醒。它要是真想坑我，不提醒我让我一路充到顶再挨一下狠的，我连怎么死的都不知道。它提醒我，说明它在给我递话——换个卸法。”
叶尘蹲下来摸了摸第十九级台阶表面的深渊道纹。道纹的刻法是一种极古老的归墟纹，他之前在万噬初体那里见过类似的结构。归墟纹的核心是“有入无出”，吸进去的力量存在纹路节点里，节点满了才会释放。如果把节点里的力量提前引出来用掉，节点就永远充不满。
“你要用归墟纹里的力量对抗归墟纹本身？”混沌道心推演了一下可行性，立刻确认了方案。
叶尘把手掌按在台阶表面，混沌本源灌入归墟纹节点，把节点里已经蓄积的吸力引出来，在掌心凝成一枚暗黑色的吞噬弹，反手朝身后扔了出去。吞噬弹飞出祭坛范围炸开，把外围纯黑虚空炸出一片百丈宽的空白区域，连吞噬力都被暂时清空了。
“好家伙。”白泽赶紧拉着秦无双往后退，“他拿台阶蓄的力往下扔，这东西溅到仙帝身上也得掉层皮。”
叶尘如法炮制，每爬一级就把脚下台阶节点里蓄的力抽出来做成吞噬弹往下扔。台阶道纹刚充满就被抽空，永远到不了释放的临界点。他一路从第十八级爬到第二十八级，往下扔了十枚吞噬弹，祭坛周围的纯黑虚空被炸得千疮百孔，连深渊投影的竖瞳都往旁边挪了半寸躲溅射。
“败家子。”深渊投影的语气里带了一丝嫌弃，“我攒了那么多年的归墟之力被你当鞭炮放。”
“你让我换个卸法我才放的。”叶尘手上不停，又抽了一枚吞噬弹往下扔，“你不满意就换个考法。”
“不换。你继续放，我看你能放到什么时候。”
叶尘爬到第三十三级台阶时手上停了下来。前面三级台阶的归墟纹跟下面不一样，纹路结构完全变了，变成了一种他从来没见过的“无底纹”。无底纹没有节点，吸进去的力量直接沉底，叶尘伸手去引，引出来的只有空荡荡的深渊气息，一点力都抽不出来。
“这三级台阶没有底，你抽不出来。”深渊投影的竖瞳凑近了一点，“爬上来。”
叶尘硬扛着无底纹的吞噬力往上爬。没有节点可抽，就只能实打实拿混沌本源顶。第三十四级台阶的吞噬力比第三十三级翻了三倍，第三十五级又翻三倍，第三十六级再翻三倍。他爬到第三十六级台阶时混沌真身被压得咯吱作响，内天地本源往外泄了一成多，但脚底板总算踩实了祭坛顶端。
深渊投影的竖瞳正对着他，距离不到三丈。叶尘站在竖瞳面前，浑身混沌本源去了将近七成，喘得跟拉风箱似的。
“你爬上来了。”竖瞳缓缓眨了一下，“一炷香，从现在开始计时。”
叶尘喘了两口气缓过劲来，盯着竖瞳看了几息，忽然开口：“万噬初体跟我说，你回收世界的时候会吃掉世界里的所有生灵。这事真的假的？”
竖瞳沉默了三息。“半真半假。我回收消亡世界时，世界里的生灵已经跟着世界一起死了。我吃的是死灵，不是活人。”
“那你为什么不直接说清楚，让万噬皇拿这事当反叛的借口？”
“我为什么要说清楚？”深渊投影的语气带着一种理所当然的淡漠，“万噬皇想反叛，理由多的是。我说清楚了，他还能编别的。想反叛的人不缺理由，缺的是胆子。他有胆子反叛，我认他是有种。但我不会因为一个反叛的崽子到处解释自己吃的是死灵还是活人。”
“那我现在问你，你吃死灵这事能不能改？”
竖瞳眯了起来。“你跟我谈条件？”
“对。”叶尘盘腿坐在竖瞳面前，混沌道心顶着竖瞳散发出来的深渊威压，“我帮你收小世界可以，但你得立规矩：不吃活人，不吞轮回灵魂，不动我守护的世界。你答应这三条，我以后帮你分担三成回收份额。你不答应，咱俩就耗着，反正万噬皇我已经打死了，你不找我合作，下一纪元的回收任务你自己扛。”
竖瞳盯着叶尘看了十息。纯黑虚空中的吞噬力忽强忽弱，显然深渊投影在权衡。十息之后竖瞳眨了一下：“三成太少，四成。我最近回收压力大。”
“三点五成。再高免谈。”
“三点五就三点五。”竖瞳往后退了半尺，“一炷香到了。第九关，过。”
竖瞳炸开成一团纯黑光雨，光雨在空中凝成一枚拳头大的黑色晶体，缓缓落在叶尘手心。晶体表面流转着极其纯粹的归墟道纹，内部蕴含的深渊本源浓郁得让叶尘手掌周围的虚空都开始自发向内塌缩。
“深渊之核。”深渊投影的声音越来越远，“拿去用。感应深渊本体位置、对抗万噬皇吞噬之力都行。别弄丢了，这东西我攒了三个纪元才攒出这么点精华。”
叶尘把深渊之核收进内天地核心，深渊之核一进去就自动跟内天地中的混沌大道分支对接上了。之前他在第十八级台阶上解决深渊印记暴动时长出来的那截暗黑色混沌分支，此刻跟深渊之核对接之后猛然暴涨，从一截小分支长成了内天地中第二条半成型的大道雏形。这条深渊大道虽然还没彻底成型，但已经能自动处理内天地中老化区域的归墟回收，叶尘以后不用再手动清理内天地熵增了。
“赚了。”叶尘从祭坛上跳下来，朝苏婉清比了个手势，“过了。”
苏婉清松了口气，但紧接着就发现叶尘的脸色不太对。“你混沌本源去了七成？”
“嗯，爬台阶消耗太大。不过问题不大，内天地演化进度没退，恢复半个月就能补回来。”
“半个月？”时灵儿凑过来用时空感应探了一下叶尘的气息，“你内天地本源泄了一成多，补回来至少要三个月。”
“那不是还有你嘛。”叶尘冲她笑了笑，“时之沙借我开个时间加速，外面三天里面三个月，三天后我满血复活。”
时灵儿翻了个白眼，但还是把时之沙取了出来。“先说好，用一次时之沙我自己的时空本源要恢复一个月，下回你再这么莽我可不给你开了。”
“下回再说下回的。”
祭坛后方的纯黑虚空裂开一道金色缝隙，缝隙中透出九道颜色各异的光芒，每一道光芒都蕴含着一种至高大道的气息。九重天关全部通过，试炼之地中央的传承大殿终于开启。
叶尘推开金色缝隙，一座方圆万丈的古老殿堂出现在眼前。殿堂地面由整块混沌青玉铺成，九尊万丈高的主宰雕像在殿堂中一字排开，混沌、时空、轮回、因果、命运、毁灭、创造、战争、生命，九种至高大道的气息在大殿中交织成一曲无声的洪流，压得人喘不过气。每尊雕像底座上都刻着一行相同的字：“择一道统，得一世传承。贪多者，道消人亡。”
“一人选一道，别贪多。”叶尘回头看了众人一眼，“传承大殿的规矩比试炼之地狠，贪多直接道消人亡，没有商量的余地。”
苏婉清走到战争雕像前，伸手按在基座上。战争大道的气息涌入她体内，她周身战意凝成实质的赤红战甲，甲片上刻满万军冲锋的战争道纹。时灵儿站在时空雕像下，时空主宰的完整传承包括时空神族王族的全部秘法，她刚接触传承光柱就浑身时空道纹暴涨，眉心的时空神格碎片彻底融化成液体跟神魂合一。独孤求败毫不犹豫地选了剑道雕像，暗金毁灭剑意跟剑道主宰的传承一接触就开始疯狂蜕变。林霄在因果和命运之间犹豫了三息，最后选了命运雕像，命运大道跟他之前修的因果法则有七成相通，融合起来最快。秦无双选了轮回雕像，白泽站在生命雕像下回头冲叶尘咧嘴一笑：“我是万妖之祖后裔，生命大道最对我路子。”
叶尘站在混沌雕像前，抬头看着那尊跟他内天地中混沌大道一模一样的暗金雕像。雕像的面容模糊不清，但混沌道心能感应到雕像内部封存的完整《混沌主宰经》和混沌本源灌顶。
他伸手按在雕像基座上。
“混沌主宰道统，归我了。”
基座上的道纹亮起暗金光芒，一股庞大的信息流灌入叶尘识海。《混沌主宰经》全文一共九卷，从混沌本源的基础运用一直讲到九星主宰的创世法门，信息量比他在遗府中得到的混沌传承多了百倍不止。紧接着一股精纯到极点的混沌本源从雕像中涌出，灌入叶尘内天地。
内天地中的混沌大道实质被这股本源一冲，从三十万丈直接暴涨到九十万丈，横贯整个内天地宇宙。混沌大道暴涨带动内天地加速膨胀，宇宙直径从十亿里扩张到三十亿里，仙界层中的修士们抬头就能看到天穹上一条暗金色的巨大道纹横贯东西，道纹中流淌着创世级别的混沌本源。
叶尘的修为气息从仙帝巅峰一路往上蹿，仙帝巅峰圆满、半步主宰门槛、半步主宰初期、半步主宰中期，最终停在半步主宰巅峰，距离真正的主宰只差一层窗户纸。内天地中混沌大道彻底成型，天地大道体系初步建立，成主宰劫的引子已经在内天地深处开始酝酿。
“出去找个空旷地方就能渡成主宰劫了。”叶尘收回手掌，感受着体内澎湃到几乎溢出来的力量，“传承灌顶把渡劫的门槛直接推到了我面前。”
他转头看向其他人。苏婉清已经从战争雕像下站了起来，周身战意凝实得跟铁板一样，修为气息同样暴涨到半步主宰中期。时灵儿还在时空雕像下闭目消化传承，周身时空流速紊乱得一塌糊涂，一会儿快一会儿慢，显然在融合王族血脉的终极秘法。独孤求败的剑意从暗金变成了银暗金双色，毁灭与创生两种意境在他身上开始融合，修为气息卡在半步主宰门槛上正在冲击。林霄的命运道袍上多了密密麻麻的命运丝线，每一根丝线都连着一条可能的时间线，命运大道初步成型。秦无双的轮回瞳从黑白双色变成了三色，多了一层金色的轮回劫光。白泽直接现出了万妖之祖真身，千丈大的白色神兽趴在生命雕像下面打呼噜，生命大道正在自动改造它的妖躯。
就在众人接受传承灌顶的时候，传承大殿上空忽然裂开一道千丈长的黑色裂缝。裂缝中涌出浓郁的深渊吞噬气息，比万噬皇投影的气息强了不止十倍。裂缝中传来一道极其阴沉的声音，每一个音节都带着吞噬万道的霸道：
“混沌主宰的传人，你打死了我的最强子体，抢了我的深渊之核，还跟深渊本体谈成了合作。你问过我没有？”
叶尘抬头看着裂缝，混沌道心猛然一紧。这道气息他太熟了，跟万噬皇一模一样但强了无数倍。
“万噬皇真身。”
（第1065章 完）