夏日渐热，巧手坊的女娃，从七个变成了十一个。
这事说起来，功劳都是其其格的。
其其格织羊毛的手艺好，天天在巧手坊里显摆。
她把羊毛捻成线，把线织成片，把片缝成一块巴掌大的毡垫，垫在凳子上，坐着软乎乎的。
汉人女娃们眼热了。
当初还是是小娥第一个开口：“其其格姐姐，你教教我呗。”
其其格大大方方地应了：“行啊，明天我多带点羊毛来。”
第二天，小娥学会了。
第三天，翠儿学会了。
第四天，又有三个女娃缠着其其格要学。
葛知雨看着这架势，心里头又喜又愁。
喜的是女娃们肯学本事，愁的是——地方不够了。
巧手坊当初租的这院子，本就不大。
三间北房，一间做课堂，一间做绣房，一间堆杂物。
东西厢房各两间，一间给其其格和几个胡人女娃住，一间放粮食家伙什。
院子里搭了个棚子，天好的时候，女娃们就在棚子底下做工。
十一个女娃，加上葛知雨、小环、其其格，每天一开门，院子里就满了。
读书的时候挤在课堂里，肩膀挨着肩膀。
做工的时候挤在棚子底下，脚碰着脚。
吃饭的时候更挤，只能轮着来，一批吃完另一批再上。
这天晚上，葛知雨跟何明风念叨：“地方实在不够了。再这么下去，别说教她们认字，连转身都难。”
何明风放下手里的公文，道：“隔壁那个院子，我看一直空着，不能租下来？”
葛知雨眼睛一亮：“我也想过，那院子比咱们这个大，还有一口井，就是不知道房东肯不肯租。”
何明风道：“明天让三哥陪你去问问，他常在外头跑，人头熟。”
葛知雨点点头，心里盘算着，明天一定得去问问。
……
第二天一早，葛知雨带着小环，跟着何三郎，去了隔壁院子。
房东是个五十来岁的老头，姓钱，在城里有好几处房产，日子过得挺滋润。
他正坐在院子门口喝茶，见了何三郎，笑呵呵地打招呼：“何掌柜，什么风把您吹来了？”
何三郎拱拱手：“钱老哥，我这弟妹想租您这院子，托我来问问。”
钱老头看了看葛知雨，又看了看她身后的小环，脸上的笑容收了收。
“租院子？做什么用？”
葛知雨上前一步，福了一福，客客气气道：“钱大爷，小妇人想在隔壁办个女红坊，教女娃们做做针线、认几个字。”
“您这院子空着也是空着，不如租给咱们，每月租金照付。”
钱老头听完，脸色就变了。
“女红坊？”
他上下打量着葛知雨，目光里带着些说不清的东西，“就是那个什么……巧手坊？”
葛知雨心里咯噔一下，脸上还是带着笑：“是，就是巧手坊。”
钱老头把茶碗往桌上一顿，站起身来。
“不租。”
何三郎一愣：“钱老哥，怎么就不租了？价钱好商量啊。”
钱老头摆摆手，一脸的不耐烦：“不是钱的事。何掌柜，你是做生意的，我不瞒你。”
“那巧手坊我听人说过，一群女娃娃，大的十五六，小的七八岁，天天在外头抛头露面，成什么体统？”
“我这院子租给你们，传出去，我这老脸往哪儿搁？”
葛知雨脸上的笑僵住了。
何三郎皱起眉头：“钱老哥，这话说的……女娃们学点手艺，认几个字，怎么就成了抛头露面了？”
钱老头哼了一声：“女人家，不在家待着，跑出来抛头露面，不是晦气是什么？”
“何掌柜，你是男人，你不懂。”
“这街坊邻居的，都看着呢。我要是把这院子租给她们，往后人家怎么议论我？”
何三郎张嘴要辩，葛知雨赶紧摇了摇头。
“三伯，算了。”
葛知雨低声道，“咱们走吧。”
何三郎看看她，又看看钱老头那一脸嫌弃的样子，心里头堵得慌。
可他能怎么办？
院子是人家的，人家不租，他能硬抢？
何三郎叹了口气，跟着葛知雨往回走。
走出老远，还能听见钱老头在后头嘀咕：“晦气，真晦气……”
……
回到巧手坊，葛知雨坐在棚子底下，半天没说话。
小环在一旁急得团团转：“那个老头子，什么态度嘛！”
“什么叫抛头露面？什么叫晦气？咱们女娃碍着他什么了？”
其其格凑过来，眨着眼睛：“葛姨，怎么了？”
葛知雨摇摇头，勉强笑了笑：“没事，其其格。你去忙你的。”
其其格看看小环，小环气鼓鼓的，也不说话。
她心里纳闷，却也不好再问，转身回屋去了。
小环蹲在葛知雨身边，压低声音道：“小姐，您别往心里去。”
“那种人，就是老顽固，跟他一般见识做什么？”
葛知雨抬起头，望着院子里的女娃们。
小娥正拿着针线，一针一针地绣着。翠儿在旁边教她，时不时指点两句。
几个胡人女娃挤在角落里，叽叽喳喳地学认字。
阳光照在她们身上，照在那些花花绿绿的绣片上，暖洋洋的。
葛知雨忽然觉得眼眶有些发酸。
她想起自己刚来靖安的时候，想办女塾，走了一圈，人家说“女子无才便是德”。
后来听了阿木尔大嫂的话，改成“半工半读”的巧手坊，管饭、学手艺、认字，一样一样地做起来。
好不容易有了十几个女娃，好不容易让她们学会了认自己的名字，好不容易让她们挣了工钱拿回家去……
可在外人眼里，她们还是“晦气”。
女人抛头露面，就是晦气。
女人出来做工，就是晦气。
女人想认几个字，就是晦气。
葛知雨低着头，眼泪在眼眶里打转，硬是忍着没掉下来。
何明风不知什么时候来了，站在她身后，轻轻拍了拍她的肩膀。
“知雨。”
葛知雨抬起头，看见他，眼泪再也忍不住，扑簌簌掉了下来。
“明风，”她哽咽着，“我是不是……做错了？”
何明风看着她的眼睛。
“你没错。”何明风道，“是那些人的脑子错了。”
葛知雨摇摇头：“可院子租不到，女娃们怎么办？挤在这巴掌大的地方，往后还怎么教？”
何明风沉默了一会儿，道：“院子的事，我来想办法。”
葛知雨看着他：“什么办法？”
何明风道：“三哥还在外头跑，你放心，他一定有办法。”