腊月二十七，晨。雪霁，天光惨白，从养心殿高高的窗棂斜射进来，在光洁如镜的金砖地上投下冰冷的长方形光斑。殿内没有烧地龙，寒气沁骨，空气里浮动着陈墨、冰凉的熏香以及一丝若有若无的、铁锈般的味道——那是昨夜清洗留下的、尚未散尽的血腥气。
靖安帝李胤端坐在御案之后，已换上了全套朝服，玄衣纁裳，十二章纹在晨光下泛着沉凝的光。玄铁面具遮住了上半张脸，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他手中拿着几份连夜送抵的奏报，目光沉静地扫过，指尖在光滑的纸面上无意识地轻叩。
殿中并非只有他一人。御阶之下，内阁首辅周廷玉、兵部尚书陈平、户部尚书刘文正、新任吏部尚书（原左侍郎擢升）王焕，以及都察院左都御史、大理寺卿等寥寥数位重臣，分列两侧，垂首肃立。人人脸色凝重，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。昨夜的血腥清洗，让每一个踏进这座大殿的人，都如履薄冰。
“北境急报，诸位都看过了。”靖安帝放下奏报，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着金属般的冷硬质感，“圣山崩裂，妖氛再起，凌爱卿力战负伤，退守寒铁关。局势之危，更甚三月之前。朕已命靖王总督东南，协理后勤。然北境门户，不可不固。边军新遭重创，凌爱卿又需静养，这寒铁关，谁去守？如何守？钱粮军械，从何而来？诸位，议一议吧。”
短暂的沉默。周廷玉须发皆白，是历经三朝的老臣，此刻深吸一口气，出列躬身：“陛下，北境剧变，实乃国朝前所未有之大劫。镇北王重伤，确为心腹大患。然镇北王勇毅忠贞，世所罕有，兼有寒铁关经营之基，边军敬服之威。老臣以为，当务之急，乃倾举国之力，支援北境。户部当立刻筹措钱粮，兵部当调拨精锐军械、补充兵员，工部当协助修复关隘。同时，可敕令临近州府，征发民夫物资，火速运往寒铁关。唯有稳住北境防线，方可阻妖氛于国门之外，徐图后计。”
“周阁老所言甚是。”兵部尚书陈平接口，他面色黧黑，是行伍出身，声音洪亮，“然兵者，国之大事，死生之地。北境妖物，迥异寻常，悍不畏死，诡异莫测。寻常军阵战法，恐难奏效。臣以为，除钱粮军械外，当速从京营、边镇抽调善战悍卒，尤其是曾参与寒铁关、圣山之战的老兵，补充北境。更需广招天下奇人异士，通晓阵法、符箓、破邪之术者，随军效力。或可……请动几大宗门，派遣高手助阵。”
“宗门？”户部尚书刘文正眉头紧皱，他是理财能手，习惯精打细算，“陈尚书，宗门之人，向来超然物外，等闲难以请动。即便请动，所需供奉亦是不菲。如今国库……”他顿了顿，偷偷觑了一眼御座上的皇帝，没敢说“空虚”，转而道，“北境用度，东南协理，剿抚江湖，防备外寇，处处都要银子。若再供养宗门修士，恐力有未逮。”
“银子的事，稍后再议。”靖安帝淡淡道，目光转向新任吏部尚书王焕，“王爱卿，吏部清查天下官员，进展如何？北境三州，尤其是寒铁关一线州县，主官、佐贰，可有不堪用、或不稳者？”
王焕心中一凛，知道这是要清洗北境官场，确保朝廷对寒铁关后方的绝对控制。他连忙出列，从袖中取出一份名单，双手呈上：“回陛下，吏部奉旨清查，已初步厘定。北境三州，共有知府二、知州五、县令十七，或庸碌无为，或贪墨渎职，或与地方豪强、江湖势力过从甚密，恐不堪任事，或心怀异志。名单在此，请陛下圣裁。”
幽影上前，接过名单，转呈御案。靖安帝扫了一眼，拿起朱笔，在几个名字上重重划去，又在旁边批注了接替人选，多是京中寒门出身、资历尚浅但风评勤勉的官员，或是从其他边镇调任的将领。他一边批阅，一边道：“即刻明发上谕，名单上被勾去者，一律革职查办，家产抄没。新任官员，三日内必须到任。告诉他们，北境危急，朕不看资历，只看实效。守土安民有功者，朕不吝封侯之赏；玩忽职守，或与妖邪、逆党有染者……诛九族。”
最后三字，说得轻描淡写，却让殿中所有人脊背发寒。众人皆知，这绝非虚言。昨夜被拖出府邸、血溅菜市口的十几位官员及其家眷，便是明证。
“陛下，北境官场震动，是否……过于急切？恐生变乱。”周廷玉忍不住劝谏。
“变乱？”靖安帝放下朱笔，抬头看向他，玄铁面具下的目光冰冷如刀，“周阁老，你觉得，是几个贪官污吏、地方豪强作乱可怕，还是圣山裂缝里那些东西冲出来，吞噬千里，赤地千里更可怕？北境是屏障，屏障之后，不能有任何蚁穴！非常之时，行非常之法。若有人敢趁乱生事，正好一并清理，以儆效尤。”
周廷玉张了张嘴，终究叹息一声，不再多言。他知道，陛下心意已决，且北境局势确实危如累卵，容不得丝毫仁慈与犹豫。
“钱粮的事，”靖安帝目光转向刘文正，“国库再紧，挤也要给朕挤出来。东南漕粮，命靖王加紧催运，不得延误。告诉沿途州县，漕船过境，若有一粒米、一文钱损耗，当地主官，提头来见。另外，加征天下商税三成，盐铁茶税加倍。宗室、勋贵、官员，按品级捐输，数额由户部拟定。三日后，朕要看到第一批钱粮起运。”
刘文正脸色发苦，加税、捐输，这是要从天下人身上刮肉，必然怨声载道。但他不敢违逆，只能躬身应下：“臣……遵旨。然东南漕运，向有积弊，损耗难免。靖王虽总督东南，然时日尚短，恐难……”
“难？”靖安帝打断他，声音转冷，“朕给了他权，给了他名，若连这点事都办不好，朕要他这‘抚远大将军’何用？告诉靖王，朕不听理由，只看结果。东南稳不住，钱粮运不上来，第一个问罪的，就是他！”
殿中气氛更加凝滞。陛下这是将靖王架在火上烤，同时也摆明了不信任。东南若真出事，靖王便是现成的替罪羊。
“至于宗门……”靖安帝沉吟片刻，“陈平，以兵部名义，行文天下宗门，言明北境妖祸，关乎天下苍生，非朝廷一家之事。请各派以苍生为念，派遣门下弟子，赴北境助战。朝廷不吝赏赐，可按斩妖功劳，赐予灵玉、丹药、功法典籍，甚至……爵位田产。但若有宗门推诿敷衍，甚至暗中勾结妖邪，或趁乱为祸地方……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“待北境稍定，朕必亲提大军，踏平山门，鸡犬不留！”
陈平心中一凛，知道这是恩威并施，软硬兼施。宗门虽强，但在朝廷大义和雷霆兵锋之下，也要掂量掂量。他连忙躬身：“臣遵旨。只是……天剑宗、药王谷、天机阁等大宗，态度不明，尤其是天机阁，已然封山……”
“天机阁？”靖安帝冷笑，“诸葛青不是来了吗？带了典籍，却要见朕才肯交出。好大的架子。幽影，传朕口谕，让诸葛青带着典籍，即刻进宫。朕在文华殿见他。告诉他，这是最后的机会。若再推三阻四，朕不介意让影卫，去昆仑‘请’他天机阁剩下的弟子，来京城做客。”
“是。”幽影在阴影中躬身。
“好了，北境之事，暂且如此。诸位爱卿，各司其职，即刻去办。朕要看到成效，不要听到借口。”靖安帝挥挥手，示意众人退下。
“臣等告退。”众臣躬身行礼，依次退出养心殿。走出殿门，被外面凛冽的寒风一吹，才发觉贴身衣衫，竟已被冷汗浸湿大半。相互对视一眼，皆看到对方眼中的惊悸与沉重。山雨欲来，不，是腥风血雨已至。这盘天下棋局，陛下已落下数子，步步杀机，不容喘息。
殿内，重新恢复空旷寂静。靖安帝独自坐在御座上，手指在冰冷的扶手上缓缓敲击。目光，却已不再看北境舆图，而是转向了南方，转向了那片水网密布、此刻想必也已暗流汹涌的……江南。
“皇叔，朕的棋，已经落了。你的棋，又该如何下呢？”
“是乖乖做朕的运粮官，稳住东南，输送钱粮？还是……不甘寂寞，想在这棋枰上，落下自己的，带着血色与野心的棋子？”
他低语着，嘴角勾起一丝冰冷而期待的弧度。
寒铁关，镇北王府（临时行辕）。
说是王府，实则是原本镇北侯府废墟旁，紧急搭建起的一片简易营房。中央最大的那座，便是凌虚子静养之所。营房以厚木搭建，覆以毛毡，密不透风，里面烧着数个炭盆，暖意融融，却依旧驱不散那股从凌虚子身上散发出的、混杂着血腥、药味与一丝淡淡虚弱的寒意。
凌虚子盘坐在一张铺着厚厚兽皮的木榻上，双目微阖，脸色苍白如纸，气息微弱。他仅着白色中衣，敞开的衣襟下，胸口处缠绕着厚厚的、浸出暗红血迹的绷带。那是强行催动“焚天”剑式，硬撼归墟之门反噬，又被混乱意志冲击留下的内伤，深入肺腑，触及元婴，寻常药物难以奏效。镇北王府的医官和紧急从附近州府请来的名医，忙活了半夜，也只能暂时稳住伤势，防止恶化。
镇魔剑横放在他膝上，剑身黯淡，原本流转不休的纯阳真火，此刻只剩下丝丝缕缕，在剑锋边缘明灭不定，仿佛随时会彻底熄灭。这柄与他性命交修的本命法剑，同样在那一战中受损不轻。
赵谦侍立在榻前三步外，甲胄未卸，身上带着浓重的血腥与烟火气，左臂用木板夹着，吊在胸前。他脸色疲惫，眼中布满血丝，但腰杆依旧挺得笔直。营房内，除了他们二人，再无旁人，连亲卫都被屏退在外。
“王爷，京城……有旨意到了。”赵谦低声道，声音沙哑。
凌虚子缓缓睁开眼，眼中无波无澜，只有一片深潭般的平静。“念。”
赵谦从怀中取出一卷明黄绢帛，展开，沉声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：北境剧变，圣山崩裂，妖氛再起，镇北王凌虚子，忠勇为国，力战负伤，朕心甚忧。着即加封凌虚子为‘镇北王’，世袭罔替，节制北境三州一切军政，开府建牙，有先斩后奏之权。命兵部、户部，全力筹措粮草军械，火速运抵，不得有误。北境官场，着吏部清查，庸劣者去，贤能者用。天下宗门，当以苍生为念，遣弟子助战，朝廷不吝封赏。望镇北王善加将息，早日康复，整军经武，固守国门，以安社稷，以慰朕心。钦此。”
旨意念完，营房内一片寂静。炭火噼啪，更显空旷。
“加封镇北王，世袭罔替，开府建衙，先斩后奏……”凌虚子低声重复，嘴角扯出一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“陛下的恩赏，来得真快，也真……大方。”
赵谦默然。他何尝听不出这旨意中的深意。加封重爵，予之大权，是安其心，更是将其牢牢绑在北境这架随时可能散架的战车之上。从此，北境安危，系于凌虚子一身。胜，是他分内之事；败，或有不测，便是他凌虚子辜负皇恩，罪该万死。而“先斩后奏”之权，看似信任，实则是将处置北境内部一切不稳因素的权力和责任，都压在了凌虚子肩上。朝廷不会直接插手，只会看结果。
“粮草军械，何时能到？”凌虚子问。
“旨意中说‘火速运抵’，但依末将看……”赵谦苦笑，“东南漕运，向来迟缓。如今又值寒冬，河道或有冰封。且靖王新掌东南，诸事繁杂，能否如期筹措调运，尚是未知之数。至于兵部、户部……京城昨夜刚经过清洗，人心惶惶，办事效率恐也难及以往。末将估算，第一批粮草军械，至少也需半月以上，方能抵达关下。这半月……”
他没有说下去，但意思很清楚。寒铁关经昨日一战，伤亡惨重，军械损耗巨大，存粮也只够数日之用。圣山裂缝虽暂时被白羽残魂封住，但门后的冲击一次猛过一次，谁也不知道那银光还能支撑多久。一旦封印破裂，怪物涌出，以寒铁关现在的状态，能守几日？
凌虚子沉默片刻，又问：“圣山方向，可有新动静？”
“据斥候回报，裂缝处银光与混沌仍在僵持，但银光比昨夜又黯淡了些许。裂缝周围，开始有零星的、形如黑雾或扭曲阴影的东西溢出，在附近游荡，但似乎受到某种限制，无法远离裂缝太远。末将已加派哨探，并命弓弩手日夜警戒，射杀任何靠近防线三十里内的邪物。”赵谦答道。
“白羽……”凌虚子望向北方，目光仿佛能穿透营房，看到那道燃烧自己、封印裂缝的银色身影，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。是感激？是悲悯？还是对那扇门后真相的深深忌惮与疑惑？
“王爷，您的伤……”赵谦担忧地看着凌虚子苍白的脸色。
“无妨，死不了。”凌虚子收回目光，语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“陛下既然将北境托付于我，我自当竭尽全力。粮草军械未至之前，关内一切用度，减半。老弱伤兵的口粮，优先保障。能战之士，加紧休整，修补兵甲，巩固城防。从今日起，我闭关疗伤，非十万火急，不得打扰。军中一切事务，由你暂代处理。记住，稳守为上，不得主动出击。尤其……不得靠近圣山裂缝三十里内。”
“末将遵命！”赵谦抱拳，犹豫了一下，又道，“王爷，朝廷旨意中，提及天下宗门需遣弟子助战。我们是否……也向天剑宗、药王谷等处，发出求援信？毕竟，那些妖物诡异，非寻常军士可敌。”
凌虚子看了他一眼，缓缓摇头：“不必。陛下既然已下旨，各派自会权衡。我们主动去求，反落了下乘，也显得朝廷无能。况且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“宗门之人，心思难测。来者是真心助战，还是另有所图，尚未可知。眼下关内新遭重创，军心不稳，不宜引入过多不可控之外力。你只需整军备战，守好关隘。宗门之人若来，依朝廷旨意接待便是，但不可让其插手军务，更不可让其接近……护国祠。”
最后三字，他说得很轻，但赵谦心中却是一凛。护国祠，那块无字碑……王爷似乎对其格外看重。难道与白羽有关？
“末将明白。”赵谦不再多问。
“好了，你去忙吧。我也需静心疗伤。”凌虚子闭上眼，重新入定。
赵谦行礼退出营房。走到外面，凛冽的寒风夹杂着雪沫扑面而来，让他精神一振。他回头，看了一眼那紧闭的营房门，又望向北方天际，那里隐约可见一丝不祥的暗红。他握紧了完好的右拳，眼中闪过决绝。
王爷将关防重担暂交于他，他绝不能辜负这份信任。无论粮草何时能到，无论那扇门后的东西多么恐怖，寒铁关，必须守住！这背后，是北境三州，是百万黎民，也是……王爷以重伤之躯，换来的宝贵时间。
他大步走向中军大帐，开始传达命令，布置防务。寒铁关上下，如同一台精密的机器，在短暂的混乱与悲痛后，再次开始艰难而顽强地运转起来，准备迎接下一轮，或许更加猛烈的冲击。
而营房内，凌虚子并未真正入定疗伤。他的神识，沉入了识海深处，沉入那与无字碑、与那道银色背影最后一次“交流”时，留下的模糊印记之中。
他要尝试，以残存的剑意与神念，去“感应”那远在圣山裂缝处、正在燃烧的白羽残魂。他要弄清楚，那扇“门”到底是怎么回事，白羽所谓的“真正的危机在门内，在棋子之中”又是什么意思。他有一种强烈的预感，北境的妖祸，只是开始。更大的风暴，更深的阴谋，还在后面。
而他，必须尽快恢复，必须知道更多。在这盘席卷天下的棋局中，他不能只做一把被动的、任人摆布的剑。
他要做执剑的人。
识海中，剑意微澜，与那遥远的、即将熄灭的银光，产生了一丝微弱到几乎无法察觉的共鸣……
江南，苏州，靖王府（江南本邸）。
与京城庆云宫的清冷戒备不同，此地的靖王府占地广阔，亭台楼阁，小桥流水，虽值隆冬，依旧有寒梅绽放，松柏长青，一派富贵闲适气象。然而府中气氛，却与这景致格格不入。仆役行色匆匆，面带忧色，往来传递消息的信使络绎不绝。书房所在的“澄观堂”外，更是戒备森严，王府亲卫目光锐利，来回巡视。
堂内，靖王李钧未着王服，只一身简单的藏青色棉袍，负手立于窗前，望着庭院中几株在寒风中瑟瑟发抖的残荷。杜文若侍立一旁，手中拿着一叠刚刚收到的密信，低声禀报。
“……京城旨意已明发天下，加封凌虚子为镇北王，总督北境，先斩后奏。陛下命王爷总督东南，协理北境后勤，并严令确保漕运畅通，钱粮速运。吏部已着手清查北境官场，户部加征商税盐税，并命宗室勋贵捐输。兵部行文天下宗门，要求派遣弟子赴北境助战……”杜文若将京城动向，条分缕析，一一说明。
李钧静静听着，脸上无波无澜，直到杜文若说完，才缓缓开口：“陛下的动作，很快，也很狠。加税，捐输，清查，这是要从天下人身上刮肉，来填北境那个无底洞。他就不怕，肉还没刮下来，人先反了？”
“陛下想必是认为，北境妖祸当前，无人敢反，也无人能反。”杜文若道。
“无人敢反？”李钧轻笑一声，转过身，目光落在杜文若手中的密信上，“东南沿海，那些靠海吃饭的渔民、商贾，被加征了重税，会怎么想？江淮盐商，盐税加倍，他们会甘心？那些被点了名要捐输的宗室勋贵，会乖乖掏银子？还有江湖上那些桀骜不驯的帮派，被朝廷一纸公文就要调去北境送死，他们会听话？”
他走到书案后坐下，手指敲击着桌面：“陛下这是用一纸诏书，将全天下的矛盾，都挑到了明面上。北境是火盆，他这是嫌火不够旺，还要浇上油。文若，你说，这把火要是烧起来，是先烧了北境，还是先烧了他自己？”
杜文若沉吟道：“北境妖物凶猛，凌虚子重伤，关门岌岌可危。这把火，恐怕最先烧到的，还是寒铁关。若关破，万事皆休。”
“不错。所以陛下的旨意，本王得接，东南，本王也得‘稳’。”李钧眼中闪过一丝算计的光芒，“但怎么稳，稳到什么程度，就是本王说了算了。陛下要钱粮，好，本王给他筹措。但筹措需要时间，调运需要人手，沿途损耗难以避免……这些，都是实情。本王会一道折子一道折子地往京城递，详述困难，请求宽限，请求增派人手，请求拨付专款……总之，粮草会运，但不会太快，也不会太足。要让陛下知道，东南这个家，不好当，钱粮，不是从天上掉下来的。”
杜文若会意，这是要软磨硬泡，既不完全抗旨，也不痛快办事，用官僚体系惯常的拖延、推诿、讨价还价，来消耗时间，也消耗陛下的耐心和精力。
“那……江湖和倭寇的事？”杜文若问。
“江湖那边，按计划进行。点苍、海沙、漕帮的信，发出去了吗？”李钧问。
“已按王爷吩咐，以私人名义发出。信中措辞含蓄，既示好，也暗含警示。”杜文若答。
“嗯。让他们先自己斗着，观望观望。朝廷的旨意到了东南，各派必有反应。等他们坐不住了，自然会有人来找本王。到时候，是安抚，是拉拢，还是分化，主动权就在我们手中了。”李钧淡淡道，“至于倭寇……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“告诉海上的人，可以动了。规模不必太大，选几个税吏贪暴、民怨沸腾的沿海村镇，抢一把，烧几艘漕运的小船。记住，只抢富户，不伤贫民；只烧空船，不劫官粮。做出一副‘流寇袭扰，难成气候’的样子。但要让他们闹出动静，要让地方官府的求援文书，雪片一样飞到本王的案头，飞到京城陛下的面前。”
杜文若心中一紧：“王爷，此举是否过于冒险？万一失控，或被人抓住把柄……”
“不会失控。”李钧摆摆手，语气笃定，“海上那些人，知道分寸。他们靠海吃饭，也靠本王的庇护。没了本王，他们在东南寸步难行。至于把柄……倭寇作乱，与本王何干？本王是‘抚远大将军’，是剿寇的，不是养寇的。寇来了，本王自当派兵剿抚。剿得如何，那是水师将领的本事，也是天时地利的运气。本王能做的，只是督促，只是向朝廷要钱要粮要兵，支持剿寇而已。”
杜文若明白了。王爷这是要“养寇自重”，但又要将自身摘得干干净净。倭寇闹事，是地方防务不力，是水师剿匪无能。王爷作为总督，只有督促协调之责，而无直接过失。反而可以借此向朝廷要权要钱，扩充自己在东南的势力。同时，倭寇的袭扰，也会牵制地方官府和水师的精力，让他们无暇他顾，更无法对靖王府在江南的产业和势力构成威胁。甚至，如果闹得够大，让朝廷觉得东南不稳，反而更要倚重靖王来镇抚。
一石数鸟，深谋远虑。杜文若心中暗叹，王爷的算计，越来越深，也越来越险了。这简直是在悬崖边缘的钢丝上跳舞，稍有不慎，便是万劫不复。
“还有一事，”李钧从书案抽屉中，取出一封火漆密封的信函，递给杜文若，“派人，以最隐秘的渠道，将此信送往北境，设法交到凌虚子手中。不要经过任何官方驿站，也不要让任何人察觉，尤其是……影卫。”
杜文若接过信，入手微沉。他不用看也知道，这信中内容，必定石破天惊。王爷这是要……暗中联络凌虚子？在这等敏感时刻？
“王爷，此举若被陛下知晓……”
“陛下现在焦头烂额，影卫主力又已北上，暂时顾不到这里。况且，只是寻常问候，关心北境战事，顺带提及东南筹措粮草之难，请镇北王体谅而已。能有什么把柄？”李钧语气平淡，但眼中却闪过一丝锐利的光，“凌虚子不是蠢人，他能看懂信中的意思。本王要的，不是和他结盟，只是……让他知道，这天下，并非只有陛下一个人在落子。他凌虚子，也并非只有‘忠君’一条路可走。”
杜文若心中震撼。王爷这是要离间陛下与凌虚子？要在那看似铁板一块的君臣之间，埋下一颗猜忌的种子？若凌虚子真有异心，或对陛下心生不满，这颗种子，或许真能生根发芽，在关键时刻，发挥意想不到的作用。
“老臣……明白了。这就去办。”杜文若将信小心翼翼收入怀中。
“嗯，去吧。记住，诸事谨慎，步步为营。这盘棋，我们下的不是快棋，是慢棋，是持久战。比的是耐心，是算计，是谁先露出破绽。”李钧重新望向窗外，目光悠远，仿佛已穿透重重山水，看到了北方那燃烧的雪原，看到了京城那深沉的宫阙，也看到了那冥冥之中，笼罩在所有人头顶的、名为“大势”的无形之手。
“棋手执子，棋子挣扎。但这棋枰，终究是天下人的棋枰。谁能笑到最后，还未可知。”
寒风穿过庭院，卷起枯叶与雪沫，打着旋儿，消失在假山之后。澄观堂内，炭火静静燃烧，映照着靖王深沉而平静的面容，也映照着这江南冬日的，一片山雨欲来的宁静。
文华殿。
此处是皇帝日常读书、召见近臣之所，比之养心殿的庄严肃穆，多了几分书卷气，也多了几分私密。此刻殿内只点了几盏宫灯，光线略显昏暗。靖安帝依旧戴着玄铁面具，坐在书案后。书案对面，站着一位身着青色道袍、面容清癯、眼神中带着难以掩饰的疲惫与惊惶的中年道士，正是天机阁大弟子，诸葛青。
他脚下放着三口沉重的檀木箱子，箱盖敞开，里面堆满了泛黄的古籍、竹简、帛书，散发着陈年墨香与灰尘混合的气息。
“陛下，天机阁千年所藏，凡涉及上古秘闻、天地异变、星象谶纬、以及……与‘归墟’、‘镇国碑’、‘天书’等相关记载，尽在于此。”诸葛青的声音有些发干，带着长途跋涉的疲惫，更带着面对这位冷酷帝王时的恐惧。他奉师命，带着阁中核心典籍入京，本以为只是交换条件，保全天机阁传承，却没想到直接面对的是这位煞星。师父诸葛明重伤濒死的惨状，影卫围山的恐怖压力，让他不敢有丝毫违逆。
靖安帝目光扫过那三口箱子，并未去看其中内容，只是淡淡道：“诸葛明，可还有话让你带给朕？”
诸葛青身体一颤，低头道：“师尊……师尊昏迷前，只反复念叨……‘棋非棋，局非局。子已醒，执棋危。’再就是……让弟子将典籍送来，或许……或许能为陛下，窥得一线天机。”
“一线天机……”靖安帝咀嚼着这四个字，忽然问，“你天机阁，传承千年，观测星象，推演天机。依你看，此次北境圣山崩裂，归墟之门现世，是何征兆？这天下，这棋局，最终会走向何方？”
诸葛青额头渗出冷汗，这个问题太大，也太凶险。他沉吟良久，才艰涩开口：“陛下，天机混沌，大势如潮，非人力所能尽窥。然据阁中古籍残卷所载，归墟之门，乃天地之极，万物终结之所。门开，则阴阳逆乱，法则崩坏，现实与虚无之界限消弭，最终……一切归于混沌。此门自古有之，然多有封印，或天然形成，或……有不可思议之大能，以身为镇，阻其开启。”
“白羽？”靖安帝敏锐地捕捉到关键。
“古籍中并未提及‘白羽’之名。然记载中，确有数次天地大劫，似与门之异动有关，关键时刻，皆有神秘人物现身，或封印，或引导，化解灾劫，而后不知所踪。其行迹、手段，与陛下所言之白羽，颇有相似之处。”诸葛青小心答道。
“以身为镇……阻其开启……”靖安帝手指轻轻敲击桌面，“也就是说，白羽，或者说他代表的存在，是守门人？阻止门后的东西出来？”
“应……应是如此。”诸葛青点头，“然守门需力，力有穷时。古籍亦载，门之封印，会随时间流逝、或外界干扰，逐渐松动。且门后之存在，无时无刻不想推开此门。此次圣山崩裂，银光现世封印，应是守门之力与推门之力的一次剧烈碰撞。银光……恐难持久。”
靖安帝沉默。这与影卫汇报，与他的判断基本一致。白羽残魂在燃烧，封印在松动，门后的东西，迟早会出来。
“那天书呢？魂契呢？与这归墟之门，又有何关联？”靖安帝问出了最核心的问题。
诸葛青脸色更白，似乎这个问题触及了某种禁忌。他犹豫片刻，走到一口箱子前，翻找许久，才取出一卷以特殊兽皮鞣制、边缘已有些破损的古老卷轴，双手呈上。
“陛下，此卷乃阁中仅存、记载最为详实之孤本。其中提及，约三百七十年前，有‘天外流光’坠于太祖军中，化作玉书，即后世所谓‘天书’。天书记载秘法，可聚败军之魂，炼不死之卫，更载有‘魂契’之法，以血脉国运为系，御使亡灵。然此卷末尾，有先代阁主批注，言此‘天书’来历蹊跷，所载之法虽利眼前，实则为‘锚’，为‘引’。或与……与某次未成功开启的‘归墟之门’尝试有关，意在将此方天地之因果、气运，与门后之存在，产生更深勾连。魂契九转，恐非解脱，而是……彻底绑定，届时……”
他顿了顿，声音发颤：“届时，皇室血脉、大夏国运，将与门后存在彻底相连，成为其降临此世之‘坐标’与‘资粮’。门开之时，便是……国运尽毁，血脉断绝，天地同悲之日。”
尽管早有猜测，但听到这近乎诅咒般的“批注”，靖安帝心中依旧掀起惊涛骇浪，一股冰冷的寒意从脊椎直冲头顶！魂契……竟然是“锚”和“引”？是为了将大夏国运和皇室血脉，献祭给门后的存在，助其降临？那太祖皇帝得到天书，炼制渊卫，签订魂契，岂非从一开始，就落入了某个跨越三百七十年的恐怖陷阱？而历代先帝动用渊卫，消耗国运，则是在一步步收紧套在皇室脖子上的绞索？直到皇兄李胤，完成了第九次……
不，第八次！皇兄只动用了八次！最后一次，被白羽阻止了，魂契被斩断，渊卫解脱。但国运已损，血脉已污，那“坐标”和“引”，是否已经留下？门后的存在，是否已经……注意到了这里？
所以圣山崩裂，归墟之门异动，并非偶然？是魂契被斩引发的反噬？还是说，那门后的存在，因为“坐标”已显，迫不及待要亲自下场了？
无数的念头，混杂着愤怒、后怕、恍然、以及更深沉的寒意，在靖安帝脑中翻滚。他缓缓拿起那卷古老的兽皮卷轴，手指拂过上面模糊的字迹，仿佛能感受到三百七十年前，那道“天外流光”中蕴含的冰冷恶意，以及这三百多年来，李氏皇族一步步走向既定深渊的……宿命。
“好一个‘锚’，好一个‘引’……”靖安帝的声音，因极致的冰冷而显得有些扭曲，“好大的一盘棋！跨越三百七十年，以一国气运、皇族血脉为子！这执棋者，到底是谁？！他想干什么？！”
诸葛青吓得跪倒在地，以头触地，不敢回答。
靖安帝死死盯着那卷轴，许久，才缓缓将其放下。眼中翻腾的情绪，渐渐被一种更加深沉、更加冷酷的决绝所取代。
知道了真相，反而让他更加清醒。愤怒无用，恐惧无用。宿命？陷阱？那又如何？他是李胤，是大夏的皇帝！他的命运，只能由他自己主宰！这盘棋，既然已经入局，那就下到底！管你执棋者是谁，管你门后是什么东西，想要吞掉朕的江山，朕的天下……
“那就看看，是你的牙利，还是朕的剑快！”
他抬起头，看向跪伏在地的诸葛青，声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“诸葛青，朕给你一个将功折罪的机会。带着这些典籍，留在钦天监。与玄真一起，给朕从中找出所有关于‘归墟之门’的记载，尤其是……如何封印，如何削弱，甚至……如何关闭，或者，利用那扇门的方法！朕不管古籍残缺，不管记载模糊，朕要你们穷尽一切办法，给朕一个答案！”
诸葛青浑身一颤，知道这是要他将天机阁千年积累的学识，乃至性命，都押在这位疯狂的帝王身上，去搏那几乎不可能的答案。但他没有选择，只能重重叩首：“草民……遵旨！”
“下去吧。”靖安帝挥挥手。
诸葛青如蒙大赦，连忙起身，抱起那口装有最关键古籍的箱子，躬身退出了文华殿。
殿内，重新只剩下靖安帝一人。他摘下玄铁面具，露出那张苍白、年轻、却因过度思虑和压抑的疯狂而显得有些扭曲的脸。他走到殿中那幅巨大的大夏疆域图前，目光缓缓扫过。
北境，寒铁关，圣山裂缝，归墟之门。
京城，养心殿，庆云宫，天下棋枰。
江南，苏州，靖王府，暗流汹涌。
还有那隐藏在历史迷雾中、以天地为棋的“执棋者”，那扇连接着终结与恐怖的“门”……
所有的点，所有的线，所有的人，所有的势力，所有的阴谋与挣扎，最终都汇聚在这张图上，汇聚成一张无比庞大、无比复杂、也无比血腥的……
天下棋枰。
而他，靖安帝李胤，已置身其中，退无可退。
“那就……下吧。”
他低声自语，手指在舆图上，重重一按！
仿佛有无形的涟漪，以他指尖为中心，荡漾开来，席卷向这疆域的每一个角落，也席卷向那不可知的、深沉的未来。