庆云宫，书房。
烛火摇曳，将李钧的身影拉得忽明忽暗，投在身后那幅巨大的大夏疆域舆图上，随着火光微微晃动，仿佛一头蛰伏的、随时可能扑出的猛兽。他手中捏着两份几乎同时送达的密报，一份来自北境，以镇北王府的名义，详述圣山异变，凌虚子重伤，残军撤回寒铁关，并附有凌虚子亲笔手书，言明归墟之门震动，有不可名状之物涌出，白羽残魂现身封印，但情况危急，请求朝廷全力支援，并警示天下或有剧变。另一份，则来自江南的秘密渠道，内容简短，只有一行字：“影卫‘破军’、‘七杀’、‘贪狼’三部精锐，已于三日前秘密出京，去向不明，疑往北。”
两份密报，一明一暗，一急一缓，却指向同一个方向——北境，圣山，那扇刚刚撕开人间一角、显露狰狞的“归墟之门”。
杜文若垂手侍立一旁，大气不敢出。书房内空气凝滞，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声，以及窗外呼啸而过的、裹挟着雪粒的寒风。他能清晰地感受到，从王爷身上散发出的，那种混杂着震惊、凝重、恍然、以及一丝难以言喻的……兴奋的气息。
“门开了……或者说，开了一条缝。”良久，李钧才缓缓开口，声音低沉，仿佛怕惊扰了什么。他将凌虚子的手书轻轻放在紫檀木书案上，手指点着“归墟之门震动”、“白羽残魂”、“不可名状之物”等字眼，眼中光芒闪烁不定。
“诸葛明给的名单上，‘棋手’一栏，第二个名字是‘？？？’，注释是‘执棋者。不可知，不可言，不可视。疑似位于归墟之门彼端，或更高维度。’”他像是在对杜文若说，又像是在自言自语，“如今，这门动了。是那‘执棋者’要落子了？还是说，门后的存在，迫不及待要挤进这棋盘了？”
杜文若喉咙发干，涩声道：“王爷，凌虚子重伤，白羽残魂现身封印，此事非同小可。北境若失守，那些……东西南下，后果不堪设想。陛下急命王爷总督东南，协理北境后勤，恐怕……”
“恐怕是调虎离山？明升暗贬？还是想将本王与江南势力剥离，方便他清洗？”李钧冷笑一声，打断杜文若，“亦或者，他是真的焦头烂额，需要本王这‘皇叔’替他稳住东南，好让他集中精力对付北境的烂摊子，以及……那扇门？”
他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷刺骨的寒风立刻灌入，吹得烛火剧烈摇晃，也让他因酒意和密报而有些昏沉的头脑，为之一清。窗外，庆云宫的飞檐斗拱在夜色中沉默，更远处，皇城的轮廓在稀疏的灯火和飘雪中若隐若现，如同匍匐的巨兽。
“文若，你看这京城，看这天下，像什么？”李钧忽然问。
杜文若一愣，迟疑道：“老臣……愚钝。”
“像一张棋枰。”李钧的声音平静，却带着一种洞察一切的冰冷，“陛下是自以为执棋的那个人，坐在最高的位置，调动着棋子，想赢下这局。凌虚子是一把锋利的剑，也是棋子，他想斩碎棋局。白羽，或者说他背后的存在，是设局者，也可能是守门人。门后的东西，是想掀翻棋盘的疯狗。江南世家、江湖门派、朝中百官、甚至北境边军、草原部族……都是这棋枰上，颜色、作用各异的棋子。”
“那……王爷您呢？”杜文若忍不住问。
“我？”李钧笑了，笑容里带着一丝自嘲，也带着一丝疯狂，“在陛下眼中，我或许是一颗不听话、有威胁、需要提防甚至除掉的棋子。在凌虚子眼中，我或许是个心怀叵测、意图不明的旁观者。在白羽或那‘执棋者’眼中，我可能连棋子都算不上，只是这棋枰上一粒无关紧要的尘埃。”
“但诸葛明说，我可能是‘劫’。”他转过身，烛光映亮了他的半边脸，眼眸深处，仿佛有火焰在燃烧，“劫，是变数，是反复争夺之地，是能打破平衡、撬动全局的关键。之前我不甚明了，但看到这两份密报，我大概懂了。”
他走回书案，手指重重戳在北境舆图“圣山”的位置，又划过寒铁关，划过京城，最终落在江南。
“圣山裂，归墟之门现，这是棋局进入中盘的标志，是那‘大势’推动的关键一步。无论门后的‘执棋者’想做什么，门开，对现世而言，都是灭顶之灾。所以，凌虚子必须挡，白羽残魂必须封。这是阳谋，是摆在明面上的劫争。”
“陛下急调本王总督东南，协理北境后勤，一是确实需要稳住后方，二是试探，三是分割。他想看看，在这等天下倾覆的危机面前，本王是会乖乖做一枚听话的棋子，替他稳住东南，输送钱粮兵甲，还是会趁机有所动作，挑战他的权威。同时，将我调离经营二十年的江南，也是削弱我的根基。”
“而他自己，”李钧眼中寒光一闪，“一方面要应对北境剧变，调动全国资源支撑凌虚子，另一方面，他派出了最精锐的影卫三部，秘密北上。你以为他是去帮凌虚子守门？不，他是去查！查那扇门，查白羽，查归墟之秘！他要的，不是堵住那扇门，而是……掌控那扇门后的力量！或者，至少弄清楚，那‘执棋者’到底是谁，想干什么！”
杜文若听得心惊肉跳：“陛下他……他想掌控归墟之力？这……这岂不是与虎谋皮？”
“与虎谋皮？”李钧嗤笑，“在他眼中，或许那‘虎’才是真正的对手，而我们这些‘人’，不过是虎口边的肉。他要做的，是成为新的‘虎’，甚至……屠虎之人！这份野心，这份疯狂，倒是颇有几分太祖皇帝当年以武犯禁、逆天改命的气魄。可惜，他选错了对手，也高估了自己。”
他拿起那份来自江南的密报，指尖摩挲着“影卫精锐，秘密出京，疑往北”那几个字，眼中算计的光芒闪烁不定。
“影卫倾巢而出，京城防卫必然空虚。陛下身边，除了幽影，还有多少可用之人？他敢在这个时候，将最锋利的刀派出去，是自信能掌控全局，还是……不得不为？”
杜文若似乎明白了什么，低声道：“王爷的意思是……”
“我的意思是，”李钧缓缓坐下，重新拿起凌虚子的手书，目光落在最后那句警示——“天下或有剧变，江南之地，亦需早做防备，慎防江湖生变，外寇趁虚而入。”
“陛下想让我做稳住东南的棋子，替他看家护院，输送钱粮。好，本王就如他所愿。”李钧嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这‘抚远大将军’，本王接了。东南军务，本王总督。北境后勤，本王协理。江湖，本王帮他看着。外寇，本王帮他防着。”
“但是，”他话锋一转，声音陡然变得凌厉，“如何稳，如何看，如何防，那就是本王的事了。陛下要粮草军械？可以，江南富庶，本王自当竭力筹措。但漕运损耗，河道淤塞，地方官吏推诿拖延，筹措需要时间，调运需要人手，途中或有损耗……这些，都需要慢慢‘理顺’。陛下要江湖平静？也可以，点苍、海沙、漕帮，本王亲自写信‘劝和’。但他们听不听，江湖恩怨如何了结，就不是一道军令能解决的了。陛下要防外寇？倭寇、海盗、还有那些不听话的海外番商，本王自然会派水师‘巡视’。但大海茫茫，敌暗我明，能否找到，能否剿灭，也要看天时地利人和。”
杜文若听得目瞪口呆。王爷这是……要阳奉阴违？软抵抗？用“合规”的手段，拖延、折扣、敷衍？这岂不是授人以柄？一旦被陛下察觉……
“陛下现在，没精力，也没能力，来仔细查本王的账。”李钧仿佛看穿了他的心思，淡淡道，“北境的烂摊子，归墟之门的威胁，就够他焦头烂额了。他需要江南的钱粮，需要东南的稳定，至少在解决北境危机之前，他不敢，也不能对江南逼得太紧。除非……”
“除非什么？”
“除非江南真的乱了，乱到他无法收拾，或者，乱到……有人能替他收拾，而且比他收拾得更好。”李钧眼中闪过一丝奇异的光芒，“文若，你说，如果东南真的出现大股倭寇，劫掠州县，甚至威胁漕运，而本王这‘抚远大将军’剿寇不力，陛下是撤了本王，换个人来，还是……不得不给本王更多权力，甚至让本王‘戴罪立功’？”
杜文若倒吸一口凉气：“王爷，您这是要……养寇自重？”
“寇，一直都有，不是吗？”李钧把玩着桌上的和田玉镇纸，语气平淡，却字字惊心，“点苍和海沙的码头之争，死了那么多人，背后难道没有倭寇的影子？漕帮内斗，那几位横死的帮主，真的都是死于内讧？还有沿海那些神出鬼没的海盗，抢了那么多商船，掠了那么多财货，背后又是谁在销赃？”
他抬起眼，看着杜文若：“东南从来就不太平。以前是，现在是，将来……也可以更不太平一点。只要这‘不太平’，在本王的掌控之中，在陛下能够容忍的底线之上，甚至……能成为本王向陛下要权、要钱、要人的理由。”
“可这太危险了！一旦玩火自焚……”杜文若急道。
“危险？”李钧笑了，笑容里有一种破釜沉舟的决绝，“文若，从我们决定进京的那一刻起，从我们拿到诸葛明那份名单的那一刻起，我们就已经坐在火山口上了。北境那扇门，是最大的火山。陛下，是另一座火山。江湖，朝堂，无处不在的影卫，还有那隐藏在幕后的‘执棋者’……到处都是火山。我们脚下的庆云宫，这京城，这江南，乃至这整个天下，都是一张巨大的、随时可能燃烧、爆炸的棋枰！”
“既然都是死局，与其坐以待毙，等着被陛下清算，被江湖撕碎，被那扇门后的东西吞噬，不如……我们自己来点一把火！把这棋枰，烧得更旺一些！把水，搅得更浑一些！”
他的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的炽热：“陛下想当棋手？凌虚子想斩局？白羽想守门？门后的东西想进来？好！都来！都在这棋枰上，落子！博弈！厮杀！”
“而我们，就做那颗最不听话、最能蹦跶、最能制造麻烦的‘劫’！陛下要粮草，我就拖。陛下要江湖稳，我就让它乱。陛下要防外寇，我就让‘寇’来得更猛一些！我要让陛下知道，没有我李钧，东南稳不住！我要让凌虚子知道，没有江南的钱粮，他守不住北境！我要让那‘执棋者’知道，他算尽了一切，却算不到我这颗‘劫材’会往哪里跳！”
“我要把这局棋，彻底搅乱！乱到所有人都看不清，乱到所有人都不得不跟着我的节奏走！乱到那‘执棋者’也不得不从幕后走出来，亲自下场！”
“然后，”李钧的声音低沉下来，眼中闪烁着幽冷如毒蛇般的光芒，“在这极致的混乱中，找到那条唯一的生路，找到那扇门的真相，找到……跳出这棋局，甚至掀翻这棋枰的办法！”
书房内，死一般的寂静。只有烛火噼啪作响，以及李钧略显急促的呼吸声。杜文若脸色苍白，额头冷汗涔涔。他跟随靖王二十年，自认为了解这位主子的隐忍、谋略、甚至野心。但直到此刻，他才真正看清，在那温文儒雅、与世无争的表象之下，隐藏着怎样一颗疯狂、决绝、敢于赌上一切、与天对弈的枭雄之心！
这不是养寇自重，也不是简单的争权夺利。这是要以天下为赌注，以自身为诱饵，将皇帝、凌虚子、白羽、门后的存在、乃至所有卷入这盘棋的人，都拖入一场前所未有的巨大混乱与博弈之中，在绝境中，搏那一线虚无缥缈的生机！
疯子！彻头彻尾的疯子！但杜文若不得不承认，在这必死的棋局中，这或许……是唯一不是办法的办法。
“王爷……打算怎么做？”杜文若嘶哑着声音问，他知道，自己已经没有退路。从踏入庆云宫书房，听到这番话开始，他就已经和靖王绑在了同一条船上，要么一起抵达彼岸，要么一起葬身海底。
李钧走到书案后，铺开一张宣纸，提起狼毫，笔走龙蛇。
“第一，立刻以本王名义，草拟‘抚远大将军令’，发往东南各州府、卫所、水师。言明北境危急，陛下委以重任，总督东南军务，协理北境后勤。命各州县开仓征粮，各卫所整军备战，各水师加强巡哨，严防外寇。措辞要严厉，姿态要摆足，但具体细则……模糊处理。”
“第二，以本王私人名义，分别修书给点苍派掌门、海沙帮帮主、漕帮新任龙头，以及江南几大世家家主。信中不提陛下，只言北境剧变，天下或将动荡，江湖宜静不宜动，望其以大局为重，约束子弟，共度时艰。同时，暗示朝廷已关注东南，若再生事端，恐有雷霆之怒。恩威并施，先稳住他们。”
“第三，”李钧笔下不停，眼中寒光闪烁，“以密信通知我们在江南的人，尤其是那几个与倭寇、海盗有‘交情’的。告诉他们，最近海上不太平，倭寇、海盗有些‘躁动’，是时候出来活动活动，给朝廷，也给本王这位新任的‘抚远大将军’，找点事情做了。记住，规模要控制，只劫掠沿海村镇、袭扰漕运小船，不许碰大城和官船，更不许真的动摇东南根基。要让他们看起来‘凶’，但不能真的‘狠’。具体怎么做，让他们自己把握分寸。所需钱粮、情报，王府暗中支应。”
“第四，派人盯紧庆云宫内外，尤其是陛下派来‘伺候’的那些宫女太监。他们的一举一动，每天见了谁，说了什么，都要记录在案。同时，严密监控京城与江南之间的所有官方、民间信使渠道。凡涉及北境军情、东南动向、以及……与‘归墟’、‘白羽’、‘棋局’等字眼相关的信息，无论来源，一律截留抄录，原件处理干净后再决定是否放行。”
“第五，”李钧写完最后一条，放下笔，吹干墨迹，将纸张递给杜文若，声音压得极低，只有两人能听见，“动用我们在宫中，在影卫中，最后的那几颗‘暗子’。不惜一切代价，我要知道，影卫那三部精锐北上，具体去了哪里，任务是什么，由谁直接指挥。还有，陛下对北境，对那扇‘门’，到底知道多少，又打算做什么。记住，是不惜一切代价，哪怕暴露，哪怕……死。”
杜文若接过那张薄薄的纸，却觉得有千钧之重。这五条指令，每一条都如同在刀尖上跳舞，在悬崖边行走。一旦泄露，便是万劫不复。
“王爷，宫中与影卫的‘暗子’，是我们最后的依仗，潜伏多年，从未动用。此时动用，风险太大，一旦暴露，我们在京城，将成聋子瞎子。”杜文若声音发颤。
“依仗？”李钧看着他，目光深邃，“文若，棋局已经变了。以前我们是下棋的人，要留着后手，留着暗子，等待时机。但现在，棋盘都要被人掀了，还留着暗子有什么用？要么现在用，搏一个未来。要么，留着它们，和我们一起，被这即将倾覆的棋局，碾得粉碎！”
杜文若无言以对，只能深深一揖：“老臣……明白了。这就去办。”
“慢着。”李钧叫住他，从怀中取出那个非金非玉的“藏机匣”，摩挲片刻，眼中闪过一丝挣扎，最终还是将其递给了杜文若。
“王爷，这是……”杜文若一惊。
“诸葛明给的名单，太过惊世骇俗，也太过危险。带在我身上，未必安全。”李钧低声道，“你立刻出宫，去我们在京城最隐秘的那处宅子，将此匣藏于密室夹层，除了你，不要让任何人知道。必要时……毁了它，也不能落入他人之手。”
杜文若郑重点头，双手接过“藏机匣”，感受到其温润之下隐隐的冰凉与沉重，仿佛捧着一个能吞噬一切的旋涡。他知道，这不仅是一份名单，更是王爷，是他们所有人，在这场疯狂赌局中，可能唯一的……筹码。
“王爷，您自己……”杜文若担忧地看了李钧一眼。宫中险恶，陛下心思难测，王爷独自留在此处……
“我？”李钧重新坐回椅中，拿起凌虚子的手书，仿佛刚才那些石破天惊的谋划从未发生，又变回了那个温文儒雅、略带忧色的闲散王爷，“我自然是陛下的好皇叔，是忧心国事、夙夜匪懈的‘抚远大将军’。明日一早，我便要进宫，向陛下详细陈述东南防务构想，并请旨，从江南调拨一批‘急需’的粮草军械，以解北境燃眉之急。同时，也要向陛下好好请教请教，这‘归墟之门’，究竟是何等样的祸患，竟让凌虚子那等人物，也重伤而退。”
他嘴角勾起一丝冰冷的、近乎嘲讽的弧度：“陛下不是想知道本王知道多少吗？不是想试探本王的态度吗？那本王，就好好跟他‘交交心’。”
杜文若不再多言，将“藏机匣”小心翼翼藏入怀中最深处，又仔细收好那五条指令，对着李钧深深一躬，转身，悄无声息地退出了书房，融入外面浓重的夜色之中。
书房内，重新只剩下李钧一人。他靠在椅背上，闭上眼，手指无意识地敲击着扶手，发出单调的、仿佛心跳般的声响。
烛火将他孤独的身影投在墙上，随着火光摇曳不定。窗外的风雪似乎更大了，呜咽着扑打在窗棂上，像是无数冤魂在哭泣，又像是远方那扇裂开的“门”后，传来的、越来越清晰的……咆哮与嘶吼。
“棋枰已布，血色将染。”
“陛下，我的好侄儿，让皇叔看看，你这执棋的手，到底……稳不稳。”
低语声中，李钧缓缓睁开眼，眼中再无半分犹豫与彷徨，只剩下一片冰冷幽深的、仿佛能吞噬一切光亮的……决绝。
与此同时，养心殿。
靖安帝李胤同样没有就寝。他站在巨大的北境舆图前，幽影如同真正的影子，侍立在他身后三步之外，垂首敛目，气息与殿中阴影融为一体。
舆图上，代表圣山的位置，被朱笔重重圈起，旁边批注着几个凌厉的小字：“归墟裂隙，白羽残封，凌重伤退。”
而代表寒铁关的位置，则插着一面小小的、代表镇北王的黑色令旗。令旗旁边，是密密麻麻代表边军各部的小旗，以及标注着粮道、援军路线、可能出现的魔物冲击方向的箭头。
整个北境，以圣山和寒铁关为核心，已经被他构建成一个巨大的、立体的、血腥的战场沙盘。
“凌虚子的伤势，到底多重？”靖安帝忽然开口，声音在空旷的大殿中回荡，听不出情绪。
“回陛下，”幽影的声音嘶哑低沉，毫无起伏，“据‘破军’传回的消息，凌虚子强行催动极招，硬撼归墟之门反噬，又遭门后混乱意志冲击，经脉受损严重，元婴萎靡，至少需要月余静养，方能恢复七八成战力。短期内，不宜再与人动手，更不宜强提真元。”
“月余……”靖安帝手指敲了敲舆图上寒铁关的位置，“门后的东西，会给他这个时间吗？白羽那道残魂，又能封住那扇门多久？”
“未知。”幽影如实回答，“‘破军’回报，圣山裂隙处能量极度混乱，无法靠近观察。银光与混沌仍在僵持，但银光正在缓慢黯淡。‘破军’判断，白羽残魂燃烧殆尽，只是时间问题。短则三五日，长则……不过旬月。”
“旬月……”靖安帝重复着这个词，玄铁面具下的眉头，几不可察地皱起。时间，太紧了。北境边军新遭重创，凌虚子重伤，白羽封印将破，门后未知的恐怖存在随时可能涌入……这几乎是一个无解的死局。
除非……有外力介入。而且必须是足够强大、能够扭转乾坤的外力。
“诸葛青到哪里了？”他问。
“回陛下，天机阁诸葛青，已于两个时辰前抵京，现安置在钦天监别院。他带来了三车典籍，但要求面见陛下，才肯交出关于‘归墟’与‘天书’的核心秘录。”幽影回答。
“倒是个忠心的。”靖安帝冷哼一声，“告诉他，朕给他一夜时间，将那些典籍整理出概要，明日早朝后，朕在御书房见他。若有一字虚言，或敢藏私，天机阁，就没有存在的必要了。”
“是。”幽影应下，顿了顿，又道，“陛下，靖王那边……”
“朕那位好皇叔，此刻想必也在庆云宫中，辗转反侧吧。”靖安帝转过身，面具下的目光，仿佛能穿透重重宫墙，看到那座看似平静的王府，“圣山剧变，归墟现世，凌虚子重伤……这些消息，足以让任何有野心、有头脑的人，夜不能寐。更何况，是朕这位隐忍了二十年、对‘棋局’如此感兴趣的皇叔。”
“陛下命他总督东南，协理北境后勤，他可有异动？”
“暂无。庆云宫很安静。靖王回府后，只召见了杜文若，在书房密谈约一个时辰。随后杜文若离府，去向正在追查。靖王本人，则在书房独坐至今。”幽影回答得一板一眼。
“密谈一个时辰……”靖安帝眼中寒光一闪，“谈了什么呢？是震惊于北境剧变，是揣测朕的用意，还是……在谋划着，如何在这滔天巨浪中，攫取最大的利益？”
他走回御案，手指划过案上那份关于东南江湖、漕运、倭寇的奏报，又划过那份关于靖王在江南二十年，暗中经营、结交世家、蓄养门客的密档。
“朕这位皇叔，就像一条藏在深水里的毒蛇。平时不声不响，一旦时机到来，便会露出致命的毒牙。以前，他或许只是想自保，想攫取更多的权柄。但现在……”
他抬起头，看向舆图上，那被朱笔圈起的圣山，眼中闪过一丝近乎残酷的明悟。
“现在，棋局变了。归墟之门的出现，打破了所有的平衡，也让所有的野心，都有了滋生的土壤和借口。凌虚子想斩碎棋局，朕想掌控棋局，门后的东西想吞噬棋局……而他，朕的皇叔，又岂会甘于只做一枚随波逐流的棋子？”
“陛下是担心，靖王会趁此天下大乱之机，行不轨之事？”幽影问。
“不轨？”靖安帝笑了，笑声冰冷，“在朕眼中，这天下，本就没有‘轨’。太祖皇帝的马刀，就是轨。朕的意志，就是轨。谁能在这场大乱中活到最后，谁能掌控最强的力量，谁的话，就是轨！”
“靖王想做什么，朕大概能猜到几分。无非是借稳定东南之名，行扩张势力之实。借北境危机，向朕要权要钱。甚至……暗中纵容乃至操控江湖、倭寇，制造混乱，逼朕让步，或者，寻找可乘之机。”
“但，他太小看朕了，也太小看这盘棋了。”靖安帝的声音陡然转厉，带着一种不容置疑的威严与冷酷，“朕既然敢用他，就不怕他反！东南的权，朕可以给他，但能给他，也能收回来！江南的钱粮，朕需要，但朕也有的是办法，让他乖乖吐出来！至于江湖，倭寇……哼，疥癣之疾尔！等朕解决了北境之患，腾出手来，自会一一清理！”
“朕现在留着他，是因为他还有用。东南需要人稳住，朝廷需要钱粮，北境需要后援。他李钧，就是朕手里最好用的那把刀，暂时用他来砍砍荆棘，又何妨？”
“但，刀，永远是刀。用完了，若还不听话，甚至想反噬其主……”
靖安帝没有说完，只是伸出两根手指，轻轻捻动，仿佛在捻死一只蚂蚁。
幽影低下头：“奴婢明白。影卫会死死盯住庆云宫，盯住江南。靖王及其党羽，一言一行，皆在掌控。”
“还不够。”靖安帝摇头，“盯，是下策。要让他动起来，让他按照朕的步子走。他不是想当‘劫’吗？朕就给他机会，让他跳，让他争。但他每跳一步，每争一子，都要在朕的算计之内，都要为朕的目的服务。”
他沉吟片刻，眼中算计的光芒闪烁：“传朕口谕给吏部、户部、兵部，靖王所请东南诸事，凡不悖国法，不耗国库过巨者，皆可酌情允准，速办。他要权，给他。他要钱粮，拨一部分。他要整军，准。甚至，他若想动一动东南那几个不听话的知府、总兵，只要证据确凿，也可暗中支持。”
幽影愕然抬头：“陛下，这……”
“这是饵。”靖安帝淡淡道，“舍不得饵，钓不到大鱼。他现在要的越多，动的越多，露出的破绽也就越多，将来收拾起来，也就越名正言顺，越容易。而且，他现在跳得越欢，江南那些世家、江湖那些门派，才会更紧张，才会更向朕靠拢。等他们斗得两败俱伤，朕再去收拾残局，岂不省力？”
“陛下圣明。”幽影恍然，深深低下头。
“另外，”靖安帝走到窗边，望着北方漆黑如墨的夜空，那里，是圣山的方向，“告诉‘破军’，他们的任务变了。不必执着于探查门后的秘密，那太危险，也不是他们能触碰的层次。他们的新任务是：盯死凌虚子，盯死寒铁关。我要知道凌虚子的一举一动，他的伤势，他的谋划，他与外界的任何联系。尤其是，他与靖王之间，是否有任何……勾连。”
幽影心中一凛。陛下这是对凌虚子，也起了疑心？是丁，凌虚子功高震主，如今又重伤，手握重兵，镇守北境门户。若他真有异心，与靖王内外勾结……那后果，简直不堪设想。
“还有，”靖安帝的声音更冷了几分，“若局势有变，凌虚子……伤重不治，或力战殉国，我要‘破军’确保，北境边军的兵权，顺利交接给朕指定的人，绝不能落入……别有用心者之手。”
幽影身体微微一颤。陛下这是……已经做好了凌虚子会死的准备？甚至，在必要时，要“帮助”凌虚子去死？他不敢深想，只能深深俯首：“奴婢，遵旨。”
“去吧。”靖安帝挥挥手，声音中透出一丝疲惫，但更多的，是一种冰冷的、掌控一切的漠然，“告诉所有人，这盘棋，才刚刚开始。谁生，谁死，谁执子，谁为棋，还未可知。但最终赢的，只会是朕。”
幽影无声退下，融入阴影，消失不见。
养心殿内，重新只剩下靖安帝一人。他摘下脸上的玄铁面具，露出一张年轻、苍白、却写满了疲惫与近乎偏执的疯狂的脸。他走到铜镜前，看着镜中那双布满血丝、却燃烧着熊熊野火的眼眸，低声自语，又像是在对镜中的自己宣告：
“父皇，你看到了吗？这天下，这棋局，这归墟之门……多么精彩，多么宏大。”
“你说朕年少冲动，你说朕不识大局，你说朕比不上皇叔，比不上凌虚子……”
“朕偏要让你看看，在这前所未有的大变局中，在这生死存亡的棋局里，最终能走到最后，能执掌乾坤，能成为这天地间唯一‘棋手’的……”
“只能是朕，李胤！”
他猛地握拳，指节因用力而发白，眼中燃烧的火焰，几乎要透出眼眶，将这冰冷的大殿，连同殿外那沉沉的夜色，一起点燃。
窗外的风雪，似乎更急了。呜咽的风声中，隐约夹杂着远方传来的、模糊而遥远的嘶吼与轰鸣，仿佛来自那裂开的圣山，来自那扇震颤的“门”，也来自这棋枰之上，每一个落子者心中，那越来越响、越来越急的……
心跳声。
血色，已浸染棋枰。
而弈棋的双方，甚至多方，都已落座。
下一步，该谁？