牛猛还是老样子，蹲在田埂尽头，身旁卧着那头似乎永远也睡不醒的老黄牛。
他粗糙的大手有一下没一下地捋着牛耳朵，眼神放空，看着眼前新翻垦出来、还散发着泥土腥气的田垄，像是在欣赏什么绝世珍宝。
肖尘踱过去，也不嫌脏，直接在他旁边的田埂上蹲了下来，学他的样子看了看那片地，又看看那头明显比在山上时圆润了些、却依旧透着股慵懒劲儿的老牛，忍不住问：“我说，你到底是怎么当上寨主的？”
他实在有点想不通。干土匪这行当的，甭管嘴上喊什么，内里总得贪点财，或者好点色，最不济也得图个大碗喝酒大块吃肉的痛快。
可牛猛这家伙……好像就喜欢跟泥土和牲口较劲。当山贼时琢磨开荒，现在安稳了，更是变本加厉。
牛猛被他问得愣了一下，笑得大智若愚：“他们打不过我，又没我会找吃的，就让我当了呗。别人当我也不放心。”
这理由简单直接得让肖尘无语。
他伸手指了指那片新垦地，又指了指明显不太乐意动弹、被硬拉来干活的老牛：“你就这么喜欢开荒？我看牛都不大高兴了。怎么，是尹梨不够吸引人，还是家不够暖和？”
提到尹梨，牛猛古铜色的脸膛上罕见地掠过一丝极其细微的窘迫，像平静湖面被石子惊起的涟漪，很快又恢复成那副憨厚木讷的样子。他低声道：“尹梨……她是个好女人。”这话说得干巴巴，一看就不会甜言蜜语。尹梨这日子过得苦啊。
随即，他眉头又习惯性地皱了起来，变成一脸朴素的悲苦，望着村子方向：“多开几亩地。山上……又下来好些人。总得有吃的。”他顿了顿，似乎在组织语言，“你以前说得对，当土匪好，不用交田税……弄来的粮食才能囤下些。要不然，光靠这刚开出来的几亩薄田，来这么多人，怕是……又得啃树皮了。”
肖尘来时只觉村子井然有序，生机勃勃，还真没细察人口变化。
此刻听牛猛一说，脸色微微一沉：“你别告诉我，你现在就给尹梨和小牛吃树叶拌饭？小牛那丫头正在蹿个子，尹梨肚子里还揣着一个，你敢这么干，信不信老子现在就抽你？”
牛猛挠了挠那头乱发，实话实说：“那倒还没到那份上……就是想着，多开一亩是一亩，多种一点是一点。榆钱饭……其实挺好吃的，甜丝丝的，星莹也喜欢。”他后半句说得有点没底气。
“滚蛋！”肖尘没好气地骂了一句。他知道跟这大半辈子都在饥饿线上挣扎的家伙解释什么叫“营养均衡”纯属对牛弹琴。
在牛猛的世界观里，能吃饱、哪怕是吃榆钱饭吃饱，就已经是顶好的日子了。
他皱起眉，想到更关键的问题：“人从哪儿来的？附近几个县闹饥荒了？”若真是大规模流民，往往伴随着疫病和混乱，他可不想这片难得的净土被殃及。
牛猛叹了口气，那叹息沉甸甸的：“从西北边过来的。说是老家遭了大旱，活不下去了。拖家带口，一路往东走，走过两个省，沿途的州县……要么管不了，要么不敢管，城门都不给开。好些人……出发时一大家子，走到这儿，就剩孤零零一个了。”他摇了摇头，脸上的悲苦更深，那是目睹了太多无奈与死亡后的麻木与不忍，“真是可怜。”
“你就知道可怜别人！”肖尘哼了一声，语气说不上是责备还是提醒，“迟早把你自己，连带老婆孩子都赔进去。清醒点儿，老牛。能从那种绝境里走到这儿的人，不一定是善茬。为了口吃的，什么事都干得出来。”
他也只提醒这一句。实际上，他心里清楚，牛猛这人看似憨直不读书，却有种近乎本能的、宽广的悲悯。
很多事，他看得比许多读书人更通透。他那双眼睛，似乎天生就能分辨人心底最细微的善恶意念，想骗他，往往不知该从何处下手。
他的“兼爱”，并非愚善，而是一种更坚韧、更朴素的选择。
“我省的。”牛猛果然点了点头，没有反驳，但眼神依旧坚定，“能帮一把是一把。来了这儿，就得守这儿的规矩。不守规矩的……我也不是当初那个只会种地的牛二了。”
肖尘没再说什么，只是挪了挪位置，在田埂上坐了下来，目光投向远处的村落。
山坡上能开垦的土地其实有限，但每一块都被精心整理过，阡陌分明。正值晌午，炊烟从各家各户的屋顶袅袅升起，融进淡蓝的天色里。村落显得安宁而紧凑，并没有因为突然增加的人口而显得杂乱拥挤，反而有种无声的、有序的忙碌感。
他忽然有些明白牛猛那股子开荒的劲头从哪里来了。
不仅仅是为了多一口粮食。
牛猛以近乎笨拙的无私接纳了这些走投无路的人，给了他们一块能落脚、能耕种的土地，一个或许能称之为“家”的雏形。而这些人，似乎也用同样的方式回报着——辛勤劳作，遵守规矩，维护着这片小小天地的安宁与洁净。
恶意如同瘟疫，最容易在人群中传染扩散。
但善意，原来也可以。
它需要一颗足够坚韧的心作为火种，然后，便能在同样渴望光明与温暖的人群里，静静燎原。
肖尘坐在田埂上，看着炊烟，听着隐约传来的、并非凄惶而是带着生气的声响，忽然觉得，牛猛喜欢种地，或许不仅仅是因为粮食。
这大概比当什么寨主，有意思得多。
晚上，肖尘就歇在牛棚里。
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村子一下子添了这么多人，能遮风挡雨的屋舍确实紧张。
总不能让怀着身孕的尹梨住牛棚。
牛猛也没觉着让肖尘住这儿有什么不妥——在他的观念里，肖尘是厉害，是恩人，但既然是“自己人”，那就该有啥住啥，跟村里其他暂时没分到屋子的汉子们待遇差不多。
有捧干草铺着，能躺下，就行了。