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雪梨杨也愣住了。
她望着张启尘，眼神有些飘忽。
这个她请来的人，究竟是什么来历？
她和陈教授埋头翻阅了多少天的文献，
对鬼洞文和精绝古国的了解也不过浮于表面，似懂非懂。
可张启尘……
张口即来。
仿佛那些事他曾亲眼见过。
她毕竟不像楚箭那样迟钝。
以她的敏锐与学识，自然分辨得出这不是信口胡诌——
尽管他们翻遍了所有关于西域的记载。
张启尘究竟是从何处得知这些的？
陈教授双手止不住地颤抖，声音里压着难以抑制的兴奋：“明白了……全都明白了！小张同志，你这一下，可算是解开了考古学界多年悬而未决的谜题。
不知你是否考虑……”
他几乎语无伦次：“若是此行真能找到精绝古国的遗迹，回去之后，我定要以你的名义，撰写一篇关于鬼洞文字、精绝国与魔国关联的专题论述……”
一旁的郝爱国也按捺不住，抢上前来：“小张同志对西域历史文化的了解，实在远胜我们这些常年埋头故纸堆的人。
不知……是否愿意加入我们的考古队伍？”
张启尘沉默着。
发表论文？他毫无兴趣。
加入考古队？更无可能。
难道要变得和这些人一样？至少此刻，他心中并无那般炽热的信念。
做个自在的掘墓人，难道不好么？
“陈教授，您过誉了。”
张启尘语气平淡地回绝了提议，随即转开话头，“我们不如继续往前探探。”
他抬手指向石壁：“既然这上面记载，此处埋着一座供奉魔国鬼母的九层妖楼……”
“我们何不去亲眼见识一番？”
陈教授连连点头，花白的头发随之晃动：“对，对！去找那座妖楼……”
这个石破天惊的发现，对于将毕生心血都倾注于黄土与残简之间的老者而言，早已点燃了胸腔里全部的急切。
他立刻沙哑着嗓子，催促众人检查行装，准备涉过眼前这条暗河。
就在队伍重新整顿，即将动身的刹那——
“咔嚓、咔嚓、咔嚓！”
一连串突兀的机械脆响，猛地扎进众人的耳膜。
楚健与萨帝鹏竟举着相机，对准石壁上那些扭曲的文字，接连按下快门。
张启尘的脸色骤然沉了下去。
他两步跨到近前，抬腿便是两记狠踹！
**“你凭什么动手打人？！”
楚健和萨帝鹏被踹得踉跄倒地，旋即爬起，满脸涨红地吼道。
他们本就对张启尘心存不服，此刻当众挨了打，更是怒目圆睁，死死瞪向对方。
这突如其来的冲突让其余人都愣在原地，一时未能反应过来，不明白张启尘为何瞬间翻脸，出手如此迅疾。
“踹你们两脚，算轻的。”
张启尘扫过去的眼神让两人脊背一凉，不由自主地打了个哆嗦。
他声音不高，却字字带着冷意：“火车上我就提醒过，这地方可能有‘那种虫子’。”
“胡八一应该也把它的厉害说得很清楚了。
你们是没带耳朵，还是根本没带脑子？”
他顿了顿，每个字都像冰碴：
“我有没有明确说过——”
“在这里，绝对不准拍照？”
相机快门的响动惊醒了那些沉睡的东西。
火光是突然从黑暗深处涌出来的——不是一两点，而是成片成片的幽蓝，贴着岩壁无声蔓延。
没有人来得及反应，只觉得热浪猛地扑到脸上，接着便是惨叫和混乱的奔跑。
等终于逃到相对安全的地方，清点人数时才发现，那个一路上沉默寡言、总走在队伍最后的年轻战士不见了。
河滩上只找到他半只烧焦的 ** 水壶。
所以当列车在戈壁滩上摇晃着前进时，他就已经说过。
声音压得很低，却让每个人都听得清楚：别碰相机。
不要拍照。
“我们只是……”
举着相机的那张嘴张了又合，试图挤出辩解。
陈教授的手按在了那人的胳膊上。”收起来。”
老人的声音带着不容置疑的疲惫，“从现在起，所有行动听张同志的。”
雪梨杨站在稍远些的阴影里，点了点头。”张先生提醒得对。
闪光和声响在这种地方……等于是在召唤麻烦。”
她顿了顿，目光扫过众人，“当初决定更改路线时，他提出的条件里就包括这一条——队伍的指挥权归他，我和陈教授也不例外。”
两道视线碰在一起，又迅速分开。
相机是被塞回了背包，但两张年轻的脸却绷得像冻硬的皮革，嘴角抿成向下的弧线。
有什么东西在眼底一闪而过，阴冷而黏稠。
“该！”
旁边传来粗哑的唾弃声。
王剀旋朝地上啐了一口，咧开嘴，“有的人呐，天生就是祸根，走哪儿烂哪儿。”
张启尘瞥了说话的人一眼。
这位也不是省油的灯——他脑子里闪过一些零碎片段：狭窄的墓道，突然塌陷的砖石，总在关键时刻多出来的那只手。
都是麻烦。
他转向所有人，声音不高，却让交头接耳的声音瞬间消失。
“前面等着我们的，很可能是一座塔。”
他顿了顿，让这个词在寂静中沉下去，“九层的塔，属于一个早已消失的国度，和他们的鬼母。
不用我多说，各位也能想象那是什么地方。”
他缓缓扫视每一张脸，目光在楚箭和萨迪鹏略微发白的脸上多停了一瞬。
“我把话放在这儿：谁要是再犯蠢，拖累整队人，就别怪我不讲情面。”
话里没有怒气，只有一种冰冷的、事实般的重量。
他是半途加入的，像一枚突然嵌入齿轮的异物。
必须让这些齿轮按照他的节奏转动，哪怕需要先敲掉几颗齿。
刚才那一幕不过是开场——杀只鸡，给那些伸长脖子的猴子看清楚。
否则，一步错，所有人都得埋在这不见天日的地方。
“张兄弟的话在理。”
胡捌一接过了话头。
他站在稍靠后的位置，手里捏着一支没点燃的烟，来回捻着。”这种地方，走错一步，听错一声，可能就再没回头路了。”
他把烟塞回口袋，拍了拍手，“都警醒着点。
准备准备，该过河了。”
短暂的骚动平息下去。
人们开始检查背包、绑紧鞋带，没人再说话。
只有地下河在看不见的黑暗里，发出持续不断的、幽深的呜咽。
暗河的水流没过膝盖时，温度竟透着暖意。
先前在冰川裂隙间穿行的那股紧绷感，似乎被这温水泡得松软了些。
队伍里没人再出声抱怨，只听见涉水的哗啦声响，还有粗重的呼吸在洞穴里荡出回音。
王剀旋走在前面，两条腿浸在暖流里，忍不住咧开嘴：“这水……倒是怪舒服的。”
张启尘的声音从他背后飘过来，不高，却让每个人都能听清：“你觉得舒服，别的东西自然也会觉得舒服。”
王剀旋猛地顿住脚，扭过头时脸色已经变了：“您是说这水里——”
话没说完，一股寒意顺着脊椎爬了上来。
他想起胡捌一之前遇上的那些事，那些闪着幽蓝光点、能把人烧成灰烬的虫子。
膝盖以下的暖意忽然变得粘稠起来，像有什么东西正贴着皮肤游过。
他再不敢多待，拔腿就朝对岸冲，踩起的水花溅得老高。
张启尘站在原地没动。
他刚才凝神感知过，暗河深处确实藏着东西——那种被称为霸王蝾螈的古生物。
只是此刻河底一片沉寂，或许那东西正在某块岩石后面蜷着，又或许游到别处觅食去了。
队伍陆续上了岸。
有人举起手电，光柱扫过湿漉漉的石壁，照出几级凿刻粗糙的台阶。
台阶歪歪扭扭地向上延伸，尽头没入一个黑黢黢的洞口。
“看那儿！”
雪梨杨的喊声里带着颤。
所有光束同时转向洞口。
黑暗深处，竟浮着一层朦胧的蓝光，幽幽的，冷冷的，像深夜天幕上最遥远的那颗星。
他们踩着台阶往上走。
越靠近，那蓝光越清晰，不再是淡淡的一层，而是从洞口内部弥漫出来，把每个人的脸都映得发青。
然后他们看见了。
所有人僵在台阶末端，像被什么东西钉住了脚。
眼睛睁得滚圆，下巴松着，连呼吸都忘了。
面前是一个巨大得让人头晕的天然岩腔，左右各有一道深壑横贯。
而正 ** ——
蓝光就是从那里涌出来的。
岩洞深处立着一座难以名状的高塔。
数千根粗壮原木交错堆叠，构筑出金字塔般的轮廓。
木料咬合的精度令人惊叹，堪称人力难及的造物。
真正攫住呼吸的并非结构本身。
而是塔身表面。
无数幽蓝光斑在巨木间明灭起伏，宛若星群坠入尘世。
那些光芒并不刺眼，却将整座洞窟浸染成深海般的蓝。
光影在水汽中缓慢流转，虚实边界就此消融。
连张启尘也在这片蓝光里失神了片刻。
“真像梦境。”
雪梨杨的声音很轻。
“梦？”
张启尘的嘴角弯起一道锐利的弧度，“越是像梦的景致，越容易让人忘记脚下就是悬崖。
仔细看那些光点——别被表象骗了。”
其余人从恍惚中挣脱，依言凝神望去。
瞳孔接连收缩。
方才被瑰丽光华遮蔽的细节，此刻 ** 裸地摊开：每处光点下方，都贴着一具风干的骸骨。
而那些指甲盖大小的幽蓝光晕，正来自趴在骨殖上的虫体。
“火瓢虫……”
胡捌一喉咙发紧，三个字像从齿缝里挤出来。
恐惧迅速传染开来。
有人开始后退，鞋底摩擦岩屑的声响在寂静中格外清晰。
他们见过这种虫子的威力——一只就足以让整支队伍化为焦炭。
而眼前闪烁的蓝点，密密麻麻，根本数不清。
“走。”
胡捌一压低嗓音，每个字都绷得像拉满的弓弦，“现在就走。”
陈教授却突然抓住他的手臂。
老人的眼睛在蓝光里亮得吓人：“等等……那是九层妖塔。
魔国葬仪的最高形制。”
他声音发颤，却不是因为恐惧，“早年清海出土过残址，只剩地基。
但这一座……这一座是完整的。”
他挣开搀扶，朝前踉跄半步，胡捌一急忙拽住他胳膊。
“这是能陈教授重复着，呼吸急促得像刚跑完长路。
话音落下时，整个队伍都躁动起来。
王剀旋那双细窄的眼睛眯了眯，视线黏在岩洞深处那座塔状建筑上，瞳仁里隐隐映出一点贪婪的光。
他搓了搓手指，喉结滚动了一下——那模样，分明是瞧见了宝贝，手痒得难受。